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提起滇藏茶马古道，我们会想起茶马古道上普洱、大理、丽江、香格里拉等重要城市。早在1000多年前的唐朝，云南的茶叶、布匹、盐、日用器皿以及西藏的骡马、毛皮、药材等通过马帮，在横断山区的高山深谷间南来北往，流动不息。久而久之，形成了一个个特色鲜明的小镇。喜洲古镇，就是其中的一个。
然而，这些年来，在大理古城、双廊古镇、沙溪古镇、丽江古城、香格里拉古城的闪耀光环下，喜洲古镇显得格外低调。
喜洲古镇，位于大理市北部，总面积161平方公里，总人口为6万多人，西倚苍山，东临洱海，是电影“五朵金花”的故乡。喜洲古镇交通非常便利，214国道、大丽公路（大理-丽江）、新环海西路（环洱海）从喜洲镇西面、中部、东部南北贯通，距大理古城仅18公里。
自古以来，喜洲古镇就是洱海西岸白族政治、经济、文化集中的重镇，是茶马古道上繁华的集市。喜洲古镇，曾名大厘城，在南诏入驻洱海周围之前，就是白族先民的聚居地。喜洲古镇曾是南诏政权诸多都城中的一座，与太和城、羊苴咩城以及大理古城同位于苍山洱海之间。南诏、大理的文化繁荣曾让喜洲繁华一时。
随着都城的迁移，其它城市纷纷衰落。但由于喜洲位于上关交通要道又是军事重镇等诸多原因，始终长盛不衰。
世居喜洲，又善于经商的白族人，和云贵川其他地方的马帮一样，以宗亲关系为纽带、以邻里同乡为基础，打响了自己的名号，以“河赕贾客”商名远洋，绝大多数都是以经营茶叶生意或兼营茶叶生意而起家的。
到了清代，喜洲人带着马帮走出了一条南方丝绸之路，成为名噪一时的“喜洲商帮”，与腾冲帮、鹤庆帮并称为“滇西三大商帮”，名扬滇川两地。
在那个时候，“跑缅甸，走印度”是“喜洲商帮”的口头禅，他们不仅在上海、香港等大城市设立了自己的商号，还把商号带出了国门，缅甸、印度、甚至连英、美等国都有喜洲商帮的代理人，这也使喜洲成为云南有名的侨乡之一。
说到喜洲商帮，就一定要严家永昌祥、董家锡庆祥、杨家鸿兴源、尹家复春和这四家当时最大的商号。那时，小小的一个喜洲，竟然形成了几个号称“四大家”、“八中家”、“十二小家”的商人群体。据说在鼎盛时期，喜洲商帮有400余户人家过着行商做贾的生活。
正因为商人口袋里有了钱，也有了见识，他们“荣归故里”建起了自己的大宅。在当年，这些大宅便是喜洲人的门面。哪家的房子越漂亮，主人家在外面挣的钱就越多。
如今，这些喜洲镇的老宅子，有的后辈们依然在居住，有的正在修复，有的被外地人租去开客栈，但更多的，还是喜洲人自己在做旅游生意。
朋友说，喜洲有文化之邦的美誉，这里一直流传着“二甲进士八十个，举人贡爷数不清”的俗语。明朝年间喜洲的四方街上曾建一座题名坊，凡是科举得中的人均题名在上，至清末名字已多达100多个。喜洲人历来重视文化教育，上世纪二三十年代就有不少留学美英日的人，当时小小的喜洲竟然还同时办起了五台中学、女子小学和苍逸图书馆。
1941年冬，客居昆明的老舍先生经大理北上来到喜洲。
老舍先生对喜洲古镇赞不绝口，认为喜洲古镇是他在中国内陆所能见到的最体面的市镇。他用“奇迹”来形容这个地方：“进到镇里，仿佛是到了英国的剑桥。街道很整齐，商店很多。有图书馆，馆前立着大理石的牌坊，字是贴金的！有王宫似的深宅大院，都是雕梁画柱。有许多祠堂，也都金碧辉煌。”
1939年3月，在滇西大族严子珍先生的邀请下，华中大学著名教育家、哲学家韦卓民校长带领师生几经辗转，迁来喜洲。华中大学是华中师范大学的前身之一。从1939年到1946年，华中大学在喜洲坚持办学近8年。在此期间，华中大学招收云南籍学生300多人，其中以大理、洱源、邓川、剑川等地的学生最多，仅大理喜洲就有白族学生15人。
喜洲保存最多的是白族民居建筑群，均为“三房一照壁，四合五天井”的结构，共有明代、清代、民国以及当代各个时期各具特色的上百院之多。
PS：在喜洲古镇，古镇本身是不收费的。唯有几座古宅子参观是需另收费的。
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