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过去的北京城每逢“春节”，尽管劳动人民们谈不上“欢度”，但是，每当节日到来，也要买年画儿、贴春联儿、放鞭炮……用来表示对幸福生活的憧憬。 在春节期间，有些活动虽然带有封建的迷信色彩，但却有一定的“民俗学”意义。随着社会的前进，那些不切合时代的东西，会逐渐地被自然淘汰。 春节是民间最隆重的节日。千百年来，围绕着春节，在节日前后形成了许许多多的风俗习惯。 过去，北京城有一句俗语：“送信儿的‘腊八粥’，要命的‘关东糖’！”意思是说：熬“腊八粥”给人们送来了春节即将到来的信息，一年一度的春节活动，将要开始；“关东糖”是祭灶王的必需供品。从二十三祭灶起，债台高垒的平民百姓就开始发愁债权人来要帐！ 祭灶，要在“灶王龛”前烧上三炷香，供上一碗茶和一盘“糖瓜儿”。到了午夜，把“灶王码儿”（就是用纸彩印的灶王像）从龛上取下来烧掉，这就意味着“灶王爷”上天去了。 “祭灶”是把“灶王爷”送上天；“除夕”夜再“接灶”，重新请一张“灶王码儿”粘在龛上，烧香上供，就真把“灶王爷”又接回来了。 “祭灶”以后，从腊月二十四开始，就该忙过年了：办年货、买供品、高香、蜡烛；准备门神画儿和春联儿。至于鸡鸭鱼肉，烧黄二酒和干鲜果品……也都要在年前备齐。另外，还要“掸尘”、“扫房”——打扫房屋、洗家具、拆被褥，准备千千净净过“春节”。 很早以前，把“春节”，大扫除叫做“扫年”，这种习俗是古代人民驱除病疫的一种宗教仪式。“扫除”风俗，也说明了我国人民历来就爱清洁、讲卫生。 三十儿晚上，大街小巷不时传来“送‘财神爷’的来啦”的声音。这是那些贫寒人家的子弟从纸店买来成批的“财神码儿”，在沿街叫卖。“财神爷”谁不欢迎？于是，家家户户都有人跑出门外，以几枚铜元的代价，从小孩儿手中“请”过一张财神码儿，取个“吉利儿”！把财神码儿拿回家中，恭恭敬敬地供起来。 当晚院内要铺洒一些“芝麻秸”，家人来往，踩在上面，咯吱作响，这叫“踩碎’（即“踩岁”之意）。为什么要有这种措施呢？ 据传说，三十儿晚上诸神下界，行路有声，神仙可以躲避，以免凡人冲撞。这当然是一种迷信说法。另外，还有一种现实作用——因为“除夕"夜不许关街门，洒些“芝麻秸”可以防盗。 “财神”，按到家中，供上素馅饺子，祭完祖先，家中的晚辈要向长辈磕头“辞岁”，长辈要给晚辈“压岁钱”（“岁”、“祟”同音），以取吉利。 午夜就该“守岁”了——家人们聚在一起，有的围炉共话，享受天伦之乐；有的玩牌、捻“升官图”，要熬个通宵。目的在于避免睡觉盖棉被（因为‘被’、“背”同音），取其不走“背字儿”（这当然也是迷信）。俗语说：“打一千，骂一万，不要忘了三十儿晚上这顿饭。”黎明前，要吃一顿红枣．栗子、青丝、红丝、葡萄干……做成的糯米年夜饭。 除夕过去，就是新年。从正月初一到初五，不准生米下锅，不准动刀切菜，说话也有许多忌讳，“死”、“穷，、“离’、“别”一类不吉利的字眼儿不能出口。 天亮之后，开始拜年（也叫“贺岁”）。首先是家中的晚辈向长辈拜年。初二到初十，戚友往还，登门拜贺。见面之后，互相抱拳作揖，扬声高语：“见面发财！”拜年说‘发财”，似乎有些离题，实则为取吉利。 一般交谊，投片（寄贺年卡）祝贺。寄贺年片的风俗，比亲身拜年尤古。据《良斋杂记》载：“拜年之风，有帖到人不到者，宋时已然。” 孝服在身的人，在街门贴上用蓝纸书写的对联儿，这样就既不拜年，也不回拜了。
