 自人类仰望星空以来，就在不断思索有关宇宙的重大问题。我们想要知道我们生活在宇宙的何处，宇宙存在了多长时间，宇宙的尽头在哪里，宇宙的外面又是什么。 随着现代天文学的发展，这些问题已经开始得到初步解答。我们所生活的太阳系位于银河系的一隅，银河系属于本星系群的一员，本星系群之上还有室女座超星系团，而室女座超星系团又是拉尼亚凯亚超星系团的一部分。  根据普朗克卫星传回的数据来计算，宇宙的诞生时间可以追溯到大约138亿年前。最初的宇宙是一个无穷小的奇点，后来宇宙不断膨胀，变得越来越大。目前，我们所能观测到的宇宙半径为465亿光年，地球处于中心。 当然，这并不是宇宙的全部，也不是说地球是宇宙的中心。因为光速和宇宙诞生时间的限制，遥远宇宙的光还没有足够的时间来穿越浩瀚的空间，到达地球上，所以我们根本看不到可观测宇宙之外的宇宙。  宇宙微波背景辐射表明，宇宙是各向同性的，所以可观测宇宙里面和外面看起来都是差不多的，都存在各种星系，星系中又包含着很多的恒星。由于空间的超光速膨胀，目前的宇宙其实非常大，我们所能看到的宇宙只是整个宇宙的一小部分。 但我们无法接收到可观测宇宙外面的光，所以我们并不能直接测量出整个宇宙的尽头在哪里。根据已有数据的推测，整个宇宙的半径可能达到12万亿光年，或者比这大得多。  需要注意的是，诞生宇宙的奇点最初并不在一个巨大而又空无的空间中，宇宙没有膨胀到虚无的空间中，而是奇点的膨胀创造了空间本身。另一方面，空间的膨胀不受相对论限制，其膨胀速度远超光速。 既然我们无法知道整个宇宙的确切大小，也就不清楚宇宙的外面到底有什么。不过，基于现有理论和观测数据，我们可以对宇宙的外面进行一番合理推测。  这个问题要从宇宙形状说起。根据爱因斯坦的广义相对论，物质和能量会压弯原本平坦的空间。宇宙中存在着很多的物质和能量，那么，空间会被弯曲到什么程度呢？ 第一种可能性，宇宙中的物质和能量密度等于宇宙临界密度，整个宇宙空间将会是平坦的。第二种可能性，宇宙中的物质和能量密度较低，宇宙空间将会是开放的。第三种可能性，宇宙中的物质和能量密度较高，宇宙形状将会是封闭的。  对于平坦或者开放的宇宙，整个空间将会无限延伸，没有尽头，所到之处皆为宇宙。对于封闭的宇宙，空间是有限的，但宇宙是无界的，这就像有限而无界的地球那样。 如果我们生活在封闭的宇宙中，我们很难想象宇宙的外面是什么。因为我们是三维空间的生物，根本无法直观想象四维乃至更高维度的空间是什么样子。如果我们能够跳出三维空间，去往更高的维度，也许就能看到宇宙的全貌和宇宙的外面。  一些人猜测，宇宙的外面也许还有其他宇宙，那里的物理定律跟我们不一样，例如，光速的大小不一样，或者光的传播速度无限快。在不同物理定律的宇宙中，可能会诞生完全不同的生命形式，也有可能死寂一片，就连恒星这样的天体都无法形成。 也许宇宙的外面是我们所熟悉的平行宇宙，它们处在不同的时间线上，我们做出的每一个选择，过去发生的每一件事情，都会“存储”于每个宇宙之中，甚至也包括未来的宇宙。  宇宙的外面究竟存在什么，我们现在根本无法知道，没有科学家能给出确切的答案。也许根本没有宇宙外面，或者宇宙之外的事物远远超出了我们的想象。 |
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