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他本是一只萌萌哒的房日兔，一不小心变成了罡气极盛的杀星，专治各种不服，华丽丽地成就了一段“有志者事竟成”的沙场励志传奇。他是世家子，从小喜欢打仗，仿佛天生就是为战争而生的。别人都去拍刘玄的马屁，只有他孤身去烧刘秀的冷灶。此后，他杀官夺印，直言劝进，无不表现出卓越的政治眼光。在率领突骑参与平定河北后，他又接连败延岑，平张步，定陇右，荡平四十六郡，拔城三百余座，将围点打援和声东击西的战术运用得炉火纯青。此后，他功成身退，得享天年，为世间贡献出一个忠勇善战的耿氏家族，中兴了大汉军魂。他就是东汉兵仙、建威大将军、好畤侯耿弇。
背水一战的故事相信读者大大都不会陌生，西汉军事家韩信凭借此经典战例，一战成为后人敬仰的兵仙。到了东汉初年，同样崛起了一位难分伯仲的军事大家，在其十余年的战争生涯中，凭借着对敌方主将心理和战场形势的精准把握，创造性地将围点打援、声东击西等战术发挥到了极致，受到后世历代兵家的推崇，自己也成为有志者事竟成的励志典范。
与韩信不同的是，此公不仅精于战场攻取之事，更深谙政治保全之术，而且由于他的神战队，更是为东汉输送了一个忠勇善战的军事家族，中兴了雄强自信的大汉军魂。他就是位列云台二十八将之四的房日兔、建威大将军、好畤侯耿弇。耿弇，字伯昭，生于公元3年，出自汉代大族巨鹿耿氏（与云台二十八将的耿纯同族）。在汉武帝刘彻时，耿弇先祖因在扶风做官，就将家人迁至扶风茂陵（今陕西兴平）定居，给耿弇一系上了个居大不易的北京户口。耿弇的父亲耿况是个品学兼优的好学生，与王莽的堂弟王伋同学，曾向当时著名的学者安丘望之学习过《老子》。耿况出仕做了新朝的朔调连率，也就是上谷太守，之所以会出现这么个怪名字，是因为穿越客王莽改不了社会就喜欢改名，生生将地名和官名改了个遍，到头来除了浪费了不少印章和招牌外，啥用也不顶。小耿同学作为家中的嫡长子，自小跟着父亲学习历练。他看到郡里每年年底举行郡试，都要讲武练兵，喜欢得不行，就争着跟大人们学习骑射、兵法。一来二去，他的小宇宙就爆发了，在军事方面的能力很快得到了郡中属吏的认可。在这些属吏中，有人也将和他一样跻身云台二十八将。学会文武艺，货卖帝王家。世家子也要找到自己归宿，否则难免会变成无所事事的纨绔子弟。当时，天下乱象纷呈，各方势力犬牙交错，谁才是真正值得投效的明主呢？耿弇虽然未曾置身当时群雄逐鹿的风暴眼，但比谁都渴望早点寻到自己的真命天子。公元23年，更始政权建立，开始疯狂地扩张势力，派出大批士人前往各地接收地方政权。耿况因为是新朝任命的官员，非常担心被刘玄派出的人换掉，就命令刚刚加冠的长子耿弇带着礼物去朝见刘玄，希望博得新皇帝的好感，进而巩固自己的地位。耿弇一行从上谷行至巨鹿郡宋子县（在今河北赵县东北二十五里宋城村），这里是耿氏家族的发祥地，耿弇不免盘桓凭吊一番。就在此时，江湖骗子王郎冒认皇子在邯郸起事，一时间，河北豪杰纷纷归顺，就连跟着耿弇的上谷郡吏也跑去投了王郎，一下就将耿大公子变成了光杆司令。幸好耿弇是在边地长大的野孩子，没那么骄气，随从跑了就跑了吧，谁让人各有志呢。不过，由于王郎造反，通向长安的道路被乱军阻断，再想去见刘玄已经不现实了。