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蝙蝠经常被称为“飞老鼠” 图片来自网络 所谓的蝙蝠，是哺乳纲翼手目动物的统称，它们是哺乳动物中仅次于啮齿目的第二大目。翼手目动物在世界各地分布非常广泛，目前除南北极以外，地球上的任何地域都有它们的身影。没错！它们几乎利用了所有可利用的生存空间。因为它比其它兽类多了翱翔于天际的功能，所以它们占据了其它哺乳类动物都没有的空间；又因为蝙蝠多在夜间捕食，因此就有了蝙蝠独特的生态位——黑暗天空。
黑暗天空中飞行的蝙蝠 图片来自网络 蝙蝠特殊的生态位，生活习性以及在夜间的捕食行为使得它们对生态平衡起到了非常大的作用。据《世界哺乳动物物种》里记载，翼手目动物在全世界共有共计18个科201属约1107种。而根据翼手目物种的最新研究统计，目前在全世界已发现的蝙蝠共1133种。那么，中国究竟有多少种蝙蝠呢？据王应祥先生记录，中国的翼手目动物应有7科30属120余种；而根据最新文献显示，目前我国已记录的蝙蝠则多达7科33属155种。
栖息在西双版纳雨林中的蝙蝠 汪阗摄 为什么蝙蝠被称为翼手目呢？这里的翼，是指这类动物在四肢和尾之间覆盖着薄而坚韧的皮质膜；而手，则是指特化伸长的指骨，前肢拇指和后肢各趾均具爪，可以进行抓握。把这两点特征结合在一起，就是蝙蝠的基本特征了。
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