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李远和李近同住一个村，二人常常一块外出做生意。李远憨厚老实，心地善良；李近见钱眼红，心狠手毒。 
有一年春天的一个黄昏，李远和李近做生意从外地回家，正从一座古庙旁路过，二人商量要到庙门口一棵柳树下歇歇脚。庙院里，有一口砖砌水井，井壁光溜溜的，四周长满了青苔。井台上，放着一只提水的水桶。这时，李近对李远说：“老兄，口渴得够呛，提点水喝吧？”李远不知是计，答应着随他来到了井边，就在李远探身向井下观望的时候，李近乘他不备，用力将他推进井里。李近想：李远不识水性，停不一会将一命呜呼了。于是，他拎起李远的包袱，逃之夭夭。
李远中了奸计，暗暗叫苦不迭。他在水里奋力挣扎着，突然，他抓住一条从井壁伸出的树根，他一边暗骂李近不仁不义，图财害命；一边庆幸自己命不该绝，被树根救了命。这时，天色已晚，本庙两个和尚从外边回来了，在院里的柳树下坐了下来。李远刚要呼救，就听那个小和尚说：“唉！师父，你我守此空庙，一贫如洗。整日干活种地，真没意思。我看不如弃庙而走。浪迹江湖去。”那老和尚环顾四周无人，便神秘地对徒弟说:“徒儿，你跟我这么多年了，也该让你知道了，咱这破庙还有两件镇庙之宝哩，一件是这树下埋着的八块金砖，一件是这古井里的那棵仙草。”小和尚很吃惊，打断师父的话说：“这金砖倒还值钱，那仙草有何用处？”“哈，这仙草可真是世间奇宝，不论人间有多么难治的病，只要用仙草泡上一杯热茶喝下，不用一个时辰，大病根治。”两个和尚说到这里便回屋去了。他们哪里想到，一番机密被井里的李远听得一字不漏。
李远果然在井壁上找到了那棵仙草，闻一闻，清香阵阵，顿觉心情舒畅，精神倍增，便把它揣在怀里。李远在水里整整待了一夜。第二天，天刚蒙蒙亮，两个和尚又出门去了。李远耐心地等着，等着附近村里的人来提水把自己救上来。不大会儿，果然有个年轻人来这里打水。听李远把落水的经过诉说一遍，非常同情，便把他救上来，带到自己家里。李远很感动，便把庙门口有金砖的机密告诉了那个年轻人。年轻人趁着两个和尚不在家的时候，把金砖都挖了回来，分给村里的穷乡亲。乡亲们执意不让李远回去，非要留他在村里安家，李远推辞不掉，只好在村里住了下来。一晃三个月过去了。这天，李远闲得烦闷，便来到附近的集市上闲逛。他刚刚走到街头，就见有一群人围着墙上的一张告示指指点点，议论纷纷。他上前一看，原来是当地的一个老员外的女儿得了个不知名的病，请了无数个郎中都治不好，急得老员外派人四处张贴告示。告示说：谁能治好小姐的病，赏金万两，如果郎中与小姐年貌相当，就将小姐许他为妻。李远心想：我有一医治百病的仙草，何不试上一试，一来可治病救人，二来可娶妻成家，岂不两全其美。于是，他揭下告示，按照上面的地址，来到了老员外的家里。老员外把李远迎到客厅，大摆筵席。吃饱喝足后，老员外问李远如何治好小姐的病，李远便吩佣人端来热水一杯，将仙草泡上，然后叫小姐将茶喝净。果然，这招灵验，不到一个时辰，小姐的病消除得一干二净。老员外乐坏了，他见李远长得一表人才，又是孤身一人，便答应了李远的请求，叫李远打扮打扮，和小姐拜了天地。老员外特地为李远修建了一所住宅，派了十几个伙计上上下下的侍奉。李远因祸得福，又娶了妻，心里甭提多高兴啦，早把李近谋害自己的事抛到九霄云外去了。再说李近把李远推进井里，抢走财物回家以后，一开始有些做贼心虚，后来，过了一个多月李远没有音信，这才料定李远定死无疑，又暗暗地镇定下来。每当乡亲们问起他李远的消息，他便用早已编好的谎话来应付大伙儿。
日月如梭，转眼半年，李远依然音信皆无，李近暗自庆幸自己的阴谋得逞，他决定继续到外地做生意。这天，李近做生意来到一个村子里，在一家高高的门楼前停下，啧啧称赞：“呵！这家真够阔气的！”他正津津有味地欣赏着，院子里踱出一个人来，正和李近打个照面。两人同时都吃了一惊，李近早已吓得瘫在地上，面如土色，结结巴巴地说：“你……你不是李老兄吗？”李远看到这个加害自己的凶手，却走上前去将他扶起，领到客厅用茶。李近红着脸不住地为自己狡辩：“上次是我失手……我后悔得哭了好几场啊……”他又施展开他的花言巧语来。李远只是一个动地宽慰他说：“过去的事情就别提了。”李近见李远不计较前仇，暗暗松了口气。又问李远怎么变得如此阔气。李运便把自已如何得宝，如何看病，如何娶妻之事，从头到尾向李近诉说一遍，李近听得入了迷，他做梦也没想到天下竟有这般美事。李近是个见钱眼红的老财迷，自从听了李远的那番话，心里便暗暗拿定主意，决心下井窃宝，兴许也能发个飞来的外财，这天黄昏，他悄悄地潜入庙院里的水井中，准备听和尚们的机密。
果然，那两个和尚从外边回来了，还是坐在柳树下闲谈。那老和尚对徒弟说：“唉！不想上次交谈的机密被外人听到，致使咱们的两件宝物失盗。现在咱们空守贫寺确实没什么意思了，干脆收拾一下，咱们远走高飞吧！”小徒弟早有浪游江湖之心，便答道：“我看不如把这破庙烧掉，把这古井填住，我们云游四方去。”师徒二人说干就干，一会儿就把水井用石块填了。然后放火烧了破庙，扬长而去。
躲在井里的李近等呀，等呀，等来了一阵噼里啪啦砸下来的大石头。只砸得头破血流，脑浆迸裂，顿时命归西天。这就是：李近害人把财掳，自作自受吃苦果」李远行善人人赞，善恶各自得其所。
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