对于凭空冒出来的王郎，耿弇压根看不上，那么自己将何去何从呢？这时，一个消息吸引了耿弇，有人告诉他更始帝派出的行大司马事刘秀正在卢奴（今河北定州）宣抚。军事发烧友耿弇早就听说过刘秀兄弟的故事，对他还是比较神往的，但是毕竟没打过交道，既然见刘玄的事泡汤了，不如先去看看刘秀是否跟传说相同。就这样，耿弇拨转马头，北上卢奴去面见刘秀。刘秀对这个比自己小八岁的世家子一见如故，当即任命其为门下吏，数次召见他详谈，这让耿弇很受鼓舞，觉得刘秀是个值得托付的长者。于是，耿弇请求刘秀让自己回上谷调兵攻取邯郸，刘秀听后笑道：“没想到你有这么大的志向？”不久，刘秀北至蓟城，王郎听说后也派兵进攻蓟城，形势变得愈发危险，刘秀忙召集官属商议。耿弇抢先道：“渔阳和上谷两郡是天下精兵所在，明公欲扫荡天下，必须取得二郡支持，收取二郡突骑，然后打败邯郸的乌合之众易如反掌！”那些跟着刘秀的官属一听还要一路向北，都面露难色，刘秀见状就指着耿弇道：“这是我的北道主人。”可惜，此时大多属吏已铁了心不想到北方苦寒之地求生，再加上蓟城中亲王郎的势力又不断搞事情，刘秀只好匆忙南下，那些见势不妙的属吏也纷纷自行走散。此后，刘秀过了一段艰苦卓绝的逃亡生活。耿弇没有因为刘秀走背字就抛弃明主，反而在公元24年回到上谷，劝说父亲归顺刘秀。耿弇担心自己一个人说服不了父亲，特意找到寇恂、景丹等郡中长吏，向他们介绍了刘秀的情况，争取他们的支持。然后大家一起去做耿况的工作，耿况见老成持重的寇恂等人都站在刘秀一边，随即下定决心押宝刘秀。耿况派耿弇会同渔阳郡的吴汉等人，各发郡中突骑二千、步兵一千，先行南下支援刘秀。耿弇的上谷兵久在边塞与异族作战，向来凶悍，虽然只有几千人，却不是王郎的菜鸟兵可比的。耿弇的部队在沿途击斩王郎的官员数百人，攻取二十二县，这才在广阿（在今河北隆尧东十二里旧城乡）追上了刘秀。此时的刘秀刚刚从一场胜利大逃亡中缓过劲来，羽翼未丰，见到如此善战的二郡精兵，高兴得不要不要的，当场就加封老耿为大将军、归义侯，小耿为偏将。从此，耿氏家族成为刘秀麾下最锐利的一把长剑。小耿同学凭着天赋的军事才华和骁悍的上谷强军受到刘秀的器重，参与了攻克邯郸的战役。笔者此前说过，消灭搅屎棍王郎，并不意味着刘秀的日子就好过了，相反，没了王郎，刘玄对刘秀的猜忌反而变得更加强烈了。刘玄晋封刘秀为萧王，表面上是为他的功绩点赞，实际上是想让他将河北诸军转交谢躬然后回长安当乖宝宝。这种明升暗降的把戏三岁小孩儿都能看出来，何况是位面之子刘秀呢？可是真是拒绝刘玄的话，困难也不小。因为刘玄担心刘秀拒绝，一面下旨谢躬做好解决刘秀的准备，一面又派出苗曾为幽州牧，韦顺为上谷太守，蔡充为渔阳太守，前往幽州抢班夺权，企图双管齐下断了刘秀的后路。刘秀当时兵不强马不壮，曾经拥有的名望也不能当饭吃，因此内心一直在唱忐忑。耿弇注意到刘秀的犹豫和挣扎，就乘机进入邯郸宫温明殿，对彼时仍赖在床上辗转反侧的刘秀进言：“明公勿忧！今更始帝虽貌似强大，实则主昏于上，臣暴于下，天下百姓深受其害，生活反而不如新莽之时，再加上各地义军风起云涌，这样的政权如何能够长久？明公是汉室之胄，首举义兵于南阳，曾破莽贼百万之兵，今又平定河北乱贼，威名著于四海，如能据有河北之地，伸大义于天下，四方群雄必然争相响应。