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清王朝崛起于白山黑水之间，迅速发展，一统中原。为人津津乐道的康乾盛世，最终奠定了统一多民族国家的版图格局，为中华民族的最终形成做出了杰出贡献。  启蒙运动与法国沙龙风气同时代的德国哲学家莱布尼茨感慨地说：“中国是一个大国，它在版图上不次于文明的欧洲，并且在人数上和国家的治理上远胜于文明的欧洲。” 稍后的启蒙思想家孟德斯鸠也由衷地感叹：“那个幅员广漠的中华帝国的政体是可称赞的，它的政体的原则是畏惧、荣誉和品德兼而有之。” 伏尔泰更是惊呼：“人类肯定想象不出一个比这（指中国）更好的政府！” 但令人感到嘲讽的是，这个备受他们赞美的东方大国，不久的将来就沦为西方列强凌辱的对象。盛衰转变之速，令人瞠目。 与中国历史上曾经的文景盛世、汉武盛世、贞观盛世不同，17 世纪兴起的康乾盛世所面对的局势，已经与中国传统的任何一个王朝相异其趣。虽然清王朝最终较好地解决了周边民族问题，也与历史上其他入主中原的王朝一样最终接受了中原文化，但她面对的却是一个全球史到来的时代。  清朝鼎盛时期的疆域接替乾隆帝的是他的儿子嘉庆帝。嘉庆帝在乾隆帝登基六十年的时候就接班并改元，尊乾隆帝为太上皇。在太上皇还健在的时候，嘉庆帝虽没有掌控多少权力，但他已深刻理解了大清帝国的内在困境。因此，当乾隆帝一死，嘉庆帝一方面将前朝权臣贪官和珅处死；另一方面为安抚满朝文武，宣布只要忠于今上，便可以既往不咎。那时，嘉庆帝已有意调整政策，重开新局，但其思维还是历代王朝“中兴”的套路，与近代化的模式大相径庭。祖宗家法是不可轻易改变的，专制下的朝政更是不可随意批评议论。 乾隆晚期英国马戛尔尼使团和清王朝之间关于通商问题交流的失败，使中国失去了一次与世界进行经济和文化交流的机会。嘉庆二十一年（1816 年），英王乔治三世再次派出以阿美士德为正使的外交使团出使中国，试图接续二十多年前马戛尔尼的未尽使命。尽管距离乾隆皇帝接见马戛尔尼使团已经过去了二十多年，嘉庆皇帝依然记得上次觐见时的种种不快和程序。他只想按照老皇帝的惯例来安排这个再次不期而至的远夷使团，对正在欧洲各国兴起的远洋贸易、殖民活动却一无所知。 如果要追寻1912 年清王朝终结的深层原因，目光至少要上溯到这个时期。嘉庆在位的时候，世界工业革命才刚刚兴起，凭借康乾以来积累的实力，如果适时改革，踏准世界工业革命的节奏，不仅中国的历史、大清的历史要改写，世界近三百年的历史也肯定不一样。  马戛尔尼觐见乾隆帝 漫画嘉庆二十五年（1820年）七月十八日，嘉庆帝到热河狩猎，命皇次子智亲王旻宁、皇四子瑞亲王绵忻随驾。这年他六十一岁，“身体丰腴，精神强固”，突然病情严重，崩逝暴死。道光帝旻宁（1820—1850年在位）在历史疑云中继位。 他与嘉庆帝一样都算是因循守旧的帝王，但他毕竟比嘉庆帝多点改革精神。他派林则徐以钦差大臣身份赴广州禁烟，后来又任林则徐为两广总督。当他得知虎门销烟的消息时，高兴得不得了。但他在鸦片战争中立场动摇，指挥失败，使中国蒙受耻辱，更为可悲的是在此事件之后他没反思，没有任何振兴王朝的举措。道光帝也就成为惟一的跨古代和近代的中国皇帝。 道光三十年（1850 年）二月，道光皇帝病逝。病逝前宣示御书“皇四子立为皇太子，封皇六子奕訢为恭亲王”。这位在位期间生活尽量节俭却依然多灾多难的皇帝，留下了一个千疮百孔的朝廷撒手西去。皇四子奕詝即咸丰帝（1831—1861年），他是中国历史上最后一位拥有实际统治权的皇帝，也是清朝最后一位通过秘密立储继位的皇帝。  林则徐督导焚毁鸦片道光皇帝晚年，清朝处于外部列强入侵、内部人民起义等内外交困的状态，朝廷急需一位能够担当大任、挽救王朝命运的人选担任皇帝。道光皇帝在皇六子奕䜣与皇四子奕詝之间犹豫不决。此时，两个皇子都竭力在父皇面前表现出最强的一面。 奕詝为皇子时，从猎南苑，驰逐群兽，坠马伤股。经上驷院正骨医士治疗，留下残疾，行动不便。奕䜣也在上书房读书，师傅是卓秉恬，他身体很好，头脑聪明，书文不错，武功也好。