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项梁战死后，楚怀王将入关灭秦的重任交给了刘邦。刘邦率军抵达昌邑，没能攻克，于是转向高阳，虽然在高阳驻扎，但是其实刘邦自己也不知道下一步该怎么走，也就在这时，刘邦遇见了一位重要谋士——“高阳酒徒”郦食其（读易机）。郦食其家贫落魄，却孤傲不驯，秦末大起义后，郦食其一直在寻找一个可以辅佐的主帅，但是没能找到，于是干脆隐匿不出，静观时局。后来，刘邦带兵来到高阳，郦食其觉得刘邦虽然傲慢而看不起人，但是有远大谋略，这正是他想要追随的人。 
刘邦接见郦食其的时候，左右两个侍女正在为他洗脚，郦食其见刘邦如此行径，讥问道：“您是想率领诸侯攻灭秦朝呢？还是想帮助秦朝扫灭诸侯呢？”刘邦愠怒，张口就骂。郦食其不恼怒也不反驳，接着问道：“如果您想灭亡暴秦，怎么会用如此礼节来对待长者呢？”刘邦一听赶紧穿戴整齐，向郦食其道歉。在一番交谈后，刘邦问郦食其接下来他应该怎么办？郦食其说：“您应该先攻取陈留，陈留不仅是交通要道，而且城里有很多秦朝的积粟。我和陈留县令关系要好，就让我去劝说他投降。他若不降，您再发兵攻城，届时我在城内作为内应，陈留必克。”于是刘邦就派郦食其前往，自己带兵紧随其后，顺利的攻下了陈留。
攻占陈留后，刘邦的下一步自然是继续向西，当时刘邦入关的道路有两条，一条是从洛阳向西，经过函谷关进入关中；另一条是南下从武关进入关中。当年陈胜的部下周文便是从函谷入关，所以刘邦也想走这条路，但是与秦军在洛阳交战，刘邦战败。面对这种尴尬的局面，刘邦只剩最后一个选择，实行迂回战术，向秦岭武关方向前进，如此刘邦的首要目标就变成了南阳郡。刘邦与南阳郡守交战，刘邦大胜，南阳郡守退至宛城，宛城城池坚固，不好攻克，刘邦心里惦记着楚怀王“先入定关中者王之”的约定，便绕过宛城，直奔武关。刘邦的这一做法，张良坚决反对，说道：“南阳郡的秦军都在首府宛城，如果我们绕过宛城继续向前，那么我们就会陷入'强秦在前，宛军在后’腹背受敌的危险之中。”听完张良的分析，刘邦脊背发凉，一阵后怕，立即掉转马头，连夜赶回将宛城团团围住。
南阳郡守原以为刘邦大军已经向西挺进，没想到早晨一起床便看到刘邦将宛城围了个水泄不通。郡守是个怂蛋，看到这阵势，吓的要立刻拔剑自刎，被他手下的门客陈辉拦住，陈辉说道：“您先别着急寻死，我听说刘邦是个宽厚仁义之人，等我前去劝说与他，如果不成您再死不迟。”
陈辉见到刘邦后说道：“我听说有一个'先入定关中者王之’的怀王之约，你那么急匆匆地率军西进，无非就是想先入关中。但是如果你不攻下宛城就向西，那我们会一直尾随你，到时和武关守军前后夹击，这样你无疑是走了一条死路。所以你只能留下来攻打宛城，而宛城城墙坚固，守军众多，如果你们一心攻城，一定会死伤惨重，更重要的是会拖延你入关的时间，等到宛城被破，恐怕项羽早已进入关中了。我倒是有个想法，只要你答应不伤害城中百姓，并且保留郡守等人的官职，我们可以向你投降，并且改换旗帜，做你的部下，替你守护南阳郡。”刘邦一听，当然是非常乐意接受这个建议。就这样，刘邦轻松拿下了宛城，并且收编了宛城的队伍，接着往西走，如法炮制，占领了沿线的其他城池，一路通畅的就到了武关。
武关守军都是秦军精锐，张良建议，放弃硬攻，以财物爵位招降。于是，刘邦送出大量财物，并安排郦食其、陆贾分头出击，给秦军将领们分析形势，循循善诱，最终武关秦军放弃抵抗，主动投降。
至此，刘邦已经完成了入关的第一步，灭秦将是他下一步的重要目标，而咸阳作为秦国都城，它的防御体系绝对非通寻常，肯定会有重兵把守，那么刘邦将会如何完成灭秦的大任呢？咱们下回分解……
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