岂能束手听命于长安使者，自毁大好前程。弇虽不才，愿为明公增发幽州精兵，共举大事，愿明公垂鉴！”话是开心的钥匙，见到幽州实力派代表耿弇如此支持自己，刘秀当即投袂而起，决定放开手脚好好搏一场富贵。刘秀说干就干，立即拜耿弇和吴汉为大将军，令他们二人北上征发幽州十郡兵马。耿弇回到上谷，召集旧部，寻隙斩杀空降干部韦顺、蔡充，重新扶自己的老爹耿况和老叔彭宠上位，在他们的鼎力支持下，很快将上谷、渔阳二郡精兵收入囊中。与此同时，吴汉也出其不意地杀掉苗曾，掌控了幽州其余八郡。然后，耿弇与吴汉集结幽州突骑五万余人大举南下，让刘秀拥有了睥睨天下的强大实力。之后，耿弇追随刘秀转战河北各地打怪升级，先后参与了击破铜马、高湖、青犊、赤眉、尤来、五幡、大枪等各路农民军的战斗，经常亲率突骑为前锋，屡立战功。在刘秀回到蓟城后，耿弇又与吴汉、景丹等十三位汉军大将继续追击农民军残部，多次重创敌军，斩首一万三千余级，最后一直追到今天的冀东一带，将那些曾经搞风搞雨的兄弟伙消灭得干干净净。在这个过程中，耿弇的军事指挥才能得到了实战的检验，变得越发得心应手了。刘秀的事业蒸蒸日上，耿弇打仗的手艺也突飞猛进。公元25年，刘秀称帝，再也没有人能阻挡他复兴大汉的梦想了。刘秀拜当初直言进谏自己的耿弇为建威大将军，不久，又晋其为好畤侯，食邑两县。一个二十出头的小伙子，就此走上了令人羡慕妒忌恨的军事领导岗位。时间一晃到了公元27年，那个曾让云台第一功臣邓禹吃瘪的延岑自汉中出武关（在今陕西丹凤东武关河北岸），企图杀回自己的老家南阳郡，颇有点还乡团的气势。延小强的打仗手艺真不孬，硬是连破郡中数城。这让南阳佬儿刘秀有点坐不住了，急忙派耿弇率军阻击。耿弇率军马不停蹄开至穰县（今河南邓州），与势头正猛的延小强硬扛，结果，延小强如同撞到了石头上，一上来就被杀死了三千多人，还有五千多人当了俘虏。万般无奈的延小强只好凭着一个多年练就的跑字诀，带着数骑一路逃到东阳（在今河南邓州东北六十里穰东乡），靠着秦丰秦大王的接济过日子。正当耿弇准备宜将剩勇追穷寇之际，一个来自故乡的消息打乱了他的全部计划。原来，最早入股刘秀集团的渔阳太守彭宠和刘秀新任命的幽州牧朱浮犯冲，再加上彭宠觉得刘秀给的分红太少，自己混了多年还不如昔日的下属吴汉风光，于是，一怒之下在革命即将成功的前夜扯起了反旗，自称燕王，准备单干了。彭宠是老同志了，在幽州经营多年，兄弟伙不少，涿郡太守张丰闻讯立即起兵响应。彭宠觉得隔壁上谷的耿况与自己情形相同，就派人前去拉拢。哪知道，耿况虽然也没有得到刘秀的厚赐（这也不能全怪刘秀，刘秀必须要优先照顾那些为他冲锋陷阵的将领，这才是明君的标配啊），但人家有个在刘秀驾前前途远大的好儿子，已经将家族的命运与刘秀牢牢绑定了。因此，耿况不仅严词拒绝了彭宠的拉拢，还将其派出的使者砍了。耿弇听说渔阳鼙鼓动地而来，一点儿也不慌张，急忙赶到南阳郡舂陵（在今湖北枣阳南），见到正在这里和父老乡亲叙旧的刘秀，请求刘秀允许自己发挥北道主人的优势，率军剿灭彭宠与张丰，然后再去攻打齐地。刘秀一向对耿弇很看好，立即同意了他的请求。公元28年，刘秀在劝阻彭宠无果后，决定武力解决，正式下令耿弇出兵渔阳。远在上谷的耿况听说儿子是讨伐叛军的主帅，担心有人会借自己与彭宠有旧兴风作浪，就立即上表请求让自己搬到洛阳定居。