【原】【金小说】朱海红丨潘万财

谭文峰sdqtneyj 2021-03-15

展开全文

作者简介

朱海红，山西省临猗县人，1974年生，山西省作家协会会员。出版有长篇小说《你是一朵美丽的花》。

文学

潘万财

作者：朱海红

民国时候，山西晋南一个叫南庄的村子，有个穷人家的孩子大名叫潘万财，小名叫茅罐。潘万财少年时候起就在村里的地主家干活，挑水、劈柴、放羊放牛，什么苦活累活都干。这家地主叫刘耀宗，住着深宅大院，拥有家财万贯，可惜只生了一个男孩叫刘继祖。

民国二十年的时候，老地主死了，潘万财这时已经娶了老婆并生了两个孩子，仍然在刘家做长工。这个少东家刘继祖生性豪爽，又喜好赌博，结交一批狐朋狗友，花天酒地。在老地主死后无人管束，成天不是去城里天盛赌局掷骰子押宝，就是去醉香楼逛窑子，渐渐把一份偌大的家业败得七零八落。刘家长工好几个，潘万财主要负责喂养牲口。在十多头牲口里，有一匹青骡子长的膘肥体壮，毛色光亮，力气大又听话，深得潘万财喜爱。每次少东家坐骡马车出行，总是由这匹骡子拉车。

有一年冬天，潘万财套上骡子到山里拉碳。在回来的路上要下一个很长的陡坡，路面结冰溜滑，货物又重，潘万财不敢大意，一边紧刹车闸，一边站在靠近车头处扯着骡子缰绳大声喊着“稍、稍、稍”。尽管人和骡子都使出吃奶力气，车子还是越来越快，忽然“咔嚓”一声响，车闸的横木承受不住压力折断了，马车顿时如离弦之箭飞奔起来。潘万财一手抓着缰绳，一手扶着车辕，被车催着往前快跑，吓得脸色煞白。眼看着两腿不听使唤，实在跑不动了，可要是一松手一停步，那几吨重的马车就立马会从身上毫不留情地压过去，非死即残。就在潘万财已经绝望的时候，只见青骡一回头，紧紧咬住他厚厚的棉衣，将他凌空叼起，带着他往前迅跑。一直下了陡坡又跑了一百多米，大车才慢慢停了下来。青骡缓缓放下潘万财，他已是浑身瘫软，大汗淋漓，感觉做了一场噩梦。

从此以后，潘万财更是将青骡视若至宝，疼爱无比，喂最好的料，最嫩的草，还时不时加上些蜂蜜祛火。

因为喂养牲口，到地里割青草是每天的必修课。潘万财天天在田间跑，知道哪里的青草最多最嫩最有营养。村边的青草因为割的人多，往往不够用。附近有座土山，名叫云梦山。沟壑纵横，植被茂密。潘万财小时候在山上放羊放牛，熟悉这里的每块土地，就经常去山上割草。这座土山上生长着许多药草，远志、透骨草、当归、黄芪、麻黄、甘草、连翘、五味子、党参、蒲公英等，种类繁多，不胜枚举。那个年代，人们治病大都用的中草药，因而经常有人到山村收购药材。潘万财在割草时顺便采药，让老婆在家晒干卖给药材贩子，获利颇丰。

村里的贫苦农民几乎都在劳作之余采药卖钱，但谁也没有潘万财采的多卖的多。这座土山简直就是潘万财一个人的药材种植园，他知道哪条沟有哪些药材，什么时候适合采挖，而且采药时他不像其他人那样不分大小挖得干干净净，恨不得药草断子绝孙似的。他只采大的，过一段时间再来这里采。不少人眼馋潘万财，想跟着他一起采。潘万财鬼得很，只要有人跟着，他就避开药草多的地方。一年下来，别的人家能卖上几块大洋就算不少了，而潘万财一个人就能卖上几十块大洋。潘万财又节俭得出名，恨不得一个铜板掰作两半花。家里老婆孩子穿的衣服都是补丁摞补丁，饭菜就是发馊也舍不得倒掉。潘万财在刘继祖家做工，自然吃住在刘家。夏天馒头容易发霉长毛，潘万财就将刘家要扔掉的霉变馒头攒起来，擦一擦晒干带回家给老婆孩子吃。喂养骡马的精饲料玉米、高粱、豆饼也被潘万财经常藏在衣服里偷回家。

