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小年是我国汉族传统节日，也被称为谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶。在不同的地方日期不同，在农历腊月二十三或二十四或二十五。民间过小年有“官三民四船五”的传统（官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五）。其实，早在宋朝，就有腊月二十四过小年的记载，但那个时候小年是不分两天的。所以腊月二十四的小年习俗历史是更悠久的。那么什么时候发生了变化呢？这就要到清朝了。清朝的皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的分野。 民间祭奠灶王爷的故事有很多版本，其中有一版本被广为流传。灶王爷在没成仙之前是一介平民，名叫张生。张生娶妻之后整日无所事事，每天花天酒地，终于败光所有家财流落街头。有一天他乞讨到了前妻郭丁香家里，看到前妻他羞愧难当，于是一头钻进了灶台底下被火烧死了。玉帝见他还有悔改之心，认为他不是无药可救，于是就封他为灶王爷，每年的腊月二十三、二十四两天要上天庭汇报。为了祈求来年家里有吃有喝，衣食无忧，人们会在灶台放上很多糖果、蜜饯祭拜灶王爷，让他多说甜言蜜语。宋代诗人范成大的《祭灶词》对当时民间祭灶作了极其生动的描写：古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松米饵圆。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔。送君醉饱登天门，勺长勺短勿复云，乞取利市归来分。 
这一天还有一个重要习俗“掸尘”，据《吕氏春秋》记载，我国在尧舜时代就有春节扫尘的风俗。按民间的说法：因“尘”与“陈”谐音，新春扫尘有“除陈布新”的涵义，其用意是要把一切“穷运”、“晦气” 统统扫出门。民间传说人的身上都附有一个三尸神，他像影子一样，跟随着人的行踪，形影不离。三尸神是个喜欢阿谀奉承、爱搬弄是非的家伙，他经常在玉帝面前造谣生事。一次三尸神密报，人间想谋反天庭，有怨忿诸神、亵读神灵的人家，都将其言论书于屋檐下，再让蜘蛛张网遮掩以作记号。玉皇大帝大怒，命王灵官于除夕之夜下界，凡遇作有记号的人家，满门斩杀，一个不留。灶君发觉了三尸神的阴谋，大惊失色，想出了一个好办法，于是通知凡间：腊月二十三日送灶之日起，到除夕接灶前，每户人家必须把房屋打扫得干干净净，哪户不清洁，灶王爷就拒不进宅，一举解除了人间劫难。为了感激灶王爷为人们除难消灾、赐福张祥，所以民间总在送灶后开始扫尘，直忙到大年夜才是告结。 |
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