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颜宁：不要叫我“女科学家” 容貌清秀的颜宁拒绝别人用“美女科学家”这类词来称呼她。在做客央视《开讲啦》节目时，主持人撒贝宁说“您的名字不该叫颜宁，应该叫 颜值 ”。 2017年8月1日，中国科学院正式公布了2017年中国科学院院士增选初步候选人名单，共计有157位科学家入选。值得一提的是，在今年的初步候选人中，年龄最大的为72岁，年龄最小的为39岁。其中，这位年龄最小的科学家格外引人瞩目。她就是来自清华大学的美女博导、膜蛋白结构生物学家颜宁。 “年纪轻轻的颜宁有何过人之处，在为数众多的候选人中脱颖而出？”不少人在问。要知道，这些候选人里边的每一个人都身怀绝技，身手不凡，他们在各自的科研领域里都取得了傲人的业绩。而更多的人想知道的是，作为一名女科学家，她走过了怎样不平常的人生道路？在她的背后，有哪些不为人知的故事？ 喜欢上了结构生物学 作为一名全球顶尖的结构生物学家，颜宁每天都生活在与细胞和蛋白质有关的一个世界里。具体说来，她研究的是蛋白质在原子层面如何工作。她说：“我成为结构生物学家几乎是命中注定的。” 小时候，颜宁读过一本16世纪的中国经典小说，小说的主角是一只有72般变化的猴子。颜宁很想知道如果自己也能变身会是什么感觉：“如果你能把自己缩小到分子或蛋白质的大小，那一定是一个有趣的、截然不同的世界。” 颜宁，1977年11月出生于山东莱芜。颜宁对科学最初的想象来自于童年。那时她家住北京大兴的一栋楼房，四层，窗户在床的旁边。夜里爬上床，拉开窗帘，眼前就是满天的星斗。她常常对着星星想：宇宙之外是什么?都说宇宙是无穷的，无穷是什么?有没有时间隧道?人眼看到的信息，大脑是怎么处理的?到了念初中的时候，她第一次知道了“细胞”的概念，又开始对“细胞”、“原子”产生了兴趣。 1996年，颜宁考入清华大学生物系。2000年，颜宁获得学士学位后随即赴美国普林斯顿大学分子生物学系攻读博士学位，师从施一公。 “普林斯顿真是太美了！”到了那里，颜宁眼里直放光，“普林斯顿保留了大片的森林，还有一条运河。秋日的黄昏凭窗望去，周围是红色、金色、紫色的树，夕阳下的湖面波光闪闪，成群的野鸭在暮色中飞翔……” 不过，在颜宁眼里，普林斯顿有比这更吸引她的的东西，那就是科学之美。在这座爱因斯坦度过晚年的美丽小镇，颜宁在知识的海洋里尽情遨游。“给我们上课的大都是成就卓著的科学家，甚至课本里的很多东西就是他们亲自做出来的。这些老师能把每个科学发现讲得像历史故事一样引人入胜，会让你觉得：哇！原来做生物这么好玩！” 攻读博士期间，颜宁主要运用结构生物学、生物物理和生物化学手段研究肿瘤发生和细胞凋亡的分子调控机制。期间，由于对线虫及果蝇细胞凋亡通路工作机理的杰出研究成果，她获得了2005年由《科学》和GE Healthcare评选的“青年科学家奖”(北美地区)。该奖项专门用来奖励每年最优秀的生命科学博士毕业论文，在全球范围内每年只有5人入选。 之后，颜宁继续在该校分子生物学系从事博士后研究工作。2007年10月，受清华生物系老系主任赵南明教授的邀请，颜宁回到清华大学，受聘为清华大学医学院教授和博导，并设立了自己的实验室。 时年，颜宁30岁，她是全中国最年轻的女性正教授之一。“美女级别的博导，学生上座率一定很高吧！”“这完全颠覆了人们对于老态龙钟的科学家印象！”有媒体惊呼。 “突然之间，她就得到了答案” 这些年来，她不忘儿时的梦想，依然执着地思考着镶嵌在细胞质膜上的蛋白质的结构——一个在生物学领域以难解而著称的问题。 爱因斯坦说过，很多科学家都是在木板上最薄的地方钻孔的人。真正敢于在科研上啃硬骨头的很少，而能啃出成绩的则更少。颜宁显然属于那种敢啃硬骨头的人。 颜宁的目标之一是分析人类葡萄糖转运蛋白——一种叫做GLUT1的物质。全球许多实验室都试图分析它的结构，但都未能成功，一部分原因是GLUT1很容易改变形状。颜宁带领的科研团队从2009年开始GLUT1的研究。在5年的攻关过程中，他们大胆创新，在研究思路和实验技术上相继获得重要突破，在结构生物学的最前沿领域确立了中国的领先优势。 颜宁推测，GLUT1作为葡萄糖转运蛋白这种生理功能非常重要的蛋白，结构上肯定有多种变化，而某些天然存在的变构体可能把这种多变的结构锁定到一种相对不易变化的状态上。她发现有一种报道过的变构体就能实现对GLUT1的锁定。期间，颜宁使用了一系列技巧来限制它的变化，并最终取得了成功。 “颜敢于啃GLUTs这块硬骨头，并取得成绩，令人钦佩。”不少同行由衷地赞叹:“很难想象没有过人的勇气、自信和聪慧能取得如此骄人的成绩。就像她在《细胞》杂志中所说的，“aim high and be confident。