刘秀接表后下诏让耿况放心，还命他与王常一起进攻涿郡。耿况对天子的信任很感激，就派自己的另一个儿子耿国到洛阳侍奉刘秀。刘秀见耿氏父子如此懂事，旋即晋封耿况为隃麋侯。皇命在身的耿弇深通兵贵神速的道理，立即与建义大将军朱祐、汉忠将军王常一起进攻望都、故安等地的叛军营垒，很快就告破了。之所以会这样，一是因为此时叛乱不得人心，二是渔阳百战精兵大多被吴汉带走，新募之兵战力缩水。另一边的耿况和儿子耿舒也没闲着，他们率军大破彭宠请来的匈奴援兵。就这样，老愤青彭宠的起义很快就变得虎头蛇尾了，他本人和生性强悍的妻子也被仆人们割下脑袋，成为人家翻身得解放的筹码了。据说，那几个仆人做事很讲究，曾用刀逼着彭妻缝了两个丝绸袋子，一个用来装府中珍宝，一个用来盛二人首级。早知如此，安安生生地做个开国功臣不香吗？搞定了后方雷声大雨点小的叛乱，耿弇于公元29年，又回到了为刘秀逐鹿天下的主战场。他先是会同自己的老上司兼老搭档吴汉迫降了纵横劫掠的富平、获索两支农民军，然后才奉命率军数万进讨割据山东十二郡的大军阀张步。要说出身琅琊郡不其县（在今山东青岛城阳区城阳街道）的张步跟刘秀兄弟的经历倒也颇为相似，都是当地豪强，都喜欢结交四方英雄。当刘秀大哥刘縯在舂陵起兵后，张步也举旗响应，攻城略地，搞得有声有色。后来，更始帝派人欲抢张步的胜利果实，张步当仁不让地发动二次革命，转而依附梁王刘永，日渐发达。此后，刘秀和刘永都想争取他，可惜，刘秀开出的价码不够，这货索性杀掉刘秀的使者，进而与刘永再续前缘。彼时刘秀实在太忙，顾不上对付张步，只能任其继续坐大。如今，张步的靠山刘永被吴汉围杀已化作冢中枯骨，是时候好好算一下滥杀汉使的旧怨了。作为荡平张步的主攻手，耿弇凭借其对人性和形势的深刻领悟，通过围城打援、声东击西，将自己的军事天赋发挥得淋漓尽致，成就了东汉兵仙“有志者事竟成”的千古美名。耿弇的军队虽然身经百战，张步的麾下也是强兵如云，大家都曾在乱世中挣扎求生，谁的打仗手艺都不差，关键就看主将怎么神操作了。耿弇一上场就是一路向东，沿途不断任免官吏和收拢降兵，以充实力量。张步听说耿弇如入无人之境，忙令大将费邑屯兵历下（今山东济南），并分兵守卫祝阿（在今山东齐河中北部和禹城中南部），还在钟城（在今河南尉氏西北）布列数十座军营，张网以待，明着告诉小耿同学，老子本钱厚，不是你带着三瓜两枣就能搞定的。耿弇才不吃这一套呢，他有自己的打法。在渡过黄河之后，耿弇就径直向祝阿发起了猛攻。为了达到敲山震虎的目的，他在包围圈上故意留下一个缺口，使城中人得以逃奔钟城。钟城军民听说耿弇攻势如潮、锐不可挡，立马有些恍惚了。钟城一带别看遍地连营，但那都是张步玩的虚张声势，其本意是想让耿弇去历下和费大将军掰手腕。如今耿弇仿佛有透视眼，看穿了张步的小把戏，一旦汉军大队奄至，凭着钟城这些空营顶个毛线用？于是，趁着耿弇还没到，钟城军民麻溜地跑了个干净。耿弇就此兵不血刃地得到了钟城要塞，可谓一石二鸟。没有了祝阿与钟城的牵制，耿弇终于可以专心地对付历下了。听说战局出现了变化，历下的费邑忙作出调整。他派弟弟费敢前去保守要隘巨里（今山东济南历城区），希望能兄弟同心，构成对抗耿弇的掎角之势。