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六十多年前，义津有位小女孩，头发蓬松，面黄肌瘦，呆滞而又无助的眼神，似乎在向人们诉说着她的痛苦和不幸！母亲在日时，她是掌上明珠，是天使，是可爱的小公主。尽管那时家里很不富裕，过着清贫而简朴的生活。但母亲却不惜血本，花大钱买来胭脂花粉，每天都要给她精心打扮一番。
妹妹本来就长得好看，长长瓜子脸，一双水灵灵的大眼睛，鲜活而灵动，乌黑发亮的头发，像一层瀑布，衬托着那水红色的小脸，格外美丽动人，活泼可爱。妹妹只要一起床，母亲第一件事就是忙着给她梳头洗脸，涂脂抹粉，扎小辫子。那脸涂的像小猴子屁股，好玩极了。那小辫子编起来常常要花个把小时，因为头发浓密，小辫子一编就是七、八根甚至十几根，每根都编得尽心尽力，都编得情意绵绵。当这一切完成后，母亲边得瑟边抱着妹妹，来到父亲的黄烟摊前，面向街心，对着满街的行人，大声得意地说：我家的“小碗面子”(意为碗里最好的东西）来了喂，美不美也！大家快看看呐！快评评㖿！那种发自內心的喜悦和对女儿的无限深情，似乎全都寄托在这得瑟和吆喝之中。
只可惜在一九五三年的春天，母亲因肺结核不治，撇下幼小的妹妹、无助的我和孤单的父亲，撒手西去，黄鹤一去不复返。从此，义津街就有了一位苦命的女孩，人说黄莲苦，而她却比黄莲苦十分。失去母亲呵护的妹妹，从此像路边的小草，无人问津。父亲忙于生计，加上母亲的去世，早已焦头烂额。我懵懂无知，自顾不暇。唯有和母亲关系不错的芳球大娘(许氏本房的一位大娘），隔三岔五地给妹妹洗洗脸，梳梳头。所以，原来的妹妹不见了，现在的妹妹却是蓬头垢面，目光呆滞，面黄肌瘦，整个人像霜打后的茄子，失去了往日的活泼和灵秀。还不止于此，她的苦难仍一步一步地滑向深渊之中。
大约是一九五四年的春天，继母进了家门，从此，可怜的妹妹雪上加霜。继母矮小强壮，脚虽很小但戳在地上，却是蹭蹭蹭地铿锵有力，当年大约三十五六岁的样子。她进门的第一件事，就是夺权。什么财政大权、外交大权，统统收归己有。所谓财政大权，首先是钱，然后就是物(柴米油盐酱醋茶……等等）；所谓外交大权，就是和谁交往、不和谁交往。这两权都是她说了算。从此，妹妹与饥饿结下不解之缘，想吃顿饱饭比登天还难！饿肚子不是一天两天，而是家常便饭，长年累月。饭不够，菜来凑。以菜充饥，残汤剩饭，是妹妹的专利。夏天的隔夜稀饭，馊味冲天，难以入口，可怜的妹妹，只能强忍泪水，痛苦下咽。不吃这个又能吃什么呢？每天中午的所谓“菜饭”，是妹妹的“特供品”。当然，我也一样，只不过我因在校读书，这样的待遇就不再继续了。所谓菜饭，实际上全是菜，而没有饭。夏天是南瓜、豆角，冬天是萝卜、白菜。煮饭时往锅里一推，一边是白花花的大米饭，一边就是所谓的菜饭了。在漫长的时间里，妹妹从未吃过一碗白花花的大米饭，吞下去的全是所谓菜饭。吃到最后，胃里清水直冒，脸都吃成青菜色了，腿脚浮肿，软弱无力。有时邻居实在看不下去了，偷偷地把变质的稀饭和所谓的菜饭倒掉，重新装一碗稀饭或干饭给妹妹充饥。这本来是好事，但在继母眼里却变成坏事。这事如果让她知道了，必圆瞪杏眼，暴跳如雷，一顿臭骂劈头盖脸而来：你们他妈的吃饱了撑的，还管起我家的闲事来，有本事把自家的事管好就行了，少瞎逞能，老娘我也不是好惹的。
这么小的年龄，正是长身体的时候，面对这样的生活，这棵小苗如何成长？没有人去关心。父亲如果一说话，一场无休无止的大战，必然暴发。大约六七岁的时候，无论严寒酷暑，春夏秋冬，妹妹就像个小“野”孩子。一只手拎着一只破篮子，另一只小手拿着小铁铲子，为继母的猪老爷找野菜。所以，义津周围的田畈，湖滩，房前宅后，都留下了妹妹弱小的身影。每天两篮子猪菜，雷打不动，上午一篮，下午一篮，少一点都不行。轻者饿饭，重者一顿好打。那么弱小的她，拎着沉重的菜篮子，像蚂蚁扛大树，谁看见都流下同情而又伤心的泪水！夏天经常在水里拉“根秧子”(水里生长的一种植物，类似于菱角菜），有一次在“新塘”差点被淹死，幸亏塘边有人，才被救了上来，否则小命休矣！她的衣服经常都是水淋淋的，还有人苦中作乐，说妹妹就像老鸭屁股。可又有谁知道，这不是老鸭屁股，而是一朵稚嫩的小花，她急需母亲的抚摸和温暖的怀抱。