刘家有个油坊，潘万财闲时也去帮忙榨油。后来他琢磨着怎么能偷点油出去，还别说，办法终于被他想出来了。油坊所在的场院靠墙是一大堆榨油后的豆饼，墙外则是松软的田地，种着绿油油的小麦。潘万财在油坊里找了个小油罐，灌满油，盖紧盖子，傍晚趁人不注意隔墙扔出去，然后在众目睽睽之下若无其事地出了油坊大门，绕到墙后捡起油罐带回家。到家里把油倒出后，又趁夜里油坊无人将空油罐原路扔回豆饼堆上。偷来的油潘万财也舍不得多吃，大都让老婆带到集市上卖掉了。

俗话说，不怕耙耙没齿齿，就怕匣匣没底底，现在潘万财一家人既能挣钱，又省吃俭用的，自然慢慢富了起来。潘万财从小给地主家放牛时，躺在山坡上就常梦想着有一天能致富发财，过上和东家一样骡马成群良田千顷的生活，多年过去这个梦想不但没有消失，反而一天比一天强烈。

刘继祖因为赌博，将产业、田地渐渐都输得差不多了。家里的长工就剩下潘万财一个，牲畜也所剩无多。此时不走，更待何时！潘万财就去找刘继祖，要辞去长工，同时他提出要购买刘家的田地和那匹青骡。刘继祖很惊讶，他知道潘万财什么变得这么有钱！一亩上好的田地四个大洋，那匹青骡少说也得二十个大洋，潘万财一年工钱不过十石粮食，还要养活一家人，他拿得出来吗？刘继祖就提出看在潘万财为刘家辛苦几十年的份上，价格可以商量，但是不能赊账。潘万财满口答应，很快拿来一袋大洋，买了那匹骡子，外加十多亩田地。

有了田地和牲畜，潘万财干活的劲头更足了，家里光景一天天富足起来。但他还是那样节俭，天天吃粗粮，田里打下的细粮都卖掉，饭桌上的菜永远都是自家地里的青菜和咸菜。两个孩子想吃豆腐他也不肯买，还训斥说，不过年过节，吃什么豆腐。他一心思谋着攒更多的钱，买更多的田地和牲畜。

知道潘万财手里有钱，借钱的自然纷至沓来。堂哥来借钱，说是给孩子娶媳妇，潘万财说哪里有钱，手头积攒的那点大洋都买了田地和牲畜了。小姨子孩子生病来借钱，潘万财说你看你姐姐穿的和讨饭的一样，有钱人会这样吗？但总把钱存起来也不是办法，潘万财自然有他的盘算。邻居狗蛋死了父亲无钱发落，潘万财让他用五亩田地做抵押，5%的月息借给他十五块大洋。村民金娃母亲病重急需钱医治，潘万财让他用耕牛抵押，同样5%的月息借给他十块大洋。

刘继祖家里没了长工，索性将剩余的田地和牲畜全部卖掉，仅剩几家经营不善的产业维持，每天坐吃山空，渐渐入不敷出起来。刘继祖依旧今日有酒今日醉，哪管明朝喝西风。刘继祖家里有两个老婆，却成天在外寻花问柳，最近迷上了醉香楼的头牌小月姑娘，并答应为她赎身娶回家做小老婆。可他手里没钱，就想到了潘万财。他去找潘万财，提出了借钱，并愿意付10%的月息，而且是被称为驴打滚的利滚利。潘万财看到有利可图，自然心里情愿，可他又怕刘继祖到时候还不起，不禁脸上露出为难之色。刘继祖心里明白，就说你别看我现在没钱，瘦死的骆驼比马大，我那么大家业还怕还不起你，你借我四百大洋，我把我三进三出的大宅院抵押给你。