哪知道，耿弇早就算到了费邑会死守巨里，命令军中大张旗鼓地修制攻城器具，扬言要在三日后进攻巨里。消息传入历下，费邑担心巨里有失，就率三万精兵前往巨里增援。耿弇闻报费邑中计欲援巨里，立刻留下三千士卒继续围攻巨里，自己则率幽州突骑在费邑赴援必经之路上的山坡两侧埋伏。费邑担心弟弟，未免走得急了些，结果一头撞进了埋伏圈，被居高临下的耿弇先是一顿箭雨洗地，然后又是骑兵冲杀，最终费邑提前到阎王殿报道了。这一次，耿弇干净利落地为后人书写了一场围城打援的经典战例。耿弇拿着费邑的首级向巨里城中的敌军热情展示，看着哥哥血淋淋的大头，费敢再也不敢和城下的那个杀神较劲了，瞬间废了的他只想率军早点儿逃离这个伤心的地方，找他的主子张步求可怜去。耿弇见费敢连夜逃遁，也不追赶，而是纵兵扫荡未降的城寨，一举平定了济南郡，赢得了平齐之战的开门红。走好第一步，并不意味着后面的战争就会很容易，毕竟张步在齐地经营多年，实力远胜耿弇。所以耿弇还得继续精打细算，才能最终转弱为强。为了达到调动敌人的目的，耿弇决定进逼张步的大本营剧县（在今山东昌乐西）。听说耿弇要攻剧县，张步并不怎么担心，只是派其弟张蓝率精兵两万驻守临淄西北的西安，另派郡兵万余驻守临淄，其间相距四十余里，正好可以互相呼应。当时，耿弇大军已至画中，正好处在二城之间。经过一番战地观察，耿弇看出张蓝手下多是精兵强将，西安城虽小却异常坚固，如果强攻的话必然伤亡惨重，将对后续的平齐之战带来不利影响。于是，他决定采取声东击西的策略，对外宣称五日后将首先进攻西安。张蓝闻报后，也顾不上分辨真伪，只是下令日夜戒严，生怕耿弇又不按常理出牌。结果，耿弇还是不按常理出牌，因为他真正的攻击目标是城池虽大却易于攻取的临淄。此时的临淄早已没有了昔日齐都的雄姿与坚固，处处都透着年久失修的破败，加之守城的多是战力较差的郡兵，正是可以一战而破的齐军软肋。基于此，耿弇才断然拒绝了护军荀梁等人的好意提醒，在第四天夜间，突然发兵临淄。等到天明时分，临淄城下已满是一眼望不到头的汉军精锐了。那些匆忙拿起武器的临淄守军哪里是如狼似虎的汉军对手，没半天，汉军就攻入城内。还在西安望眼欲穿的张蓝听说后，二话不说就走先了。耿弇再次凭着自己对人心和战场的精准把握，一招声东击西，就连夺两城，不仅有效减少了军队的伤亡，而且避免了因深入敌境顿兵坚城粮秣不继带来的战场困境。张蓝是麻利地走了，但张步与耿弇的差距依然巨大。此时的耿弇知道，如果率手下数万军队直接打上门去，在对方以逸待劳、以众凌寡的精心料理下，自己无疑是给张步送去一道大菜，幽州突骑虽然能跑能颠，但也不能干这种白白送死的蠢事。在连打了几场胜仗后，耿弇决定不妨“示强”激怒敌人，引其主动离开坚固堡垒前来攻击自己，诱使攻守易位，以期出其致胜。于是，耿弇在进入临淄后下达了一道军令，严令士卒不得在齐地劫掠。这可不是耿弇要刻意树立仁义之师的美名，而是想告诉张步，你是小菜一碟，老子根本不用骚扰百姓就能很快搞定你。那个年代的运输能力有限，一旦深入敌境，补给必然格外困难，要说完全不从当地筹粮，是很难做到的，除非迅速击败敌人，从敌人手中缴获各种作战物资，就像《游击队歌》中唱的那样“没有吃，没有穿，自有那敌人送上前；没有枪，没有炮，敌人给我们造”。这明摆着是把张大王当成蒋校长似的运输大队长了。是可忍孰不可忍。