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秦穆公是秦国历史上至关重要又非常特殊的一位君王。 一方面，在秦穆公任上，秦国已经基本控制了华山以西的关中大部分地区，具备了角逐中原的基本家底。而且，秦国也进行了东渡黄河、进军中原的勇敢尝试，成就了秦国历史上第一份霸业，号称春秋五霸之一。另一方面，秦穆公这位雄才大略的君主，开创秦国多个政策先河，深刻地影响了秦国的发展。
秦穆公最值得大书特书的政策制定，就是以实际行动使得“不拘一格降人才”成为秦国的基本政策。 秦穆公上任后，汲取历史的经验与教训，充分认识到人才对国家强盛的重要性。周朝兴起，正是有吕尚、周公等一大批人才的有力辅佐；齐桓公治下的齐国在东部崛起，也得益于管仲等人的谋划。近邻晋国，之所以能够“并国十七，服国三十八”，所依赖的正是谋臣如云，兵多将广。 而人才正是秦国的短板和软肋所在。 秦国所处的关中地区，受连年战乱和犬戎人肆虐等影响，大量人才也随着周王朝的东迁而流失。秦国虽占有形胜之地，军事斗争经验丰富，但懂经略的人才严重不足。 秦穆公笃定，秦国要想真正成就伟业，走向强大，必须制定和实施积极有效的人才战略。所以，不计出身、不论民族、不择手段的招揽和使用人才，成为秦穆公治理秦国一个鲜明的烙印，也直接奠定了秦国爱才、吸才、用才的优良传统。 秦穆公招揽的第一个人才就是后来被称为“五羊大夫”的百里奚。
百里奚原本是虞国人。虞国是靠近晋国的一个小国，在晋国假道于虞以伐虢的谋略下彻底亡国。而百里奚就是这个历史典故的当事人。 生于虞国的百里奚，家里十分贫穷，在媳妇杜氏的鼓励和劝说下，才艰难踏上了坎坷的求仕之路。 百里奚第一站来到了齐国。可百里奚不走运，他来到齐国的时候，齐桓公早已离世，齐国也变换风气。所幸，在齐国遇到了人生中的另外一个重要人物蹙叔。 回到虞国的百里奚，在蹙叔和虞国大夫宫之奇的举荐下，百里奚终于出仕成功，成为了虞国的中大夫。但百里奚的求仕之路注定不平凡，百里奚的虞国中大夫位子还没有焐热，还没来得及衣锦还乡迎接妻子共享荣华，虞国就遭遇了强邻晋国借道攻伐虢国。 对此，宫之奇、百里奚等虞国大夫极力反对，认为虞国、虢国唇亡齿寒，一旦虢国被晋国灭亡，虞国也很快会被晋国吞灭。但昏庸的虞公，在晋献公宝马、美玉的诱惑下，竟然不顾大臣们的反对，答应了晋国十分露骨和过分的要求，虞国自然难逃亡国命运。 就这样，百里奚糊里糊涂地沦为晋国的阶下囚。 尽管晋国对百里奚一再劝降，但他依然不为所动，被安排参加送亲到秦国。不料，百里奚半路逃脱，跌跌撞撞地跑到了楚国，成为王室的牧牛人。 神奇的是，秦穆公在认真查看晋国送亲名单时，发现少了百里奚这个人。 求才心切的秦穆公就让人打探，这个消失的百里奚到底是何许人物。很快，秦穆公就拿到了百里奚的“简历”，曲折求仕、力谏虞公，才略与胆识跃然纸上。秦穆公眼前一亮，百里奚不就是自己要找寻的人才吗？真是踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫！喜出望外的秦穆公立即下令，动用举国之力，全力搜索百里奚的下落。在获知百里奚就在楚国为楚王室牧牛后，秦穆公毫不犹豫地准备甩重金从楚国引进百里奚。 有大臣及时提醒兴头上的秦穆公，如此兴师动众只会适得其反，反而得不到百里奚。一旦秦国提出用重金引进百里奚，必然提醒楚国人，秦国人愿意花费大代价要的人，肯定不是简单的人物。要么留为己用，要么一杀了事。
秦穆公很快缓过神，认为这个大臣提醒得很对，于是改变策略，悄无声息地用五张羊皮换回了百里奚，他也因此获得了五羊大夫的外号。 赎回百里奚后，秦穆公迫不及待与其进行了一番深谈。 百里奚在慷慨激昂阐述了自己对秦国国际国内形势的分析后，自信地告诉秦穆公：“君以德服而以力征，既全有西陲，然后扼山川之险，以临中国，称隙而进，则恩威在君掌中，而伯业成矣。” 百里奚的观点很明了，秦国充分发挥地理优势，持续发展国力，伺机进军中原，恩威并施，便可成就霸业。这些话句句在秦穆公的心坎上，也暗合了秦国扩张和发展的历史轨迹。这让秦穆公兴奋不已，直呼百里奚就是秦国的姜尚和管仲。而百里奚的这一番言辞，事实上也坚定了秦穆公的决心，做强自我、伺机而动成为秦国发展的基本国策。 百里奚向秦穆公推荐了蹙叔，说蹙叔胜他才能百倍。秦穆公自然不惜代价，将蹙叔从荒郊野外请回庙堂之上。百里奚和蹙叔的到来，让秦穆公进一步坚定了实施人才战略的决心。按照这个思路，秦国从西戎强挖来了繇余，又陆续得到了西乞术、白乙丙等武将，一时间，秦国人才济济，欣欣向荣。 秦穆公不惜代价的求取人才，打开了秦国开放引才的大门，在百里奚、蹙叔等人之后，商鞅、吕不韦、蒙骜、白起等一批批来自“山东”的文臣武将纷纷投向秦国，人才西进西流，成为春秋战国时期的一大奇观，这也成为秦国能够最终一统天下的重要力量。 |
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