一，刺儿菜的植物学特点
1，名称和分类地位
刺儿菜是正式中名，这个名称来源于《陕西渭河流域之杂草》；别名还有红花苗、刺蓟菜、刺蓟、马刺蓟、小蓟、大小蓟、野红花、大刺儿菜等等；在植物分类学中属于菊科蓟属刺儿菜组多年生草本植物。
在一些书籍中把它划分在刺儿菜属。
2，分布和生长环境
刺儿菜在我国分布很广，除了西藏、云南、广东、广西外几乎全国各地都有分布；通常生长在田间地头、山坡、荒地、河沟边，是最常见的田间杂草之一。
3，外形特点
为多年生草本，茎直立，高度20-60公分，茎上部有分叉，表面有纵条纹，有蛛丝状毛；基生叶和茎中部叶椭圆形、长椭圆形或椭圆状倒披针形，通常无叶柄，偶尔有短柄；
茎上部叶逐渐变小，椭圆形、披针形或条状披针形；全部叶片不分裂，叶边有细密的针刺；有时茎生叶羽状浅裂、半裂或叶边有粗大圆锯齿；叶两面同为绿色，或背面叶色稍淡，两面无毛；
头状花序单生茎顶，总苞片6层，覆瓦状排列，花冠紫红色，5-6月开花；
瘦果浅黄色，压扁，冠毛污白色，多层，整体脱落，冠毛羽毛状，7-8月结果。
二，刺儿菜的主要用途
第一，刺儿菜的幼苗可作野菜食用，
可以作凉拌菜、
炒食、做汤等，
根据资料分析，其营养丰富，主要含有水分、蛋白质、脂肪、碳水化合物、钙、磷、铁、胡萝卜素、硫胺素、核黄素、尼克酸、抗坏血酸等营养成分。
第二，刺儿菜的全草药用，根据资料记载其味甘、苦，性凉，具有凉血止血、祛瘀消肿等功效；主要含有伪蒲公英甾醇、谷甾醇、芹菜素、胡萝卜苷、芦丁等有效成分。药用时请遵医嘱。
第三，刺儿菜的嫩茎叶还是很好的猪饲料。