(目标高远，充满信心。)” “这一次，中国科学家打败了数十年来全世界为之苦苦鏖战的顶尖科学家。”有媒体如是评论。该研究成果被国际学术界誉为“具有里程碑意义”的重大科学成就。自从1985年GLUT1的基因序列被鉴定出来之后，获取它的三维结构成为膜蛋白研究领域最受瞩目、国际竞争也最激烈的课题之一。全世界的结构生物学家都在为此努力，颜宁的竞争对手遍布美国、欧洲、日本、英国，这个时候，其中很多科学家已经付出了近20年的时间。 加州大学洛杉矶分校的生物化学家罗纳德-卡巴克感慨地说：“实际上，就我所知，50多年来，人们都一直在试图结晶GLUT1，然后突然之间，她就得到了答案。”“从某种程度上说，她战胜了过去半个世纪从事其结构研究的所有科学家。这也是至今获得的第一个人源转运蛋白的结构，并代表了一项重要的技术突破。”“该成果对于研究癌症和糖尿病的意义不言而喻！” 接下来，颜宁并没有停下脚步。她还在接连不断地做出发现，包括一系列备受关注的结构。“也许学术论文只有极少数人理解，但重大科学发现给社会、人类带来的改变却不可磨灭。”怀揣着这种信仰与追求，颜宁全身心投入到科研中去。 科学研究只有第一，没有第二，颜宁始终有种时不我待的紧迫感。“论才智我可能不是最好的。”颜宁坦言，“我觉得搞科研最重要的还是专注，也就是要能‘宅’，这个‘宅’真的很重要。”她每天差不多有14个小时“宅”在她的实验室里。 她的同事和学生们都知道，“颜老师是在中国过美国时间，在美国过中国时间”。夜晚是颜宁一天中最喜欢的时刻。当周遭安静下来，感官变得敏锐，精力集中于一线，头脑和思路变得异常清晰。她常常晚上10点出现在实验室。而此时，她的双眼发亮，一边快步走进实验室，一边跟准备离开的学生打招呼。大多数夜晚，颜宁都会熬夜到凌晨两、三点，并翘掉晨会，以尽可能在实验室多呆一会儿。 作为学术战将，颜宁不仅是一位出色的结构生物学家，同时担任清华大学医学院教授、博士生导师，被清华学子们奉为“学术女神”。 这位清华女神有多牛？ 数据表明，顶尖人才创造的卓越学术贡献堪称高校学术综合实力和国际影响力提升的“必杀技”，更是助力高校成为世界一流的制胜法宝。 自2007年回清华独立领导实验室以来，颜宁发表学术论文数十篇，其中近20篇以她本人作为通讯作者的论文发表在《自然》、《科学》、《细胞》三大国际顶级期刊上。其研究成果在世界具有里程碑意义，两次入选《科学》评选的年度十大进展。速度之快、水平之高，令国内外同行刮目相看。 这位清华女神有多牛？看看她所获得的荣誉就知道了。多年来，颜宁的研究成果得到了广泛的认可，取得了一系列荣誉:2011年8月，颜宁获国家杰出青年科学基金资助；2012年获“霍华德·休斯医学研究所国际青年科学家奖”和“中国青年女科学家奖”；2014年获何梁何利基金科学与技术进步奖；2015年获国际蛋白质学会“青年科学家奖”和“赛克勒国际生物物理奖”； 2016年6月，因观察到了蛋白质在原子层面如何工作，并对细胞膜上嵌入蛋白质的结构展开了深入研究，颜宁入选《自然》杂志评选的“中国科学之星”（Science stars of China）。这些荣誉中的任何一项，都足以让平庸者羡慕不已。 生物学家、美女科学家、中科院院士候选人……这些极具分量的词汇，让颜宁这位清华女神走进了更多人的视野。2017年3月15日，华人盛典组委会公布颜宁获得 2016-2017 年度“影响世界华人大奖”提名。3月31日晚，“世界因你而美丽——2016-2017影响世界华人盛典”在清华大学华美揭晓。 清华大学党委书记陈旭作为颁奖嘉宾在致辞时表示，颜宁是一位知名的教授，在国际上有影响力的科学家。当然，这些还不足以表述颜宁的“神”。“我衷心地祝贺颜宁，也真诚地祝福颜宁——世界因你而美丽！”“颜宁有今天的成就，不是靠她的运气，也不是靠她的缘分，靠的是勤奋和努力。”陈旭说，“我想告诉大家的是：世界上有这样一种人，她们是女人，顶着这个也不适合女人那个也不适合女人的论调，一心向前。她们同时还是科学家，在这样一个几乎全是男人的世界，打拼出自己的一片天。” 近些年来，清华女神颜宁在自己所选择的道路上依然在脚踏实地的努力。“我现在做的一些工作相对来说是比较经典的工作。什么叫经典?我的定义就是:我今年做的很多东西，基本上都是进教科书的。我想，这就叫经典了对吧。”颜宁用自己的努力、汗水和奉献精神，继续演绎着普林斯顿的故事。 如今 ,颜宁瞄准了更高的目标。她说，“我想可能在未来若干年，我每年的想法都是我要做出我想要的突破。”“我下一步想要做的,就是别人还没有想到的。我在寻求这个。” |
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