纵横山东十余载的张步听说耿弇如此小瞧自己，真是又好气又好笑，就对手下怒道：“当年尤来、大彤各率十余万众想搞老子，都被老子亲自率军踹了大营，杀得找不着北。这事天下谁人不知，谁人不服？如今耿家老大兵比人家少，而且久战疲劳，如何敢说此大话！”发完飙后，张步立即点齐手下主力军团共计二十万众，一路遮云蔽日地杀向耿弇所在的临淄城，准备给有眼不识泰山的耿大将军好好上一堂小学数学课。耿弇这边还没咋的，刚从江淮一带剿匪回来的刘秀却先急了，也顾不上好好祭祀孔子了，就欲亲自率军增援。耿弇一听忙给皇帝发去加急军报：“臣据守临淄，城高池深，张步非要恃强来攻，是自寻死路。陛下但放宽心，张步要进，臣就诱而攻之；要退，臣就随而击之。总之臣依城而战，以逸待劳，避实击虚，只需十日，即可破贼！”大话说得山响，刘秀虽然很了解耿弇，但他作为一名身通六艺的太学生，数学能力还是不差的，怎么算赢面也不大。作为一个老兵，刘秀可不敢将每次战争的胜利都寄托在运气上，不是每次都能遇上昆阳大捷那样的好事和王邑那样的笨伯。于是，他立即从鲁县（今山东曲阜）率军北上，准备及时增援耿弇。刘秀相信，凭着耿弇的本事，再加上临淄城，怎么着也能和张步打个十来天，即便赢不了，也不会输太惨，到时自己正好率军赶到料理后事。然而，这次老兵刘秀却算错了，实战中的耿弇比算术中的耿弇还要厉害。看到张步带着大军出现在淄水岸边，幽州突骑纷纷请战，想先给张大王一个下马威。耿弇却严厉制止了众将的冲动，因为他担心，幽州突骑此时登场，相当于提前亮出王炸，会使张步不敢贸然进攻，势必会打乱自己的全盘计划。于是，耿弇严令幽州突骑好好在城中猫着，没有自己的命令有敢乱动者立斩。然后他派出一些士兵出城迎敌，命令他们只许败不许胜。看着耿弇的部队打了几下就飞快地逃入城中，想起耿弇对自己曾经的轻视，张步不觉骄气顿生，心说：“耿弇到底是兵微势寡，一定是让自己的气势给吓住了。自己不如乘势杀入城去，好好给他上一课，省得刘秀老惦记自己的齐地！”想到这儿，张步挥军扑向屯于临淄城下的汉骁骑将军刘歆的营寨，准备先收拾掉刘歆，再去找耿弇的晦气。刘歆接到过耿弇的严令，不敢退却，迎着敌人的重兵攻击死战不退。张步见状，也激起了枭雄本性，命令手下必须限期破寨。张步横行山东多年，手下也有不少百战精卒，如今以多打少，自然不会留情。刘歆的大寨就在敌人的猛烈攻击下，如暴风中的一叶孤舟，随时都有倾覆的危险。汉军诸将见状，忙去见主帅耿弇，请他发兵救援。哪知道，正在城中齐王宫遗址坏台上观战的耿弇却面色冷峻地说：“时候不到，不急！”诸将无奈，只能看着城外激战干瞪眼。不知过了多久，张步的大军终于冲垮了刘歆大营的栅栏，如同潮水一般漫入营中。刘歆也是悍勇之辈，知道后退也是死，索性拼了，率领剩余部卒推翻辎重车辆继续死战。张步为了加快进度，下令主力大军尽数杀入汉营。就在张步大军源源不断冲入汉营，阵势凌乱之际，一直冷静观战的耿弇率领蓄势待发的幽州突骑倾巢而出，从侧翼突入敌阵之中，正好把张步大军斩为两截。在结阵而战的冷兵器时代，没有一支军队不怕自己薄弱侧翼受到攻击的，特别是攻击侧翼的还是养精蓄锐的强大骑兵，那妥妥地就是必败之局了。不过，老天似乎还是很眷顾张步这个地头蛇的。关键时刻，一支流矢射中了耿弇的大腿，顿时血涌如注。