作者：卡迪罗
在工农红军历史上，红军主力部队只存在过一个红61师，即江西苏区红21军61师，其师长是后在抗美援朝中担任志愿军第9兵团司令员的宋时轮上将。
1932年7月，根据上级指示，活动在信丰、南康地区的江西军区独立第3、6师被合编为工农红军第21军，其中独立第3师被改编为第61师，师长宋时轮（兼任军参谋长），师政委李井泉（兼任军政委），下辖第181、182、183三个团，团长姓名已皆不可考。
宋时轮，原名宋方友，字之光，1907年出生于湖南醴陵，1923年曾考入吴佩孚军官团，1926年又考入黄埔军校五期，1927年在广州四一五事变中被捕入狱，1929年出狱后回老家醴陵组织游击队，后被编入黄公略指挥的红6军，后曾担任湘东南第2纵队政委、红军学校第4分校校长、红35军参谋长、江西军区独立第3师师长。
独立第3师在当时江西军区的四个独立师中也算是资格较老的部队，其前身是成立于1930年10月的赣南红35军。在第一次反围剿中，红35军留守赣南苏区，巩固了红一方面军的大后方，在第三次反围剿中，又奉命和红12军35师及其他独立师一起，伪装成红一方面军主力，吸引和调动了蒋军的主力，为红军主力的转移与休整赢得了时间。
【红21军61师师长宋时轮，政委李井泉】
在宋时轮之前，先后担任独立3师师长的分别是刘铁超和程子华，后来刘铁超在一次攻打土围子的战斗中头部中弹牺牲，程子华被调去改造红5军团，因为实在缺乏懂军事的干部，最后上级才任命宋时轮为师长。其实，早在1931年3月，宋时轮就已经担任了红35军的参谋长，但为何到了1931年末又当师长呢？
原来，在1931年上半年的运动中，有人告宋时轮，理由是他曾在广州被捕一年半，后来居然被平安释放，嫌疑很大。宋时轮为此向当时的军长邓毅刚、政委罗贵波详细汇报了从考入黄埔军校到不幸被捕，再到出狱参加游击队的全部经历，表示绝对问心无愧。军政委罗贵波比较慎重，他凭之前与宋时轮的交往，也判断他绝不会是奸细。
宋时轮随后率独立3师挺进粤赣边的筠门岭地区，配合独立2师打击了当地的土匪武装钟文才部，并在赣州战役期间为红3军团提供了侧翼掩护。虽然赣州战役最终失利，但独立3师一路收编各地地方武装，由原先的三个团一度扩编为八个团，并配合红12军与粤军周旋。由于粤军兵力较为集中，红12军和独立3师也未能寻得歼敌机会。
【曾任独立3师经理处长的邝任农中将，任组织科长的伍晋南】
南雄水口战役结束后，红一方面军主力回到信丰休整，独立3、6师则开到信丰河下游的古陂、月岭、龙舌、东埠和赣县韩坊等地开展工作、招募新兵，不久便被合编为红21军。红61师驻军古陂时，当地有30多名青年赤卫队员自愿报名参军，其中就包括未来成为开国少将的童国贵，还不满17岁的他参军后被分配到红61师重机枪连担任通信员。
1932年10月，上级又拟调宋时轮为红一方面军主力部队红22军的参谋长，这时又有人跑到江西军区告状，重提宋时轮当年的问题，导致这次任命最终没有通过。宋时轮感到很委屈，跑到江西军区总指挥陈毅那里诉苦，陈毅感觉这个问题有必要尽快解决，于是找来红21军政委李井泉了解宋时轮的有关情况，并亲自找宋时轮来谈话。
宋时轮又将自己的情况一五一十地向陈毅汇报了一遍，陈毅听后觉得确实没啥问题，便找来军区参谋长郭天民，指示不应连续几次怀疑这样一位好同志，应当写一份书面报告来为他讨回公道。郭天民经过调查后，最终给红一方面军总部写了份关于宋时轮问题的报告，其结论是：“1931年宋同志确被人怀疑和乱供过，但组织没有相信，他完全是冤枉的。”
【童国贵少将，曾任红61师重机枪连指导员，李致远少将，曾任红61师连指导员】
解除了思想包袱，宋时轮指挥部队变得更得心应手，在他的指挥下，红61师与红62师紧密配合，始终活跃在江西苏区的南部边境，保障了红一方面军大后方的安全。1933年1月下旬，红21军奉命离开信丰、安远等地，开赴宜黄、乐安前线，参加江西苏区第四次反围剿战争，宋时轮也暂时离开了他战斗了近两年的信丰地区。
在1933年2月的黄陂伏击战中，红61师被编入左路军，配合红1、3军团全歼了蒋军半嫡系部队第18军52师。战役结束后，红61师立即前往大坪圩一带游击，伪装成主力红军，为方面军主力的休整赢得了宝贵时间。在之后的草台岗战斗中，红61师又配合红22军在东陂阻击了蒋军第9师，并将其击退。
1933年6月，按照上级将小军小师缩编为大军大师的命令，红61师被缩编为红3军团5师14团，后在长征途中因减员较大而被缩编入红13团。原师长宋时轮留任西方面军参谋长兼江西军区作战科科长，继续战斗在陈老总麾下。
【刊登在《西行漫记》封面的谢立全少将】
最后需要说明的是，在红21军61师（独立3师）工作过的开国将军，除了宋时轮上将和童国贵少将外，还有曾任红61师183团连指导员的谢立全少将、曾任独立3师经理处处长的邝任农中将、曾任独立3师营长的萧新槐少将和曾任独立3师8团连指导员的李致远少将。其中最知名反而是谢立全少将，美国作家斯诺的那本《西行漫记》封面上的红军小号手，就是谢立全少将本人。
未被授衔的，除了程子华和李井泉外，还有曾任独立3师师部参谋的周文龙（解放后任石油工业部副部长）、曾任红61师181团政委的邓飞（解放后任南昌市书记兼市长）、曾任独立3师组织科科长的伍晋南（解放后任广东北江军分区政委）和曾任独立3师政治部主任的聂昭良（解放后任湖南省总工会副主任）等。
附录
红21军61师历任师长
宋时轮（1932.07-1933.06，1955年上将）
红21军61师历任政委
李井泉（1932.07-1933.06，四川书记）