潘万财一听心里乐开了花，那大宅院可是值十个四百大洋都不止，要是真能得到刘家的大宅院，那可就太好了，自己奋斗几十年的梦想不过如此。潘万财手里钱还差点，他就变卖了家里的粮食，又出5%的月息借了一点，终于凑够四百大洋，当下就请了中人，和昔日的东家签字画押。

村附近有个土匪头子叫王老三，是个杀人不眨眼的魔头，老百姓在孩子哭泣时只要说一声：“王老三来了！”孩子立马就吓得止住了哭声。

王老三手下几百人枪，趁着各地军阀混战，无暇顾及，根本不把地方官府放在眼里。不过王老三也有自己的原则，打着劫富济贫的旗号，轻易不动穷苦人家，一般都是抢大户。这天潘万财一家正在地里锄草，看到一大队人马呼啸着冲进村里，他知道是土匪来了。地里的老百姓都躲在庄稼地里不敢回家，潘万财却惦记着家里的财产，自己一个人偷偷从小路溜回了家。不一会，土匪将从地主富户家里抢来的粮食银钱堆满了村口，并找来了一辆大车装了上去。王老三让手下找个合适的骡马拉车，不知听谁说的，两个土匪找到了潘万财家，要牵走他的大青骡。这无疑是要潘万财的命，他拽着缰绳死死不撒手。一个土匪用枪托打得潘万财头破血流，看他还是拽着缰绳，又狠狠给了他一脚，将他踹倒在地。两个土匪赶着大青骡前面走，潘万财也不作声，只是紧跟在后面，寸步不离。王老三看到潘万财，就问那两个手下怎么回事，听说原委后冷笑一声说，甭管他，愿意跟就跟着吧！

就这样，潘万财一直跟着土匪走了六七十里路，傍晚时分来到一个小村落，名叫杨树屯。土匪在这里安营扎寨，布了岗哨，在靠近村口一个地主的场院里烧水做饭。一众土匪开始喝酒吃肉，吆五喝六。大青骡也被从大车上卸下来，牵到马厩里吃起饲料。潘万财跟到马厩里，蹲在大青骡旁边，仍然是面无表情，泥塑木雕一般呆呆的。王老三让一个手下给潘万财送去一碗饭，潘万财双手抱在胸前，根本不搭理。天很快黑了下来，土匪都去睡觉了，夜静得出奇，好像除了天上的星星，眨眼的只有潘万财和大青骡。

潘万财四顾无人，快速上前解开大青骡的缰绳，悄悄拉着走出场院。就在潘万财正要翻身骑上骡子逃跑时，只听一声锣响，从黑暗处窜出几个土匪，个个持枪拿刀对准了潘万财。大青骡又被牵回马厩，潘万财则被五花大绑，捆在一棵大树上。

第二天日上三竿时，王老三摇着黑折扇慢悠悠踱过来。“这世界只有老子抢别人的东西，还有人敢抢老子的东西，真是吃了熊心豹子胆了!”他命令手下在村口空地上挖个坑，把潘万财带到坑边要活埋。当几个土匪正要把潘万财推到坑里时，王老三喊道：“且慢！”一众土匪以为他改变主意了，只听王老三说：“把他身上的绳子解下来，为埋个人浪费了太不值当！”潘万财被解开绳子，一个土匪飞起一脚将他踢到坑里。一锨一锨新鲜的泥土劈头盖脸倾倒在潘万财头上脸上，呛得他难以呼吸。很快泥土就淹到了他脖子上，他感到了明显的憋闷，脸色开始发紫。王老三及时喊了声“停！”众土匪停止了铲土。王老三说：“老子再问你最后一次，还敢再跟着要你的骡子吗？”潘万财梗着脖子就是不吭气。“好，算你硬气，老子佩服你这样的，就让你多活一日，今天这样埋着示众，明天砍头。”

