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可能很多人小时候都玩过蚂蚁，当你把食物放在离蚂蚁洞较远的地方时，蚂蚁往往要七弯八拐，寻找半天才能找到。当它发现并确认食物后，就会急匆匆返回洞里报信，召唤其它蚂蚁前来搬运。但多数人可能都没注意过这样一个现象，它返回洞里的路线依然会是原来的路线！也就是说，蚂蚁是靠记它走过的路，而不是靠感知洞的方位来回家的。 
一种研究认为，蚂蚁是靠在路上留下气味来标记路线的，并且途中的其它蚂蚁可以嗅探它留下的气味，赶到食物处。如果你用手指把它的路线抹掉一截，蚂蚁带领的运输大队就会找不到方向，无法再找到食物。但德国的科学家却发现，蚂蚁很可能不是靠这种低端的方式来寻找路线，它们有更高大上的手段——计算步数。
在非洲撒哈拉沙漠有一种沙漠长脚蚁，由于风沙会很快吹走地上的沙粒，显然它们不可能靠留下气味来标记路线。为了研究它们是如何导航的，科学家们找来一些长脚蚁，把食物放在十米远的地方，让它们离开巢穴去寻找。当它们找到食物后，科学家将它们分成三组，第一组在它们的脚上粘上了1毫米长的“高跷”，第二组将它们的脚截去1毫米，第三组则不作任何改变，作为对照组。科学家们开始观察这些蚂蚁如何回家，结果第一组的径直走过家门而不入，在远一点的地方懵圈了，第二组还没有到家就停了下来，不知所措，第三组则可正常回家。
科学家们因此认为，蚂蚁是靠计算自己的步数来导航的。为了验证这个结论，科学家们再次将这些蚂蚁放出去寻找食物，结果三组蚂蚁都顺利回到了家里。这充分说明了蚂蚁一直在数着自己的脚步，不管脚变长还是变短，都可正确地应对。我又仔细回想了一下，小时候似乎真的抹掉过蚂蚁的路线，但究竟起作用没有，现在已经记不清了。不过德国科学家进行的这项研究已经十多年了，许多文献上仍然说蚂蚁是靠气味辨识路线的，不知道哪一种更符合实际情况。但有一点却让人伤感，小时候我们都是小小科学家，保持着对这个世界强烈的好奇，长大以后，我们却彻底失去了研究精神，听凭权威对我们进行思想奴役。如果小时候认认真真深入地研究下去，而不是玩玩蚂蚁就算了，现在或许就不用辛辛苦苦起早摸黑瞎忙活了。
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