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水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星，太阳系八大行星，从小我们就耳熟能详。许多80，90后的朋友肯定会不自觉地在海王星后面添上“冥王星”。的确，在2006年之前，冥王星一直是太阳系“第九大行星”。但是随着太阳系边缘柯伊伯带越来越多的巨大星体被发现，阋神星的质量甚至超出冥王星的27%，在国际天文联合会上冥王星最终沦为矮行星。 太阳系就只有八颗行星吗？或许在火星和木星之间存在着一颗尚未发现的星球。太阳系的行星位置满足这样一个奇特的定律：An=0.4+0.3×2∧( n－2)，An表示第n颗行星到太阳的平均距离（水星例外）。我们把n取2,3,4,5,6等，便可以得到对应的0.7,1,1.6,2.8,5.2等这几个数字。如果假设太阳到地球的距离是1个天文单位。上述数值正好对应第二个位置的金星到太阳的距离0.7个天文单位，第三个位置的地球到太阳的距离1个天文单位，第四个位置的火星到太阳的距离1.6个天文单位…… 以上就是神奇的“提丢斯-波得”定则，它是由德国的一位中学教师戴维·提丢斯在1766年发现的，后来经由柏林天文台的台长波得归纳成了一个经验公式。虽然公式得到的都是近似值，但它准确的预言仍令世人咂舌，而且这个定则背后的原因至今成谜。可是当n=5时，也就是距离太阳的第五个位置，在火星和木星间，约2.8个天文单位的地方，人们费尽心思却一直没有发现理论预言的行星。提丢失-波得定则错了吗？随着探索的继续，人们在这一片区域发现了不计其数的小行星。 在距太阳2.17至3.64天文单位的区域内，聚集了约50万颗以上围绕太阳运转的小行星，我们将之称为小行星带。这些小行星最常见的类型是C-型（碳质）、S-型（硅酸盐）和M-型（金属）三种。为何这里会汇集这么多奇形怪状的小行星？它们与地球、火星、木星这些“大块头”的差距也太悬殊了吧？ 关于小行星带的起源至今仍无定论。目前，最主流观点是太阳星云假说。在太阳系诞生之初，原始太阳星云中的一群星子彼此碰撞、汇集成团，它们本可以继续融合，成长为地球、火星这样的大型天体。但是，外侧的行星之王——木星使这一切发生了改变，木星以其强大的引力拖拽着这些星子碎片，阻碍其继续融合。在星子的轨道周期与木星的周期成简单整数比的地区，会发生轨道共振，搅动了这些星子的轨道。最终，原始星子只能以碎块的形式游荡环绕在太阳轨道，渐渐形成了如今的小行星带。 学界对于小行星的成因，还有一种与“未形成”完全相反的另类解释，那就是“已分解”。在亿万年前，火星与木星之间是存在一个“大块头”行星的，可是因为某些原因这个“五号行星”发生了星爆，裂成许多碎块，碎块之间再相互碰撞、继续碎裂。混乱持续了数千万年，当一切都臣服于引力后，便形成了如今的小行星带。这个看似颇有道理的假说，最大的缺陷在于“五号行星”为何会发生足以摧毁整颗星球的大爆炸。 科幻爱好者似乎比科学家更喜欢探索这个问题，他们脑洞出来的答案更是令人大吃一惊。亿万年前，“五号行星”上已经演化出了比人类更先进的智慧生命。在寒冷的“五号行星”，这里的智慧生命更加好斗，为了争夺资源、领地，不断爆发战争。在一场同归于尽的星际大战中，失去理智的“五号行星”生物，用先进的毁灭性武器引爆星核，一切都归于了尘土…… 诚然，“五号行星”的假说更多见于科幻文学，严肃的科学还是更青睐于太阳星云假说。但是在200多年前，位于小行星带中的一颗星球，差点就被正名为太阳系第五颗行星。这颗星球乍一看，像极了著名科幻电影《星球大战》里的“终极武器”——死星。 谷神星，是太阳系内侧（木星轨道之前）唯一的矮行星，是小行星带内最大的小行星。没错，按照分类，它正是和大名鼎鼎的冥王星、阋神星“平级”的矮行星。谷神星质量约为9.5×10∧20千克，直径约950公里，大小约为月球的三分之一，表面温度约为-44℃。其最早是由意大利天文学家皮亚齐于1801年发现的。谷神星恰好位于离太阳2.8个天文单位的位置，所以谷神星一现身，许多天文学家便认定它就是人们苦苦寻觅的太阳系第五大行星。随着人类科技日新月异，观测手段不断进步。人们发现，谷神星的个头离真正的行星相差甚远，国际天文学联合会最终将谷神星定义为矮行星。进入21世纪后，谷神星再次带给全人类惊喜。欧航局利用赫歇尔望远镜首次在谷神星上发现了水蒸气，这些水蒸气来自谷神星表面颜色较深的区域。众所周知，小行星带位于宜居带附近，谷神星上有水蒸气的发现意义重大！几乎与此同时，美国NASA的黎明号小行星探测器即将抵达谷神星…… 黎明号小行星探测器，是美国NASA于2007年9月发射升空的，经过8年多的长途跋涉，沿途拜访了小行星带内的灶神星，在2015年3月，终于抵达高度为5,900千米的环谷神星轨道，在随后的探测中，黎明号逐渐降低高度，逼近谷神星。科学家发现，岩质的谷神星表面覆盖着大量水冰与载水矿物质，据推算，水占谷神星体积的40%。谷神星内部是否存在液态海洋，乃至已孕育出了生命？我们仍需等待后续的探索……
黎明号的成功，点燃了人类对小行星带的无限遐想，星际采矿无疑是呼声最高的。诚然，大规模开采小行星带蕴含的丰富矿藏，在理论上是可行的，但是以人类目前的科技水平，还远远做不到。小编觉得，无论以后科技先进到何种地步，全人类携手保护我们的地球家园才是最重要的，切莫让金星与火星之间多出一条“小行星带”。
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