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1991年1月17日清晨，由6架重载“美洲虎”攻击机组成的两个编队高速掠过科威特沙漠，这些飞机各自在翼下挂载了一吨炸弹，冲向自己的目标。座舱内，高度表指针被死死卡在表盘左侧第一个刻度以下，此时的“美洲虎”离地高度仅不到15米，表速889公里/小时。呼号“朱庇特11”的阿兰·“查理”·马哈涅上尉是第二小队的一员，他们的任务是攻击坦克、卡车和大队士兵。地面到处都有闪光，他很快意识到这是朝自己射击的AK-47。突然间，他的太阳穴遭受一记可怕的重击，就像被棒球棒狠狠击中。外界景物从他的视野中消失了，什么也看不见。与此同时，另外两名飞行员在无线电中大喊自己的飞机被击中并起火！ 这是“达盖特行动”的第一天（法军对“沙漠风暴”行动的称呼），在攻击首批目标的途中，“美洲虎”飞行员们过得异常艰难，好在他们那天的运气不错。
因为地球是圆的 1990年8月2日，萨达姆的军队入侵科威特后，法国参加了美国主导的战争行动。海湾战争对法国空军的人员和装备都提出严峻挑战，因为自34年前的苏伊士危机爆发以来，法国军队就没有参与过任何重大联合军事行动，法国人在非洲的作战有时的确艰难，但并不复杂且范围也很有限。 法国空军首批“美洲虎”攻击机于1990年10月14日降落在沙特阿拉伯阿哈萨机场，阿哈萨位于利雅得东北，当时是一座未完工的民用机场，具有3000米长的主跑道。这对于法国飞机来说是个好消息，在翼下挂两个副油箱并携带大量武器的情况下，双发的“美洲虎”攻击机起飞需要至少2300米的跑道长度。即使这样，当气温超过30°C时，3000米长的跑道仍然不够。有人开玩笑说重载“美洲虎”之所以还能起飞，只因地球是圆的。尽管“美洲虎”因其皮糙肉厚而受到赞扬，但该机却没有足够的导航设备，缺乏雷达，且受到动力不足的诅咒。
到1991年初，法国空军已经有28架“美洲虎”在海湾飞行。为了保证伊拉克战场，法国空军缩小了在非洲的部署规模，将“美洲虎”从班吉（中非共和国）和恩贾梅纳（乍得）撤除，即便该地区即将爆发新的危机。
战争前夕 1991年1月9日，法国空军确定了首次任务的目标：贾伯机场，目标位于科威特市西南60公里的低洼半沙漠地带。此次任务被交给2/11“孚日”战斗机中队的机组人员执行，“美洲虎”将摧毁可能掩藏有“飞毛腿”导弹和化学武器的硬化机堡和掩体。在“美洲虎”抵达前，美国空军的F-4G“野鼬鼠”电子战机会协同F-16C轰炸附近的地空导弹阵地。双方在1月11日至13日对任务进行了演练，联军的最后通牒在1月15日午夜到期。
战争首日的无线电里非常安静，一名法国飞行员回忆说：“当我们完成任务飞回阿哈萨时，得到了答案：美国人没有告诉我们最新的通讯计划！在战争开始前一天，为了避免任何电子侦听，许多作战频率已经被改变，而我们却没有得到通知。”法国人还发现很难获得目标的卫星照片，法国在海湾地区的情报资源明显不足，战后导致“太阳神”侦察卫星项目的启动以及军事情报局（ORM）的创建。 “飞毛腿”警报 1991年1月17日星期日，联军最后通牒到期后24小时。凌晨1点后不久，凄厉的警报在阿哈萨机场响起，这个“飞毛腿”弹道导弹的警报惊醒了每个人，立即起身朝掩体跑去。再往北，美国空军的F-117隐身战斗机开始轰炸巴格达，战争已经开始了！ 那天晚上的第一次警报之后，人们在掩体内呆了将近90分钟。然后，地勤们在混乱中直奔停机坪，为“美洲虎”的首次任务做准备。大约在凌晨3点，他们首先为飞机挂载了副油箱，然后是空空导弹和照明弹，最后再在翼下挂载炸弹。整个过程花了很长时间，因为被连续几次“飞毛腿”警报打断，每次都要大约损失20分钟。 “美洲虎”的弹药是根据目标性质选定的，227千克高阻炸弹将用于对付软皮机库，怀疑容纳有飞机或“飞毛腿”的硬化机堡将受到“白鲸”（Belouga）集束炸弹的攻击。“白鲸”内置数百枚子弹药，会散布于地面并在不同时间内随机爆炸，虽不能直接摧毁机堡，但能有效防止人员进入这些建筑物。法国空军没有派几架具有GBU-12激光制导炸弹投掷能力的“美洲虎”参加首次任务，这些飞机被保留用于后续任务。
化武威胁 和参加海湾战争的所有其他国家军队一样，法国人也生活在化学武器的威胁之下，化武威胁是驻科威特法国军人遭受的切实威胁，尤其在战争初期。在空中作战的五周时间里，“美洲虎”分队经受了近80次“飞毛腿”警报，每次来袭的导弹都可能携带化学弹头。每天晚上被警报惊醒后，法国军人都要穿上累赘的核生化防护服，然后狂奔其掩体。每个人都有一套T3P防护服，带面罩和内外层手套，外加巨大的阿托品注射器。
飞行员防护服和地勤人员的一样不舒适，专为欧洲中部的核大战而设计，前端透明的头罩包裹着飞行员的头部和头盔。一名飞行员说：“你可以在头罩内转动头部，但头罩几乎不动，因此视野仅限于狭窄的前方区域。”他补充说：“没有人会想在空中穿这套防化服。”为了降低吸入有毒颗粒的风险，飞行员需要关闭了座舱空调，此时的座舱会非常闷热。飞行员也要带着自己的阿托品注射器起飞，如果需要的话他们会给自己的大腿注射，这对于飞行员而言是一个复杂的动作，他们被绑在座位上，还穿着抗荷服。
飞机在作战中也有受到化学污染的危险。在一次行动中，一架“美洲虎”轰炸机了一个疑似储存化学武器的地点后返回阿哈萨。由于该机可能遭受污染，所以作为安全措施，它被停放在停机坪尽头的偏远位置，接受一个防化小组的检查。 马蜂窝 熬过了一夜的不安之后，飞行员们在清晨6点参加了最后的简报。一个小时后，12架“美洲虎”以两个6机盒形编队起飞，呼号分别从“朱庇特1”到“朱庇特12”。一名“美洲虎”飞行员回忆道：“起飞后约40分钟的第一次空中加油对我们来说是一次冒险。这不是一件容易的事情，因为四架波音加油机正飞行在不同高度上。当我们找到它们时，它们正在转弯，我们没有时间浪费，不得不跟随转弯，而我们以前从未做过满载炸弹的空中加油。”
与加油机脱离后，“美洲虎”贴地飞行并扔掉机腹副油箱以降低阻力。8点45分，第一个盒形编队进入科威特。一名飞行员说：“在第一次任务中，12架飞机扔掉了12个副油箱，我们在第二次任务中也这么做，然后被告知要停止抛弃坦克，因为副油箱库存很快就不足了。”“美洲虎”转移到中等高度作战后不久，副油箱导致阻力损失也随之降低。 |
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