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当初，西突厥十姓可汗阿史那都支和他的别帅李庶匐联合吐蕃国，进逼安西。朝廷得到报告后，研究发兵讨伐西突厥事宜。吏部侍郎裴行俭说：“吐蕃侵扰边境，刘审礼全军覆没，现在战事还未停息，怎么可以再出兵西征！现今波斯王已死，他儿子泥洹师作为人质还留在京师长安，应派使者送他回国，在途经阿史那都支和李庶匐统治区时，见机行事袭取他们，可以不经激战而将他们擒获。（吐蕃为寇，审礼覆没，干戈未息，岂可复出师西方！今波斯王卒，其子泥洹师为质在京师，宜遣使者送归国，道过二虏，以便宜取之，可不血刃而擒也。）”唐高宗采纳了裴行俭的意见，命他负责此事。裴行俭于是上奏要求任命肃州刺史王方翼为自己的副手，并充任检校安西都护。 以前，裴行俭曾任西州长史。等到他奉命出使路过西州时，当地的官吏和百姓都到郊外迎接。裴行俭将当地豪杰子弟千余人招来充当自己的随从，对外声称现在天气正热，不适合远行，等待天气凉爽后再继续西进。阿史那都支得知这一情况后，于是不加防备。裴行俭乘机召集龟兹、毗沙、焉耆、疏勒四镇的胡人酋长，对他们说：“从前我在西州时，打猎打得很高兴，现在想再寻往日的欢乐，你们谁愿意同我一起去啊？（昔在西州，纵猎甚乐，今欲寻旧赏，谁能从吾猎者？）”胡人子弟争相要求随行，于是又召募到将近万人。 裴行俭整编好队伍，佯装打猎，几天后便兼程迅速西进。到距离阿史那都支部落十多里的时候，他先派和阿史那亲近的人前去向他问安，表现出安闲无事的样子，接着又派使者急召他前来相见。阿史那都支原先和李庶匐相约，到八月时一起抗拒唐朝的使者，现在突然听说唐军已经到达，一时想不出对付的办法，只好率领子弟出来迎接，于是被擒获。接着裴行俭又用阿史那都支的令箭召集他属下诸部的酋长，一起押送到碎叶城。然后挑选精锐骑兵，轻装前进，日夜兼程突袭李庶匐。进军途中，又俘获阿史那都支从李庶匐处返回的使者和与他同行的李庶匐的使者。裴行俭释放了李庶匐的使者，让他先去通知李庶匐，说阿史那都支已经就擒，李庶匐自知不敌便投降了。 于是，裴行俭押着阿史那都支和李庶匐回到长安，打发波斯王自己返回他的国家，留王方翼镇守安西，命他修筑碎叶城。 冬十月，单于大都护府突厥阿史德温傅、奉职两部一起反抗唐朝，他们拥立阿史那泥熟匐为可汗，二十四州酋长一起响应，拥兵达数十万。唐廷派遣鸿胪卿单于大都护府长史萧嗣业、右领军卫将军花大智、右千牛卫将军李景嘉等率兵讨伐。萧嗣业等开始时接连告捷，因而不注意防备；后来遇上天降大雪，突厥人乘夜偷袭他们的军营，萧嗣业狼狈拔营逃走，部队于是大乱，被突厥兵打败，被打死了很多士兵。花大智、李景嘉率领步兵且战且走，得以退入单于都护府。萧嗣业判处免死、流放桂州，花大智、李景嘉也都被免官。 这时，突厥人侵扰定州。定州刺史、霍王李元轨命令打开城门，放下旗帜。突厥人怀疑城内有埋伏，畏惧而乘夜撤走。不料定州人李嘉运暗地向突厥人通报消息，事情败露后，唐高宗命令李元轨彻底追究他的同党。李元轨说：“强敌临境，人心不安，如果过多逮捕人，会逼使他们叛变。（强寇在境，人心不安，若多所逮系，是驱之使叛也。）”于是只处死了李嘉运，其余的都不追究，并上书说自己违反了命令。唐高宗看到他的奏表后高兴地对使者说：“朕也后悔了，假使没有霍王，便失去定州了。（朕亦悔之，向无王，失定州矣。）”从此，朝廷有大事，唐高宗多下密诏征询他的意见。 十一月癸未（初六），唐高宗宴请裴行俭，并对他说：“你兼有文武才能，现在授予你两个职务。（卿有文武兼资，今授卿二职。）”于是任命他为礼部尚书兼检校右卫大将军。甲辰（二十七日），任命裴行俭为定襄道行军大总管，领兵十八万，会同西军检校丰州都督程务挺、东军幽州都督李文总共三十余万兵以讨伐突厥。 西域偏远之地，虽然各部名义上接受中原政权的领导，然而此处已经是中原之鞭的末端，难以有效发力了。裴行俭熟谙兵法，采取蒙蔽突袭之策，用最小的代价擒获了阿史那都支和李庶匐，可谓举重若轻了。
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