 北京时间2021年2月19日凌晨4点55分，NASA的毅力号火星车成功降落在了火星的杰泽罗陨石坑。这是美国数十年来最雄心勃勃的努力，旨在寻找红色星球上是否存在过古老生命的证据。 身价27亿美元，重达1吨的毅力号（Perseverance）装配了一套复杂的科学工具，这些凝聚了地球人类科技结晶的先进工具将帮助毅力号更好的完成任务。 毅力号是本月第3位来自地球的火星访客，一周前，阿联酋的希望号和我国的天问一号都成功进入了火星环绕轨道，现在毅力号为天问一号开了个好头。3个月后，天问一号也将降落在火星的乌托邦平原探测地下水冰的分布情况。 毅力号发射时间最晚，所以也是最后达到火星的，但它没做任何停留，直接沿到达路径切入了火星稀薄的大气层，当时它的时速约为1.9万公里，在7分钟里，它成功的完成了之前多次预演的各个环节步骤，把速度降到了0——抛离隔热板，打开降落伞，喷气动力启动飞行，扫描实际地形确认位置，与内置高精地图对比，寻找最佳降落点，最终喷气动力飞行器放下绳索让毅力号车轮触地。 受限于地球和火星之间的距离，以光速传播的无线电信号有近11分钟的通讯延迟，毅力号自主完成了上面一系列需要精确到秒的减速动作。地球上的人们，从接收到它要开始降落的信号开始，唯一能做的就是等待和希望它能精确无误的按计划执行，因为它此时已经在火星上停留了4分多钟，命运早已注定——要么完整健全，要么粉身碎骨。 “已确认，触地得分！”当确认毅力号着陆信息的团队工程师斯瓦蒂·莫汉（Swati Mohan）清晰的说出了关键词语后，NASA位于加利福尼亚州帕萨迪纳的喷气推进实验室的火星车团队成员们，从椅子上跳了起来，并爆发出一阵掌声和欢呼，可惜，疫情当下，因为社交距离的限制，他们没办法像以前那样激动地互相拥抱庆祝。 降落后不久，来自毅力号的两张照片就被传送回了地球，它们由车头两台前置的左右避险相机拍摄，虽然照片上有点尘土飞扬，只有一片荒芜，但它们很棒。 几天内，NASA会公布毅力号着陆的真实视频影像及声音，他们在毅力号上配置了一整套的摄像头和麦克风来捕捉“恐怖7分钟”里的所有细节——很多人在期待来自另一个星球的影音感受，就如太空考古学家爱丽丝·戈尔曼所说的那样：“这是一种与红色星球互动的新方式，我们可以闭上眼睛，想象自己站在火星表面，聆听火星最自然和原始的声音。” NASA最近一次在火星上平安降落火星车距今快要9年了，2012年8月，毅力号的大哥“好奇号”降落在火星上，研究碳基分子——在过去的20年里，NASA逐渐提出了有关火星更复杂的问题。 仍在工作的好奇号火星车自拍照 他们业内的口头禅是“跟着水走”，因为极大的可能是，火星曾经有过生命——拥有巨大的峡谷，蜿蜒的河道和干涸的湖床等迹象表明，即使现在它寒冷干燥，但地下仍然有水冰存在，这是生物学家眼里的生命之源。 现在可以来切实说说毅力号将在火星北半球的杰泽罗坑里干些啥了，那套复杂的科学工具将派上用场——NASA说，着陆位置“是个好地方”，因为它就在两个“地质单位”的边界上，基本上，它位于不同类型岩石的中间。在这个区域毅力号可以了解更多有关杰泽罗陨石坑的地质历史。
毅力号将用一个火星年，687个地球日来探索这片古老的火星湖床，大量远古时被水冲积而来的堆积物仍然静静的留在这里，古代火星微生物的化石或生物化学特征有极大的可能会保存其中，如果他们真的存在过，那将在这次探索中被发现——也许火星生命和地球生命的联系也将被发现，随即会推翻或是重构出人类已知的生命演化进程。
在它的腹部里，还藏有一架大约1.8公斤的名为“巧思”的轻型材料制成的直升机，它也是一个创举，如果它能在火星上成功起飞，将成为第一架在太阳系里的另一颗星球上受控飞行的人类飞行器，可以改变人类探测外星球的方式，从地面漫游车变为空中飞行器，获得更高效和更广阔直观的星球地表景观。巧思直升机将绘制和测量更为精确的火星地形图，甚至可能发现和纠正一些之前未能发现或错误的火星地形地貌。
但火星的空气密度只有地球的1%，从火星表面起飞，相当于在地球上空30公里飞行。而地球上从来没有直升机（包括军用无人机）可以飞这么高，这个高度已经大约是普通喷气式客机飞行高度的两倍多了。 毅力号除了就地分析火星地质情况外，还将向下钻探39个岩心以收集岩石和土壤样本，每个样本大约15克，它们会被密封在雪茄大小的特殊金属管里，留在火星地表，大约2026年左右，NASA会派出两艘飞船去收货，将它们运回地球继续研究。2011年的时候，俄罗斯曾尝试过一次火星火卫一上的样本运回任务，但失败了。
毅力号之所以引起了很多关注，就在于它这次的任务将为很多困扰人类几百年的谜题打开一扇窗——除了探寻火星远古生命遗迹之外，科学家们还想知道，通过火星的过去、现在，是否能进一步的了解地球的过去和现在，以及更清楚地球的未来——火星是否曾是另一个地球？因为种种原因不再适合生存，地球成为了第二家园？我们是火星远古文明湮灭后的全新延续？能否从火星与地球的联系中窥探到一丝丝宇宙的奥秘……
期待我们国家的天问一号，在5月份可以顺利降落在乌托邦平原，让我们更多的了解火星的过去和现在。 |
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