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套上“呼啦圈”飞行的飞机，听起来似乎有点不可思议。在二战期间，英、德、法、美等国都先后为自己的飞机装上过一个超大型的类似呼啦圈的圆环，在鲜为人知的战场上发挥着重要的作用。这种装着“呼啦圈”的军用飞机有着一个充分暗示了它们真正用途的别称：“飞行的磁铁”（Flying Magnet）。 水雷，是两次世界大战中都大量运用过的水中兵器。交战双方在敌方的运输线、航道口等舰船活动频繁的地区布设大量水雷，以期封锁敌人的海上航运和阻碍敌海军的出击作战。 第一次世界大战末期，德国开发出了新一代的水雷：磁性水雷。传统的水雷是采用触发引信起爆，水雷与敌方的舰船相撞之后才会爆炸，但是磁性水雷则不同：受到地球磁场的影响，军舰被磁场磁化后，就如同一个在海上漂浮的超大号磁铁，磁性水雷利用了这个特性，当有舰船接近磁性水雷时，水雷上的磁针受到舰船磁场的作用而发生转动，接通起爆电路爆炸。 在二战初期，德军通过飞机和布雷潜艇，偷偷地在英国的泰晤士河口等英国舰船通航频繁的关键航道上布设接触式水雷和磁性水雷，在开战后的1个月内就连续重创了2艘英国运输船。 英国皇家海军的技术专家们观察了运输船的受损情况，他们发现，与会造成船壳上的大量破孔的接触式地雷不同，受损的船体上显示的是巨大的应力效应迹象。破裂的钢板与铆钉、船体上遭受水中爆炸冲击波的痕迹，都在暗示着这些船只经历的是威力巨大、但又相隔一定距离的非接触式爆炸。皇家海军的专家们怀疑，德国人可能采用了与自己尚在研制阶段的磁性水雷或音响水雷相似的武器。 1939年11月21日，英国海军的新锐轻巡洋舰“贝尔法斯特”（HMS Belfast）号在苏格兰东部的福斯湾不幸引爆了一枚德军磁性水雷，巨大的爆炸让皇家女仆长她被迫在船坞里大修和改装，躺到了1942年才重新出海作战。不仅是运输船，就连皇家海军的主力巡洋舰都成为了磁性水雷的受害者，收到消息的丘吉尔首相已经在唐宁街10号里暴跳如雷了。 就在“贝尔法斯特”号被磁性水雷炸伤的同一天，一架德军飞机在试图朝英国海岸投放磁性水雷时，遭到了高射炮的阻击，受惊的德军机组将自己的“货物”一不小心扔在了英国的海滩上，这给了英国人一个绝佳的机会。通过分析这枚意外获得的磁性水雷，英国人解开了德军磁性水雷的秘密，迅速展开了一系列对抗磁性水雷的技术措施，其中一点，就是研制反磁性水雷的航空扫雷具。 经过仔细探讨，英国人选择了“威灵顿”双发轰炸机作为搭载航空扫雷具的扫雷飞机。在威灵顿轰炸机的机体下方，安装了一个由轻质木材所制成的中空圆环，圆环内装有铝芯电线，使用时机上的发电机会通电，让圆环变成一个超大号的电磁线圈，飞机在低空快速掠过可能布有磁性水雷的雷场，对磁性水雷进行诱爆排除作业。 搭载扫雷具的“威灵顿”轰炸机被称为“威灵顿”DWI型，DWI的意思是“无线定向装置”（Directional Wireless Installation），这是英国人为了迷惑德军情报人员、隐蔽航空扫雷飞机的存在而特别采用的“假名”。 1940年1月8日，“威灵顿”DWI型扫雷飞机完成了首次航空扫雷任务。航空扫雷极大地提升了英军排除德军布设的磁性水雷的效率，德军的水雷战术威胁在短时间内得以解除。丘吉尔首相为此特别高兴，他特别在英国议会下议院的演讲中说道：“现在，磁性水雷已经不再具备威胁了。”
被德国人的磁性水雷恶心了好一阵的英国人，自然也要“以其人之道还其人之身”：从1940年春季开始，英国海空军也照葫芦画瓢地在北海和波罗的海海域、以及德占区的军港和航道上布设大量磁性水雷。
机头涂着米老鼠的英国皇家空军的“兰开斯特”轰炸机准备装载空投水雷 德国人此时已经知道了那些破解了自己的磁性水雷阵的、带着巨大电磁线圈的威灵顿轰炸机的秘密，于是也有模有样地学了英国人的方法，为自己的“容克大妈”：Ju 52型运输机加装扫雷电磁线圈。加装扫雷线圈的Ju 52被称为Ju 52MS（Minensuch），意为“水雷搜索机”。
1940年9月，第一架Ju 52MS开始执行扫排雷任务，根据德军的规定，Ju 52MS必须在30米低空以120km/h的低速飞行，才能有效引爆英国磁性水雷，这无疑有着巨大的危险性：万一飞机被卷入诱爆水雷的冲击波，自己可能就要成为水雷的“战果”了。
随着战争的进行，英德双方的水雷战与反水雷战也日趋白热化，从1942年起，英国空军轰炸机司令部和海岸司令部的布雷飞机平均每月都会在德占区航道和港口内投放1100个水雷，而德国人也装备了接近100架Ju 52MS，在北欧、德国本土海岸线、法国沿岸、地中海、罗马尼亚、波罗的海6个方向各部署了1个扫雷机中队，配合水面扫雷艇进行高强度的扫雷作业，即使如此也很难完全保证航道的安全。
此时，德军扫雷机的机组们发现，扫雷作业中最大的威胁并不是水雷诱爆产生的冲击波，而是随时可能出现的英国战斗机。在英军战机的截击下，德军扫雷机部队损失惨重，在1943年以后不得不停止航空扫雷作业了。
带着巨大的电磁线圈的扫雷机虽然能有效对抗磁性水雷，但是并不能清除传统的接触式水雷，以及后来登场的音响水雷（声引信水雷）、水压水雷等新式水雷。于是，“飞行的磁铁”们随着二战的结束也很快消失在历史之中了。
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