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丝绸之路显然是因丝绸而兴起的，中国丝绸细腻光滑、色彩斑斓、穿着舒适，远远超过麻、葛等等作物，是最高档的纺织品。古罗马人把中国丝绸当作奢侈品，只有足够豪华的贵族才能使用。 运载着中国丝绸的驼队，从长安出发，经过无尽的沙漠、戈壁和海洋，每过一个国家还要缴纳一笔不菲的税收，最后万里迢迢地来到欧洲，价格翻上几十倍或数百倍，一点也不为过。 古罗马人甚至抱怨过，为了购买比黄金还要贵的中国丝绸，国库都快被耗空了。可见他们对中国丝绸的喜欢，以及中国丝绸的昂贵价格。也正是因为这样，古罗马人开始想办法自己生产丝绸。 公元550年，东罗马皇帝查士丁尼用重金雇佣几位修士，从中国偷回了蚕种和桑叶，这才有了欧洲自己的丝绸业。但是，欧洲丝绸的质量远不及中国，明朝的丝绸出口仍然以成品为主，占据着外贸的很大份额。 随着欧洲进入工业时代，纺织印染技术也得到了空前的提高，欧洲人发明了更先进的丝织品印染工艺，使颜色更鲜艳和瑰丽，逐渐了挤占了中国丝绸成品的市场。到清末，中国丝绸出口开始从成品转向了生丝。 从产业链角度看，中国丝绸原来类似于手机的地位，可以直接卖给消费者。等到欧洲丝绸质量超越并树立品牌后，中国丝绸变成了手机配件供应商，主要提供初级品——生丝。欧洲的高端丝绸成品市场已经被法国、意大利等国所垄断。 中国丝绸从产业链的终端下滑到了原料供应者的地位，这不能不说是中国丝绸行业的悲哀。鸦片战争前，中国生丝每年的出口额不超过1万担，到19世纪末已经猛增至11万担。 这时候，日本的生丝产业异军突起，开始威胁到中国生丝业。中国生丝以传统缫丝工艺作坊生产的土丝为主，日本则以近代缫丝工艺和大机器工厂为主，生丝的质量和价格在20世纪头几年开始超过中国。 1871-1905年，中国是世界最大生丝出产国。1906年后，不但日本在生丝生产方面跃居第一，还通过兴建新式工厂，引进先进织机，把日本绸缎返销到中国。甲午战争后，日本绸缎在中国市场上已经占据优势，打得中国本土丝绸节节败退。 据专家认为，中国传统缫丝工艺以不杀死蚕蛹、不伤天和为荣，而西方缫丝工艺直接杀蛹抽丝，缫丝的质量和效率都更高。但中国丝商不愿采用西方缫丝工艺，甚至予以抵制。 另一方面，机器缫丝厂的高效率也夺走了很多手工缫丝作坊的饭碗，再加上清朝官府的偏袒，在某些地方还出现了捣毁缫丝工厂的行为，以至于很多缫丝厂不得不迁往境外。 以上种种，都严重阻碍了中国丝绸工业的进步，使中国几千年来最具代表性的外贸商品竟然沦落到全产业链崩溃，只能在洋生丝和绸缎的夹攻中苟延残喘，再也无力为国家出口创汇。 |
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