那时，我家有好几块菜地。最近的一处，就在后门口的“小凼”旁”，另一处在“新塘”附近，还有一处在义津小学操场附近，当年是乱坟岗，枪毙人的地方。最远一处是三里之外的“大明庄”，此处不种菜，专门插山芋。有一次久旱无雨，妹妹和继母在新塘那块菜地浇菜，抬一桶粪水过抗旱沟时，因妹妹年小体弱，一步没迈过去，导致人仰马翻，粪水也泼了一身。正常情况，应该是先关心人摔伤了没有？而继母的铁石心肠，却是发泄。她暴跳如雷，抡起扁担，朝妹妹头颅猛劈下去，可怜的妹妹，血冲如柱，立即昏死过去。那是一根木头扁担，扁担两头都有键子，以防担子滑落的。就是这键子，无情地插进了妹妹的头颅，差点要了妹妹的小命。不知是老娘保佑，还是妹妹命不该绝，最终逃过一劫。那时我在浮山读书，父亲被调到义津供销社驻枞阳小组。还是义津大众食堂的“老窝子”因有事到枞阳，才把这件事告诉父亲。父亲匆匆赶回，除了叹息，只能买几条黑鱼，给妹妹养养伤口。世界上竟有如此凶残的晚娘！要是放到现在，不判她三年两个月，那才怪呢！在凄风苦雨中，妹妹这棵小草，仍以顽强的毅力，逆势成长，转眼间也变成大姑娘了。人虽长大了，但在继母面前，仍显得那么弱小，那么不堪一击。她想招婿进门，把妹妹留在身边，为自己养老送终。妹妹早已不堪忍受这深重的苦难，早就想远走高飞，好不容易盼到云开日出，所以死活不同意这样的安排。在这一场事关命运的决斗中，妹妹出奇的坚强，继母出奇的毒辣，而父亲只能充当和事佬的角色。我，远在百里之外的安庆。一天刚吃过午饭，继母像一头被激怒的母狮，扑向妹妹，拽起一大把头发，猛力一扯，可怜的妹妹还不知道怎么回事，这一大把头发硬是被活生生地扯了下来。这样的伤害，让妹妹负痛一生，直到现在，她头顶上那块荒地，仍寸草不生，每到作天变、刮风下雨，头都一阵一阵炸烈般地痛疼。后来，妹妹终于慧眼识君，逃离了苦海，过上了幸福美满的生活。
作者夫妇和继母 这位晩娘的恶毒，罄竹难书。我们曾咬牙切齿，决心以牙还牙，以血还血。但后来她年老了，特别是父亲去世以后，看到她寂寞一人孤单无助，我和妹妹谁也没有商量，都不约而同地动了恻隐之心。决定视她为亲母，好好尽孝，养老送终。虽然我们曾经遭遇了深重苦难，但在日常生活中的磕磕绊绊，其中之是非曲直，也不能仅凭我一面之词。在看待继母负面的同时，也应该看到她积极的一面。她身体强壮，勤劳发奋，持家过日子是把好手。在那艰苦年代，要不是她开荒种菜，插山芋，帮我们渡过饥荒，我和妹妹的下场可能更惨。还有重要一点，那就是：她既然和父亲同床共枕，那就是父亲的人了。尊重她，也就是尊重父亲。所以在她老年孤独无依的时候，我和妹妹并没有冤冤相报，而是极尽做儿女的职责，她也在和我们的友好相处中，感受到有儿女的温暖。我曾经决定，把她接到安庆，与我们一起生活，共享天伦之乐，但她不知出于什么考虑，死活不肯。可能是故土难离，也可能是难舍义津那几间老屋，最终没有成行。
作者和妹妹近照 平时，我和妹妹给钱给物，让她生活无忧。妹妹还给她买衣，买鞋，编织毛衣、毛帽……，反正生活需要的，都可以满足。逢年过节，雷打不动，妹妹从贵池，我从安庆，齐聚义津，那种和谐与温馨，让周围邻居羡慕不已。每年春节，我抛开妻子儿女，腊月二十九，必须赶到义津，正月初二才返回安庆。把最宝贵的时间，都留给了继母。在她最后的日子里，我和夫人及妹妹的爱人，始终不离左右，陪她走完了人生的最后一程。更祝愿好人有好报，让妹妹及全家，健康！快乐！幸福！(谨以此文，告诉天下父母，也告诉小辈们：唯有亲情，才是最宝贵的，值得珍惜。）
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