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每一种经济林木，都是一部活史书。比如茶树，由苦涩的野生茶演变为多如繁星的各类香茗，背后隐显着万千故事。人类的活动使这些故事继续繁衍着。有个茶叫“甜茶”，也是近年来的故事主角，它的正式名为木姜叶柯。不过它和前边食普过的“ 木姜子”没有一毛关系！   Lithocarpus litseifolius，壳斗科 柯属乔木，可高达20米。枝叶很像姜科植物木姜子而得名。 它在秦岭南坡以南各省区均有分布，缅甸东北部、老挝、越南北部也有。花期5-9月，果期翌年6-10月。小枝、叶柄及叶面干后常有淡薄的白色粉霜。 新食品资源 柯属共植物有300余种，基本分布于亚洲，以云南、广西和广东种类最多。  其中红柯类木质结构致密，为名贵硬木，与楠、樟、梓并称为4大名木。其韧性强，耐水湿，耐腐，是制作船、车、桥梁、柱桩、器械等的良材，统称之为椆木。 人民大会堂四川厅内的大柱外表就用红椆木和其他几种名贵木材镶拼。椆字多音，读zhòu，意为船篙木；读diāo，意为雕刻，都能说通。   柯属植物的果实长得很像近亲栎属的橡果。种仁大多单宁含量较高，味涩。少数种类几无涩味，煮熟后可食用或作淀粉原料。大家最常见的恐怕是街头野药贩子兜售的风流果，即厚鳞柯。   木姜叶柯和风流果 而木姜叶柯不是吃果，是吃叶。它的嫩叶有甜味，嚼烂成为粘液，通称甜茶。长江以南许多山区乡民以嫩叶（芽）为原料，经杀青、揉捻、烘干，作茶叶代品冲泡饮用。  除了甜茶，它还有叶柯、木姜石栎、木姜叶石栎、胖椆（广东）、甜叶子树（云南）、大叶椆、箭杆柯、姜叶柯、姜叶石栎、甜菜椆等别名。   国家卫计委2017年第7号广告中，批准其为新食品原料。食用量≤10克/天（以干品计）。但规定婴幼儿不宜食用。 天然的甜茶 “新食品原料”是对食品工业而言的。木姜叶柯作为茶用，早在南北朝刘宋景平元年（公元423年）就有记载，重庆北碚缙云山建寺始，僧人便“于春夏之际，采撷嫩叶、烘焙”，制成茶中精品，款待来客。距今已有1500年历史。  唐代饮用此甜茶的习俗逐渐流传，历代古籍中均有记载。抗战时期文化名人黄炎培曾描述“甜茶花白致，板栗叶青斑”。郭沫若也赋诗赞曰“缙云存古寺，曾与共甘茶。” 不过，缙云甜茶所用的原料多为同属植物多穗柯，别称多穗石栎。 西南地区的侗族、瑶族、布依族等少数民族很早就喜用木姜叶柯的嫩芽、叶和花穗制茶，茶汤浅绿或金黄。虽然甜，入口却甘而不腻，清爽醇香，沁人心脾。瑶乡还有以其茶水煮瑶茶饭，端午节包瑶茶粽子的习俗。 木姜叶柯中甜味的主要来源是二氢查尔酮衍生物，包括根皮苷和三叶苷等，甜度约为蔗糖的300倍，而且没有茶的苦味。 这种天然甜味提取物具有高甜、低热、不龋齿、在人体内不分解代谢等优点。其安全性已在世界范围内得到了广泛认可，美国、日本、中国等30多个国家批准作为食品添加剂使用。 目前木姜叶柯已开发成散茶、袋泡茶、速溶茶等多类型产品，还有木姜叶柯甜粉、木姜叶柯纯粉片、木姜叶柯颗粒等深加工制品上市。民间百姓普遍认为它集茶、糖、药于一体，被誉为“树甜茶”“树虫草”。 药物先导物 从木姜叶柯中分离出黄酮类成分22种、三萜和甾体类21种及多酚类物质等。其中，黄酮类物质含量高达14%，该类物质具有防治心脑血管疾病和防癌抗癌生理活性。 根皮素 木姜叶柯中的甜味剂二氢查耳酮类物质，也属于黄酮大类中的一小类。 其中的根皮苷最初从苹果皮中分离得到，可以有效降低糖尿病模型小鼠的血糖，增加血清超氧化物歧化酶、谷胱甘肽过氧化物酶活性。国内外临床研究表明，这种物质具有治疗2型糖尿病的明确疗效。 它是通过抑制靶点SGLT-2（葡萄糖转运蛋白），增加肾脏对葡萄糖的排泄发挥作用的。好处是对正常血糖不影响，不会造成低血糖。这几年上市的新型降糖药物达格列净、恩格列净、卡格列净等，就是在根皮苷基础上结构改造诞生的。在药物化学上，根皮苷就是这类新药的先导化合物。 中科院上海药物所所长蒋华良院士说，“可遗憾的是，根皮苷在苹果皮里的含量非常低，只有万分之一。”2001年，湘西怀化的芷江侗乡木姜叶柯甜茶进入了科学家们的法眼，甜茶中根皮苷的含量高达5%以上，远高于苹果皮中的含量。 经过活性成分的提取和安全性试验等努力，终于拿到了国家新食品原料证书。 方兴仍待盛 为了保护和充分利用资源，现木姜叶柯已经开始人工种植，存活率由最初的只有10%，达到了后来的80%。国内一些科研单位也取得了品种选育、矮化栽培等成果。 它还有个变种毛枝木姜叶柯，分布较少。有的地区也用同属植物多穗柯代用，别称多穗石栎，与木姜叶柯很接近，只是根皮苷的含量稍低。 湘西芷江相邻的溆浦瑶茶开发也早，发展势头迅猛，并于2019年获批国家地理标志保护产品。 重庆梁平也为知名的甜茶之乡，不过主要原料是多穗柯。广西、云南、贵州野生资源也很丰富，蓄势待发。 |
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