北京城有几句谚语：“初一的饺子，初二的面，，初三的“合子”（两张圆面皮中间包馅）往家转。”这几句话和财神爷有关。据传说，正月初二是财神爷的生日。初一吃饺子是催生，初二吃面是挑寿，初三吃“合子，因为“合子”是圆形的，圆的好“转”，“转’、“赚”同音，意思是往家里赚钱。 随着“春节”的到来，冷静的街头，涂抹了一层活跃的色彩。从正月初，到二月初二，古城郊外的庙宇先后开放。像朝阳门外的“东岳庙”、德胜门外的“大钟寺”、西便门外的“白云观”，游人络绎不绝；尤其是正月初二开放的“五显财神庙”，更是挤满了求财问喜的香客。 一些善男信女，在太阳还没冒出地平线的时候，就走出门来，在街上游游逛逛，看看盛会的景象，更主要地是为了焚香祈福。 从骡马市大街往西，经过菜市口，直到广安门，沿途摆设的卖“香”和“纸元宝”的摊子，一个挨一个。出了广安门，更是人山人海，拥挤不动。庙里庙外挤满了烧香的“财迷”！香客们烧香后，用相当多的代价做为“香资"，向庙里的和尚求借金银纸糊的“纸元宝”。 为了香客买“元宝”还给财神爷，庙外也摆了不少卖“纸元宝”的摊子，那些小贩利用香客的迷信心理，漫天要价，香客决不嫌贵，要多少给多少。 财神庙为什么要加“五显”两个字呢？其中有个神话故事： 财神庙俗称“五哥庙”，建于明朝天顺（英宗）年间，明“万历”（神宗）和清“乾隆”（高宗）曾先后重修。历代相传，该庙所供的神像，名为“五显财神”： 第一位是明朝永乐时的都天威猛大元帅曹显聪。生前曾镇守嘉峪关，归隐后成“神”。 第二位是横天都部大元帅刘显明。生前不喜读书，爱好练武，侠肝义胆。足迹所到之处，贫者多受其惠。 第三位是丹天降魔大元帅李显德；世代务农，生性猛烈，遇不平，对弱者舍命相助，暮年声名远震。 第四位是飞天风火大元帅葛显真。自幼好武，膂力过人，壮年为人保镖，镖旗所指，畅行无阻。为人仗义疏财。 第五位是通天金目大元帅张显正，奉亲至孝，乐善好施，每见鳏寡孤独，竭力周恤。喜与侠义结交，经常做些扶弱抑强之事。 在明英宗复位时，五位元帅“显灵”，护国裕民。天顺二年，英宗皇帝敕封为“五显元帅”，建庙祭祀。 “五显财神庙”的由来，传说如是，姑妄听之。
“破五儿”（就是正月初五）绝大部分的住家户都要吃一顿包饺子，从这天起，可以动刀切菜了。街市上的商号、买卖铺，也都开门正式营业了，这时候也正是梨园界的“旺季”。 在春节前后，戏曲班社也有他们自己的传统活动。 过了腊月二十三，就要陆续地举行“封台”、“封箱”、“封毯子”仪式了， 剧场“封台”之后，就不接戏曲班社演戏了，一直等到正月初一才能开台。 戏曲班社举行过“封箱”大典，这个团体在年前就不再演出了（名伶荟萃的大义务戏，另当别论）。 科班“封毯子”，学生放假回家，就暂时停止练功了。 当年，程（长庚）大老板主持的“三庆班’，每年“冬”“腊”之交，就以三十六本连台的《三国志》做为年只一演的“封箱戏”，演毕封箱，各戏曲班社在这时候也都要以智剧、好戏、拿手杰作做为“封箱戏”。
正月初一开台，剧场要“大摆台”。 开戏之前，舞台上摆设“正场桌”，支起“辕门帐”。桌上陈设印匣、令旗、令箭、笔墨砚，令箭架中间插宝剑。桌的左右椅背上分别插红罗伞和黄罗伞，桌后竖“方纛”。 两旁各摆一张“斜场桌”，下首的“斜场桌”摆上签筒子。两个“斜场桌”的旁边，各立一条长板凳，左边套上“龙形儿”，右边套上“虎形儿”，舞台台口的栏杆插上红、绿、黄、白、黑五色“尖纛”。 开演之前，要吹打“三通儿”。“三通儿”有“高通儿”、“苏通儿”之分。 “高通儿”的武乐，只有尝鼓和铙钹，“苏通儿”在堂鼓、铙钹之外，另加单皮、大锣和小锣。 第一、二“通儿”打过之后，第三“通儿”就安“哨子”了—一加上了唢呐，所以第三“通儿”又叫“吹台”。
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