偏关县位于山西省西北边陲，处于黄河南流入晋的交汇处，北依长城与内蒙古清水河接壤，西临黄河与内蒙古准格尔旗隔河相望，南与河曲、五寨相连，东和神池、朔州毗邻。偏关古称林湖，五代时期改为偏头砦，元代改偏头关，清代改称偏关县。偏头关与宁武关、雁门关合称“中华外三关”，此三关鼎峙晋北，是北疆之门户、京师之屏障。明朝弘治年间在北部边境沿长城防线设立了九个军事重镇，统称九边重镇，其中山西就有两镇，一处在大同，叫大同镇，一处即在偏关，称太原镇或山西镇。
“雄关鼎宁雁，山连紫塞长，地控黄河北，金城巩晋强”，这是古人对偏头关的赞誉。作为三关首御，这里地势险要，易守难攻，沿线长城绵亘，堡城相接，不仅是一个庞大的军事单位，也是历代兵家争夺的重地。早在春秋战国时期，偏关就已成为战场，到了明太祖朱元璋时期，为防止敌人入侵，更加重视偏头关这一带的防御，故大修边政，坚固守关，严密布防。在今天的偏关县，长城仍有三四道之多，有的地方墙垣多达十重，烽火台星罗棋布地镶嵌在境内，这无疑是中国长城建筑史上的一个奇迹，偏关也因此获得了“中国长城博物馆”的称号。
如今，偏关老城被列为省级重点文物保护单位，尽管大部分古建筑已荡然无存，但遗留的南城门楼和钟鼓楼仍能显现出当年的气魄和威严。走在古城的老街上，石基砖拱，红墙青瓦，让人难以想象在这片土地上曾演绎了杨家将浴血疆场的英雄事迹。
文笔塔，位于偏关关外的东山上，明朝天启年间所建，是一座保存完好的空心砖塔，也是著名的国家级保护文物。塔尖直指苍穹，塔上的牌匾题着“文笔凌霄”四个大字。对面有一尊高大的孔子雕像，展现了当地尊儒重教的昌盛文风。
老牛湾作为偏关境内的著名景区，位于晋陕蒙大峡谷的核心地段，因长城与黄河在这里第一次握手而闻名天下。黄河从这里入晋，内外长城从这里交汇，黄土高原的沧桑地貌在这里展现，大河奔流的壮丽景观从这里彰显。
在偏关县西北部的万家寨镇内，建有一个惠及黄河两岸的重要水利工程——万家寨水利枢纽工程，它位于偏关境内的黄河干流上，坝高90米，长438米，是山西省“引黄入晋”的龙头工程。黄河水经万家寨水利枢纽调控，滋养着三晋大地和内蒙古高原上的万千百姓，成为了晋蒙两地深厚友谊的见证。万家寨水利大坝前方有一座大吊桥，从桥中间划分，以东隶属于偏关，以西则是内蒙古自治区的准格尔旗属地。在大坝的东侧，碧波万顷的黄河水面风平浪静，而西边从大坝闸口倾泻涌出的黄河水裹挟着泥沙奔腾直下，翻滚的白色水雾让人宛若进入仙境，两岸的松树郁郁葱葱，落日的余晖为大坝镀了层金色，一切好似幅浑然天成的油画，美不胜收。
乾坤湾是整个峡谷中最美的地方，位于万家寨与老牛湾之间，是黄河入晋的第一湾，因形似太极，暗合天地自然之理，故名“乾坤湾”。凡亲眼目睹此湾地理地貌的专家学者和游人过客，无一不被两岸鬼斧神工的断臂悬崖所震撼。从南而来奔流不息的黄河水，即便遇到高山险阻，也不曾惊涛拍岸，而是欲进先退，迂回向北，再从容往南，最终形成一个转折近乎360度的最美回环，于是乾坤湾又有了一个美称——“中国的科罗拉多”。如今，被认为是“太极图”天然发源地的乾坤湾，将“八卦”文化与黄河文化完美融合，开发出一个集观光、写生、摄影、徒步为一体的旅游景区，让人们可以将黄河九曲十八弯的壮观景色尽收眼底。
黄河和长城并肩行进是偏关人最引以为傲的一大奇观，而寺沟村正是这一奇观的最佳观景地。在这里能看到一段长约几百米的夯土城墙的遗存，它与黄河“结伴”并行。在古代，北方边塞的游牧民族总是觊觎中原，偏关由于与内蒙古隔河相望，两地交界处虽然大部分山势较为险峻，但寺沟村沿线一带地势低平，每当冬天黄河结冰时，外族入侵者便借此进入境内频繁侵扰，故朝廷决定在寺沟修筑一道长城。上世纪50年代，寺沟的夯土城墙上还贴有城砖，城楼上还留存有大炮。寺沟也是护宁寺的所在地，因此护宁寺又称寺沟大寺庙。1988年，护宁寺被评为山西省省级文保单位。寺内现存的建筑据推测来自金元时期，庙宇内供奉着三世佛、文昌庙、关帝庙、观音殿、地藏殿、瘟神庙、孤魂庙、龙王庙、山神庙等十座寺庙，一院之内竟有十座庙堂，这种布局着实罕见。早在金朝，寺沟村由于紧挨黄河，成为了山西通往内蒙古水路要道的必经之地，来往客商很多，为保佑一方平安，官府便修建了护宁寺。如今站在护宁寺内的阁楼上，向北望去，仍能清晰地看到一段蜿蜒盘旋的长城土墙向黄河延伸，相邻守望的几个烽火台丝毫不失昔日雄浑风采。
“半壁孤城水一湾，万家烟火壮雄关。黄河曲曲涛南下，紫塞隆隆障北环”,这是一位明朝诗人对这座晋蒙边境小城的热情歌颂。偏关因黄河而美丽、因长城而壮观。烽烟、城墙、号角、关城、堡寨都已成为了这里的历史记忆，它们与黄河握手相拥、结伴而行。登高回望，饱经历史沧桑的古长城沿着黄河两岸陡峭的悬崖蜿蜒盘旋，一眼望不到尽头，犹如一条金色的巨龙飞舞在黄河河畔，悬崖下流淌的河水缓缓地自北向南而去，承载着曾经的故事，积淀着历史的厚重。当前，偏关县委、县政府正举全县之力带领人民倾力打造黄河、长城全域旅游两大版块，为中华民族的强大和复兴贡献力量！（郭晓燕）