在各种素质的比较中，奕䜣都较胜一筹。 但是，奕詝的师傅杜受田对道光的心理深有揣测，他应用了“示弱”的策略，让奕詝在道光面前尽力掩饰能力的不足，只是一味装扮出悲哀、仁慈、对皇帝的健康深为关切的姿态。这种伪装出来的仁慈成功地击败了竞争对手，使得奕詝顺利地成为咸丰皇帝。也正是这位皇帝，使得清朝在太平天国和列强的打击下，江河日下。  英法联军火烧圆明园咸丰十年（1860 年），咸丰皇帝在英法联军攻入北京的时刻仓皇逃出北京城，前往热河避暑。然而，身体虚弱却过度沉湎于酒色的他再也没能回来，他死在了热河。在弥留之际，他立六岁的儿子载淳为太子。他的这个决定也决定了大清王朝的最终归宿，因为新皇帝的生母正是叶赫那拉氏慈禧（1835-1908年11月15日）。在以后的近五十年中，慈禧将是这个国家真正的主人。 咸丰十一年（1861 年），她联手先皇帝的弟弟、恭亲王奕䜣发动政变，将咸丰皇帝去世时安排的顾命大臣一网打尽，以垂帘听政的形式开始对整个朝廷发号施令。同治皇帝载淳（1856—1875年）是咸丰帝唯一存活的儿子，5岁即位，18岁亲政，19岁即去世，他是清朝十二帝中去世年龄最小的一位，基本上没有施政的时间与空间。 同治帝没有留下子女，他去世后咸丰一系也随之绝嗣。慈禧为了能名正言顺地把持朝政，在选嗣君时，亲自指定醇亲王奕譞的次子，也是自己妹妹的亲生子载湉（1871年—1908年11月14日），过继于咸丰帝，登基为帝。年仅四岁的载湉被选定继承皇位，第二年改年号为“光绪”。  统治中国近半个世纪的慈禧太后光绪帝载湉经过嗣称帝，与慈禧太后形成了“母子”关系。小皇帝入宫后，离开了他的亲生父母，慈禧太后自然要对这个幼童予以关怀，据她自己对臣属说：载湉“常卧我寝榻上，时其寒暖，加减衣衿”，“我日书方纸课皇帝识字，口授读四书诗经，我爱怜惟恐不至”。 光绪十三年（1887年）正月，载湉始亲政。光绪十五年（1889年）慈禧太后归政，她在归政前后搞了一连串的活动，以便对亲政后的光绪帝加以控制。尽管慈禧太后仍不断以各种方式箝制着他，然而作为一个年轻的皇帝，他总还要施展一下自己的政治抱负，他与慈禧太后之间的矛盾与冲突已经不可避免。 1898年，光绪帝实行“戊戌变法”，但却遭到以慈禧太后为首的保守派的抵触，光绪帝被慈禧幽禁在中南海瀛台。整个维新不过历时103天，故称“百日维新”。光绪帝在对德龄公主的自白中表达了苦衷：“我有意振兴中国，但你知道我不能作主，不能如我的志。”  戊戌变法六君子行刑图光绪三十四年（1908年）十月，光绪生病卧床。这时慈禧也生病了。光绪在日记中写道：“我病得很重，但是我心觉得老佛爷一定会死在我之前。如果这样，我要下令斩杀袁世凯和李莲英。”不料这段日记被李莲英获悉，他立即报告了慈禧，说：“皇上想死在老佛爷之后呢！”慈禧听了，恨恨地说：“我不能死在他之前！”。 光绪三十四年（1908年）冬，载湉病重，慈禧太后下令将溥仪养育在宫中。溥仪是醇贤亲王奕譞之孙，摄政王载沣之子。1908年11月14日，光绪帝驾崩于慈禧太后死亡前一天。两岁多的末代皇帝溥仪（1906—1967年）继位。 晚清面对千年未有之大变局，选择年富力强的皇位继承人是变革第一要务，然而都一一错过了，清朝皇位继承制度中的缺陷是显而易见的。近代，是民族国家互相争霸的时代，海洋已将原来相距万里老死不相往来的世界连为一体，王朝不能再依靠自身的惯性而存在了。  溥仪（中）和打响辛亥革命第一枪的人50年后相见早在乾隆五十九年（1794 年），英国派往中国的特使马戛尔尼勋爵在经历了觐见乾隆皇帝的种种曲折后，有过一个深刻而富有洞见的预言： “中华帝国是一艘陈旧而古怪的一流战舰，在过去的一百五十年中，代代相继的能干而警觉的官员设法使它漂浮着，并凭借其庞大与外观而使四邻畏惧。但当一位才不敷用的人掌舵领航时，它便失去了纪律与安全。它可能不会立即沉没，它可能像残舸一样漂流旬日，然后在海岸上粉身碎骨，但却无法在其破旧的基础上重建起来。” |
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