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在南美洲，总共有12个主权国家，约有3.8亿人口。从文化上来说，南美洲是拉美地区的一部分，民众主要说西班牙语和葡萄牙语，有着相近的血缘和历史。 但是，在南美洲的北部，有一个非常特殊的国家，那就是人口仅有70多万的圭亚那。它是南美洲唯一一个说英语的国家，与周边的巴西、委内瑞拉等国显得有点格格不入。 多水之国根据英国《牛津词典》，“圭亚那（Guyana）”源自当地印第安人的母语，意思是“多水之国”。这里不仅靠海，还遍布着许多的河流、湖泊、沼泽和湿地。 下图就是圭亚那地区，从东向西，绿色是巴西的阿马帕州，也就是原来的葡属圭亚那；湖蓝色是法属圭亚那，是法国的海外省；紫色是苏里南，原来是荷属圭亚那； 红色是圭亚那，原来是英属圭亚那；最西边的黄色是委内瑞拉的亚马逊州和玻利瓦尔州，原来是西属圭亚那。 可以看到，在历史上，圭亚那地区被葡萄牙、法国、荷兰、英国、西班牙等国瓜分了。除了法属圭亚那，其他的圭亚那都陆续独立了，但只有英属圭亚那在独立后，保留了“圭亚那”作为国名，全名为“圭亚那合作共和国”。 为什么要在国名中加入“合作”一词呢？因为该国第二任总统福布斯·伯纳姆提倡所谓的“合作社会主义”。根据1980年开始实施的宪法，第一章第一节明确写道：
最大族裔看到圭亚那的宪法，有些小伙伴可能想到了印度的宪法。在宪法的序言中，印度人写道：“我们印度人民已经庄严决定，将印度建成为主权的社会主义的非宗教性的民主共和国。” 没错，两国的宪法都提到了社会主义、主权、世俗（非宗教性）等关键词语。 事实上，圭亚那的最大族裔是印度人。我们在上图可以看到，根据2012年的统计，印度裔占总人口的比例为39.83%，其次是黑人的29.25%。 在19世纪30年代，英国决定取消奴隶制度，很多黑奴恢复了自由身，不愿意继续在种植园工作。于是，圭亚那的种植园面临着缺少劳工的窘境。 为了解决这个问题，英国殖民者将目光投向印度，开始招募“移民劳工”。印度劳工在与殖民者签订契约后，就必须在种植园工作5年；到期后，还可以续签5年。 他们每天只能赚得很少的固定工资，待遇与黑人奴隶差不多。因此，印度的民族主义者认为这种移民制度是不公平的，一直在与英国殖民者作斗争，并于1917年正式将此废除。 虽然这个制度是不公平的，但对于很多流离失所、没有工作的印度人来说，这在当时是个不错的选择。按照规定，他们在种植园工作10年后，可以获得返回印度的船费，也可以选择留在圭亚那，并有权利购买土地或者做其他的生意。 根据统计，从1838年到1917年，总共有23万印度人签订契约，来到了远在地球另一端的圭亚那。其中，有7.5万人选择在契约期满后回到印度，剩下的大多数人留在了圭亚那。 如今，印度文化已经深深扎根在圭亚那的土地上。但在南美地区，圭亚那仍然是一个较为落后的国家，人类发展指数仅有0.682，排在全球第122位。所以，如何让国家得到更好的发展，实现宪法所制定的目标，是所有圭亚那人必须认真思考的问题。
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