此时正是击败敌军的最后时刻，如果主帅因伤退场，必然动摇军心。耿弇也不声张，挥剑斩断箭杆，然后继续不动声色地指挥作战。亲兵见状欲上前救护，耿弇却大笑：“此敌将之血也！尔等当奋战破敌，不必管我！”说着，跃马向前。就在耿弇不管不顾的冲锋号角声中，张步大军被杀得七零八落、哭爹喊娘，全没了纵横山东的气势。幸好，此时天色昏暗，张步军才狼狈退回大营。第二天，耿弇不顾箭伤就要出城扩大战果。副将陈俊忙出言劝道：“昨日一战，敌军已经丧胆，想来不敢轻易再战。我们正可借此休整，等陛下率大军来援，再决胜负不迟！”耿弇听后却奋然道：“陛下将到，作为臣子正应该杀牛酾酒恭迎，哪有把敌人留给陛下的？”说完，耿弇再次跃马出城，已被汉军杀得胆丧的张步今天简直变成了乖宝宝，也不知死了多少手下，把临淄城外的大片沃土都染红了，才等来日落归营。连败两仗的张步早就没了刚来时的傲骄，反而担心在临淄城下赔光老本，就准备撤离临淄，回到剧县（在今山东寿光南）重整旗鼓。哪知道，耿弇早就料到张步打不过会跑，提前在其归路上埋伏下精兵，其他的士兵则在临淄城中摩拳擦掌等待消息。张步的败军被伏兵阻住，听到消息的耿弇则率军随后掩杀。汉军一直从临淄城下追到今天山东寿光境内的钜昧水边，沿途八九十里，到处都是张步士卒的尸体，还有就是不可计数的武器辎重。这些战利品都够汉军补给数月了，看来，有张步这个运输大队长，耿弇真的不用劳动山东父老了。几天后，刘秀大军赶到临淄，发现耿弇早已打完收功，正排摆盛宴欢迎自己。刘秀对着耿弇说：“将军以数万之卒远来平齐，不旬日即大破敌军，功劳不亚于韩信。将军当初在舂陵所建言，皆已兑现，真是有志者事竟成啊！”这个赞誉不可谓不高，然而，耿弇听后却是一则以喜，一则以忧，喜的是皇帝认可了自己的超能力，忧的是皇帝将自己比作韩信，自己是否一不小心到了功高震主的地步？想到这儿，耿弇不免心中萌生了退意。之后，面对耿弇和刘秀大军的雷霆重压，张步完全没了斗志，只得挂起了白旗。然而，当过大王的人过不惯仰人鼻息的日子，又在公元32年发动叛乱，结果被耿弇当年的副将陈俊斩杀，最终用自己的一颗大好头颅成就了东汉兵仙的励志传奇。耿弇进入张步最后盘踞的平寿城（今山东潍坊），收降了张步的十余万大军和七千多车辎重，他将这些降卒教育一番后释放回家务农，真正做到了因粮于敌，以战养战，以杀止杀。此后，耿弇又引兵至城阳（今山东青岛城阳区），收降了流窜至此的五校余党，彻底平定了齐地，然后才凯旋回京。公元30年至34年间，耿弇又多次参加了征伐陇西军阀隗嚣的军事行动，最终与来歙、盖延一起攻破落门（在今甘肃武山东），迫使隗嚣之子隗纯投降，完成了令大司马吴汉抱憾不已的伐隗之战。陇西之所以如此难下，让东汉众多将帅费了九牛二虎之力才啃下这块硬骨头，除了隗嚣父子经营多年外，主要是地险民悍、转运艰难造成的。当然汉军将帅们群龙治水，不免有些骚操作，也在一定程度上导致了久攻无果。代隗之战的结束，标志着耿弇军事生涯的圆满落幕。此时31岁的耿弇深谙月满则亏的道理，不再是那个闻金而动、跃跃欲试的少年，开始主动谦抑避让起来。刘秀出于保全功臣的目的，也不再给耿弇出征的机会，君臣之间的默契就此形成。公元37年，刘秀下令增加耿弇的食邑。不久，耿弇就主动上缴大将军印绶，此后只以列侯身份列席朝会，基本不在公众场合表态。