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李敬业起兵后，谋士魏思温劝道：“您以恢复李唐天下为口号，就应当率领大军大张旗鼓地前进，直奔东都洛阳，如此则天下人都知道您是志在勤王的，全国百姓就会四起响应。（明公以匡复为辞，宜帅大众鼓行而进，直指洛阳，则天下知公志在勤王，四面响应矣。）”薛仲璋却说：“金陵有帝王气象，又有长江天险，足以固守，不如先取常、润两州，作为奠定霸业的根基，然后再北向以图中原，这样进可以取胜，退又有归宿，这是最好的策略。（金陵有王气，且大江天险，足以为固，不如先取常、润，为定霸之基，然后北向以图中原，进无不利，退有所归，此良策也！）”魏思温反驳道：“崤东豪杰因武氏专制而愤愤不平，一听说您起事，都会自动蒸麦饭为干粮，举锄头为武器，专等南军的到来。如果不乘势建立大功，反而退缩，先造巢穴，远近之人听说后，哪有不人心离散的！（山东豪杰以武氏专制，愤惋不平，闻公举事，皆自蒸麦饭为粮，伸锄为兵，以俟南军之至。不乘此势以立大功，乃更蓄缩自谋巢穴，远近闻之，其谁不解体！）”李敬业不肯接受他的主张，派唐之奇守江都，自己领兵渡过长江，攻打润州。 魏思温对杜求仁说：“兵力合则强，散则弱，李敬业不合兵渡淮，收集山东之众以夺洛阳，失败就在眼前了！（兵势合则强，分则弱，敬业不并力渡淮，收山东之众以取洛阳，败在眼中矣！）” 丁酉，唐廷追削李敬业祖父和父亲的官职爵位，掘墓砍棺，恢复其本姓徐氏。 徐敬业听说李孝逸领兵将到，又从润州回军抵抗，屯兵高邮境内的下阿溪；另派徐敬猷进逼淮阴，别将韦超、尉迟昭屯兵都梁山。 李孝逸进军至临淮，偏将雷仁智和徐敬业初战失利，李孝逸因而畏惧，按兵不动。殿中侍御史魏元忠对李孝逸说：“天下安危，在此一举。天下太平的日子已久，一旦听说疯狂凶暴的人，都会全神贯注侧着耳朵等待他们的灭亡。现在大军长时间停留不进，远近百姓失望，万一朝廷另派他将取代您，您还有什么理由可以逃避徘徊观望的罪责呢！（天下安危，在兹一举。四方承平日久，忽闻狂狡，注心倾耳以俟其诛。今大军久留不进，远近失望，万一朝廷更命他将以代将军，将军何辞以逃逗挠之罪乎！）”李孝逸这才醒悟过来，领军继续前进。 十一月辛亥（初四），唐廷又任命左鹰扬大将军黑齿常之为江南道大总管，讨伐徐敬业。 韦超拥兵占据都梁山。唐军诸将都说：“韦超凭险要自守，我军步兵无法施展勇力，骑兵无法展足奔驰；而且穷寇死战，如果强攻的话，自己的士卒伤亡过大，不如分兵围困，大军直指江都，颠覆他们的巢穴。（超凭险自固，士无所施其勇，骑无所展其足；且穷寇死战，攻之多杀士卒，不如分兵守之，大军直趣江都，覆其巢穴。）”支度使薛克杨说：“韦超虽然据有险要，但兵力不多。现在多留兵围困则前军兵力分散，少留兵则终归是后患，不如先进攻他，只要进攻一定能攻下，攻下都梁山，则淮阴、高邮的敌人都会望风瓦解了！（超虽据险，其众非多。今多留兵则前军势分，少留兵则终为后患，不如先击之，其势必举，举都梁，则淮阴、高邮望风瓦解矣！）”魏元忠请求先进击徐敬猷，诸将说：“不如先进攻徐敬业，徐敬业一失败，则徐敬猷可不战而擒。若进攻徐敬猷，则徐敬业发兵救他，咱们将腹背受敌。（不如先攻敬业，敬业败，则敬猷不战自擒矣。若击敬猷，则敬业引兵救之，是腹背受敌也。）”魏元忠说：“不对。敌人的精兵集中在下阿，他们仓卒聚集而来，利在一次决战，万一我军失利，大事便无可挽回！徐敬猷出身于赌徒，不熟习军事，兵力又单薄，军心容易动摇，大军进逼，马上可以攻下。徐敬业虽想救他，从距离计算看根本来不及。我军摧毁徐敬猷，乘胜而进，虽有韩信、白起也不能抵挡。如今不先攻取弱者而急着去攻强者，不是上策。（不然。贼之精兵，尽在下阿，乌合而来，利在一决，万一失利，大事去矣！敬猷出于博徒，不习军事，其众单弱，人情易摇，大军临之，驻马可克。敬业虽欲救之，计程必不能及。我克敬猷，乘胜而进，虽有韩、白不能当其锋矣！今不先取弱者而遽攻其强，非计也。）”李孝逸听从他的意见，领兵进击韦超，韦超果然兵败，乘黑夜逃走；唐军又进攻徐敬猷，徐敬猷兵败后只身逃跑。 庚申（十三日），徐敬业统兵凭借下阿溪固守。后军总管苏孝祥乘夜率五千人用小般渡过溪水先发起进攻，结果兵败身死，士卒涉水时淹死过半。左豹韬卫果毅渔阳人成三朗被徐敬业俘虏，唐之奇欺骗他的部众说：“这就是李孝逸！（此李孝逸也！）”准备将其斩首。这时成三朗大喊道：“我是果毅成三郎，不是李将军。大批官军已到，你们覆亡的日子就在眼前。我死后，妻子儿女蒙受荣耀，你们死后，妻子儿女被籍没为奴婢，最终你们仍是不如我。（我果毅成三朗，非李将军也。官军今大至矣，尔曹破在朝夕。我死，妻子受荣，尔死，妻子籍没，尔终不及我也！）” 李孝逸等军相继到达，数次交战都不利。李孝逸心中畏惧，准备撤军，魏元忠和行军管记刘知柔劝他说：“现在正是顺风，芦荻干燥，正是火攻的好机会。（风顺荻乾，此火攻之利。）”他们坚决请求决战。徐敬业布阵已久，士卒多疲倦观望，战阵不能整肃；李孝逸乘机进击，乘风纵火，徐敬业大败，斩首七千级，淹死的不计其数。徐敬业等轻装骑马逃入江都，带着妻子儿女投奔润州，准备从海路逃往高丽。李孝逸乘胜进兵屯驻江都，分派各将领追击徐敬业。 乙丑（十八日），徐敬业到达海陵地界，被大风所阻。他的部将王那相砍下徐敬业、徐敬猷和骆宾王的脑袋向官军投降。余党唐之奇、魏思温等也都陆续被俘。李老逸将这些人斩首后，把他们的脑袋都送往神都。扬、润、楚三州平定。 陈岳评论道：敬业苟能用魏思温之策，直指河、洛，专以匡复为事，纵军败身戮，亦忠义在焉。而妄希金陵王气，是真为叛逆，不败何待！
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