|
两百年前的广州，既有担任翻译的“老汤姆”，也有自荐的“替死鬼”。 
↑ 1869年的中国广州
审问印度水手
福建巡抚的差官带来一名印度水手，说不知被何人扔在福建海岸边。当时全国只有广州通商，所以带来这里的行商公所。因为无人通晓他们的文字，耽误了一段时间再审问。
广州知府和当地的官员在场，也有几个外国人来听热闹；担任翻译的是“老汤姆”，其实是中国的蔡懋，开有宽和通事馆，他是聪明又冷漠的人。印度人个子高，肌肉发达，穿着破烂不堪的裤子，身上还有一个小小的器官，能使女人相形见绌——舌头，他口若悬河，但人们分不清他讲多少种语言，有些在场的外国人其实能听马来语和孟加拉语，而印度人好像把各种语言细屑都偷来了，吵作一团。这些话，老汤姆当然一句也不懂，于是把一位工匠阿树从木匠广场带来，他常和各国水手打交道，什么话都懂一点。
↑ 1868-1872年，广州人家中摆设
老汤姆给阿树穿上官服，戴上帽子，拿一把扇子，装作是一名助手。印度人今天在官员面前是站立而不是跪，算是优待，还有两名书记官在做笔记。法官首先请阿树问印度人的籍贯姓名年龄职业，阿树却用孟加拉语问：“你要什么，要水吗？”他其实不懂说法官所要问的话，于是讲自己惯用的几句问候话，以证明自己是可以和印度人沟通的。印度人明确地回答不要，但阿树却“翻译”成：“大人，夷人说他叫拉姆·汗，30岁，职业是水手。”法官又问，既然印度人是由一艘番鬼船拉上岸的，是哪一艘？阿树又用孟加拉语说：“要樟木箱吗，还有象棋盘，一流的货色，太漂亮了！”印度水手有些莫名其妙，做个鬼脸，乱应几句后，对在场的外国人说：“我不懂他的话！”阿树立即跪下来向法官禀报：“大人，他说从孟加拉来的。”那印度人有些不知所措，发出连串的语音，有些是马来语，有些是僧珈罗语。老汤姆听了两回，也心领神会阿树“翻译”是怎样回事了，于是自己“翻”起来：“大人，他说船上装的是大米，途中起了大风……”一边讲，还发挥了编故事的天才，情节还满复杂。
听得广州知府高兴地对知县说：“你看，通晓番话还真有用啊！”然后对阿树说：“告诉他，夷人像老鼠一样，老想私自闯入中华国土。天子把广州开放给他们，还不知足，如果我们把夷人赶走，让他们几年喝不上茶，用不上大黄，他们就知道该感谢大皇帝对他们的怜恤了！”可阿树这回对印度人是介绍自己商店的地址和商品：“记住：九号，木匠广场，有樟木箱、航海箱，最便宜的……”
死刑的现场
广州河南的商人浩官指着附近一幢富人的房子对一个外国朋友说，一个贼进屋偷窃，临走时，一件重物掉在地上，把家人惊醒了。仆人们把门都守住了，贼脱不了身，无计可施，又怕被抓，竟然走进上房，用一根腰带把自己吊死了。而另一家繁华的小街，一个壮汉用手肘狠狠撞了迎面而来行人的胁部，把对方撞死了，当场秩序大乱。刚好有巡役经过，用一根铁链锁上他的脖子带走了，第二天被拉到刑场斩首。
听完这些令人沮丧的故事后的几年，这位外国朋友真有机会在广州看到一次死刑——那是54名“叛匪”被砍头。
在一条窄窄的巷子，一头已经被墙堵死（倔头巷）。当装在笼子里的囚犯，从城里被运到这里，每个人穿着蓝色的新衣，是监狱统一制作的囚衣，双手捆在身后，脑袋后插着一条长长的木片，写着姓名、籍贯、年龄以及罪名。从笼子里拉出来时4人一行，相距米余，背对几个官员的座位。窄巷的尽头的墙前有块厚木板，放着几把大刀和小刀，刽子手就站在旁边。
↑ 装在笼子里的囚犯
远处传来了锣鼓声，一溜骑马的官员来到了，一个就坐在囚犯背对的椅子上，另一个递上一份宗卷，那里都有记载犯人的资料。官员看资料只用了很短的工夫，刽子手同时握大刀做好准备，站在了四人一列的囚犯前面，旁边还站着另一个手拿小刀的刽子手。接着，拿大刀的把刀举起，停留在半空，对准犯人的脑袋，双眼紧张地看着那位官员。当案卷读完了，惊堂木重重一拍，喊一声：“杀！”大刀就像闪电一样，落在排最前头的囚犯头上，那脑袋一碰刀子，刷地就滚落在地上，血流如注，然后第二个，第三个，第四个……拿小刀的刽子手上前检查，把没有砍下的脑袋用小刀割下，他其实只用了两三次。两个人密切配合，杀几十个人只用了两三分钟。
官员们带上随从走了，按惯例部分亲友带着棺木到刑场装尸，无人认领的埋葬在公共坟场，那蓝色的囚衣成为葬衣。有一两个首级会扔在笼子里，作为对众人的警告。
奇怪的是，广州还有一种人叫替死鬼，他们为了一笔很少的钱甘愿替人去死。他首先到监狱自荐，批准后就可以
去赴死。这样做，许多是为年迈的父母赚取生活费，百行孝为先，法律也容许。但规定，反叛朝廷的罪犯不能被代死，而且要凌迟，把人割成碎片。这种刑罚也适用于弑父弑母者，且不得替代。
↑ 刽子手砍头时的瞬间，是一种公开的、以惩世人为目的的闹市砍头
↑ 【视频】英国夫妇眼中的晚清广州城
|