刘秀懂得耿弇的意思，每遇四方有不同意见，才在小范围召见耿弇问策，只有在这时候，耿弇才会发表自己意见。此时的耿弇已彻底变成了一个让领导放心，让同僚安心的萌萌兔，再不是曾经的那个罡气侧漏、妖邪必诛的房宿。公元58年，屡出奇计、战胜攻取，为东汉帝国平定四十六郡、攻取三百余城的兵仙耿弇安详地病逝府中，享年五十六岁，谥愍侯。耿弇死后，他的墓位于今天寿光县古城乡王胡城东南角，当地称“冢子”，上有墓碑，题为“东汉建威大将军愍侯耿弇之墓”。遗憾的是，时至今日，其墓已平，其碑藏于寿光县博物馆内。这位荡平山东的军事奇才死后归葬山东，也算是有始有终吧。励志典范耿弇作为耿家归汉的关键人物，虽然平静地走了，但从他的父亲耿况开启的耿氏将门却依然活跃在东汉军事舞台上。耿弇的兄弟耿舒、耿国、耿广、耿举、耿霸都是打仗治政的能手，其中耿舒就曾顺手修理过企图到汉地趁乱打个劫的匈奴人。至于耿弇的子侄们，更是将打仗这么祖传绝学发挥到了极致，即便受到不公正待遇，仍然忠心不改，对于所有敢犯强汉者，总是通过各种花式打击让他们明白他大爷永远是他大爷。先说说耿广的儿子耿恭，这个小伙一个猛子扎到了西域，担任戊己校尉，率领几百人枪驻防疏勒城（在今新疆奇台南64公里），愣是生扛匈奴数万之众长达年余，其间凿山为井，煮弩为粮，无论匈奴如何威逼利诱就是不降，反而杀伤匈奴人数以千计，最后只剩下十三人生入玉门关。如此昭示大汉天威的赫赫武功，却只被汉廷升为长水校尉。耿恭并不计较，又去陇西平定羌乱，一战收服诸羌十三部，不幸因得罪外戚马防，反被诬下狱，最后还是皇帝念在功臣之后的份上释放回籍。耿恭生不逢时，却尽了一个军人的本份，彰显了大汉天威。耿恭曾砍杀匈奴招降特使，在城楼上表演“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”的热血场景，当场就吓哭了不少匈奴人。千载之后，民族英雄岳飞因仰慕耿恭当年风采，写下了千古雄词《满江红》！同时，耿恭的孤城血战，令匈奴数万之众死伤惨重，也严重挫伤了匈奴人的勇气和自信。耿国的两个儿子耿秉和耿夔更是给了北匈奴致命一击，让他们彻底退出了中国北方的历史舞台。这兄弟俩分别跟着窦固、窦宪参与了对北匈奴的战争，其中，耿秉率先打响了汉朝与北匈奴重夺西域的第一枪，当时耿秉深入天山，斩首数千级，打的车师王抱住耿秉的马腿哭着求投降。十余年后，耿秉进言皇帝“今幸遭天授，北虏纷争，以夷伐夷，国家之利也”，随后，他与窦宪挥军出塞，斩首匈奴名王以下一万三千级，缴获牲畜百余万头，逼迫北匈奴二十余万人向汉朝投降。这一战最让后世铭记的就是燕然勒功，那句“铄王师兮征荒裔，剿凶虐兮截海外”，至今仍让无数中华热血男儿心驰神往。两年后，在上次战斗中初露锋芒的耿夔（耿秉之弟），又率轻骑出居延塞五千里，不仅打破了中国本土军队的远征记录，还围住了北匈奴单于残部，一场大战下来，斩捕单于母阏氏、名王以下五千余级，只剩下北单于与少数部众逃脱，不知所终。此后耿夔又与貊人、鲜卑等异族征战，并率军攻入高句丽王国，打得周边民族纷纷向大汉臣服。可以这样说，刘秀中兴了大汉帝国，耿氏家族中兴了大汉军魂。
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