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中国是世界四大文明古国之一，是古代东方最强大的帝国，长期领先于世界。但奇怪的是中国人尽管雄霸东方，但古代中国似乎并不热衷于对外扩张，每个朝代不同时期的地图虽然都是不一样的，但是不管怎样，每个大一统时代的底线就是汉地十八省，而且汉族人好像只对汉地十八省感兴趣，其他的几乎没有什么兴趣，这是为何？  所谓汉地十八省，是指清朝将明朝统治区中的十五个承宣布政使司中的湖广分为湖南、湖北，南直隶（先改名为江南）分为安徽、江苏，从陕西中分出甘肃，所设置的18个省份，与其它地区的界限主要是长城。自秦始皇灭六国统一天下，便以这18个省份的大致区域，奠定了中国领土的基本轮廓，以后的各个朝代，疆域虽时大时小，但都大致以此为核心。  汉人之所以一直守着这个地方首先是和秦始皇有关。秦始皇统一六国之后，虽然没几年就亡国了，但是大家对于秦始皇留下来的好多东西是继承的。汉地十八省在古代，堪称是最适合人类生存的地方。气候宜人，不冷不热，水热条件配合得很好。是发展农业的绝佳之地。所以经济发达，人口稠密，一直占世界人口的五分之一到三分之一。地理条件相对于周边地区的优越，是汉民族不愿对外扩张的重要原因。  中原王朝属于农耕文明，相比于周围的区域，中原王朝过于富庶，所以对外扩张欲望并不强烈。他们对于不能种地的地方丝毫不感兴趣，他们的扩张往往是遭到威胁而反击的被动式扩张，即使唐朝对西域的拓展，很大程度上也是因为反击突厥和保护商道，到了唐末五代，由宋朝结束了乱世，但是先天的发育不足决定了宋朝的进取不足，开拓力大大降低，乃至没有。  到了明朝的时候，国策偏于守成，在平定中原以后，对外界的开拓已经不再热心。西部最遥远的戍边就是哈密卫了，也只有1000人的编制，此后转入了守成。随后到了大航海时代到来的时间，又遇到了明亡清兴的大灾难，一切的付出和努力都化为了乌有。(图片来自网络)  |
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