潘万财的老婆潘常氏和村民们直等到土匪走远了，带着两个半大的孩子回到家，才知道潘万财和大青骡都随土匪去了。她想去找可又不知道土匪去了哪里，再说两个孩子也需要照顾。村民也劝她，等打探确切消息再说。直到第五天，才有消息传来，潘万财在杨树屯被砍了脑袋。潘常氏一听万箭穿心，悲痛欲绝，险些昏了过去。可是现在还不是悲伤哭泣的时候，料理后事要紧。潘常氏将孩子托付给邻居，准备了香烛纸钱，背上包裹出了门。

潘常氏很少出远门，只知道杨树屯大概方向，于是沿途边走边问。她是个小脚，既走不快，也不习惯长途跋涉。正是炎炎暑天，火辣辣的太阳晒得人口干舌燥。好在每个村里都有池塘，渴了用手掬着喝，饿了啃口自带的干粮。走了十多里，潘常氏脚底早磨了水泡，痛的不行，只好树底下歇歇喘口气，然后咬牙再走。直走到晚霞满天，直走到金乌西坠，当一轮明晃晃的月亮悬挂天上时，她终于来到了杨树屯。

土匪早已经进山了，村子恢复了往常的宁静。在敲门问询村民后，潘常氏找到了村口潘万财遇难的地方。四周的树林、庄稼黑黢黢的，有风吹过，沙拉沙拉的响，好似里面藏着野兽、或者土匪。“呜呜、咕咕”，耳边不时传来夜猫子的叫声，更增添了凄凉恐怖的气氛。潘常氏浑身汗毛直竖，她手里紧紧攥着一根路上拾到的棍子，硬着头皮在月光下的空地里寻找。忽然前方一个黑乎乎的东西蹲在那里，对着她发出“呜呜”的低吼，原来是一只野狗，好像正在啃食什么东西。她心中顿时有不祥之感，疾走几步，来到狗旁边。野狗冲她呲牙，“汪汪”吠叫。潘常氏勇敢地举起了木棍，野狗不甘心地扔下食物，退后几步。这时她终于看清了地上的东西是一个血肉模糊的人头，“我可怜的万财啊！”，她哭泣着扑了上去，紧紧抱住了那个已经残缺不全的人头。那只狗显然充满了疑惑，歪着头注视了好一会，看到无机可乘，只好悻悻走开。树上的鸟儿停止了悲切的鸣叫，风儿也止住了沉重的呼吸，月光下只有一个女人抽抽搭搭的哭泣。

过了好一会，潘常氏用衣袖擦了擦泪，打开随身的包裹，取出一个崭新的包袱，小心地将头颅包好，裹了一层又一层，然后重新背上包裹，一手拎着包袱，一手拿着棍子，在四处仔细查找。她想找到潘万财的尸身，不过她始终未能找到。空地上有土坑，她刨了刨，没有什么发现。也许尸身被埋掉了，头颅是野狗从土里刨出来的，也许尸身被野狗叼走啃食了，谁知道呢？她不再寻找，蹲下来打开包裹，取出香烛纸钱用火柴点燃，然后跪下来祭拜。她相信这些纸钱将为丈夫买通小鬼，在另一个世界可以过的体面富足。

潘常氏扔掉棍子，抱着丈夫的头颅往回走。远处的坟地鬼火闪烁，似乎在向潘常氏怀里的头颅招手。野鸟不时扑棱棱从身边的大树上飞起，黑乎乎的小动物也会突然从田野里窜到路上，又飞快钻进另一边的庄稼地里。一切响声都会吓得她瑟瑟发抖。她走啊走，根本不敢歇息，也不敢回头，好似背后有许多野兽和鬼怪在追着赶着，并对她的背影做着种种鬼脸。一双小脚在崎岖不平的狭窄小路上跌跌撞撞艰难前行，跌倒了再爬起来，一步步奔向回家的路。“当家的，再忍一会，就快到家了。”“当家的，这条路好像咱俩原来走过，对吧，是刚成亲那年咱们去闫家庄赶集。”她不时小声地自言自语，这样那些隐藏在路边黑暗里的野兽、强盗或者鬼怪听到说话就不会认为她是一个人，她是这样想的，和自己男人说话当然能减少心里的害怕，好像她怀里那个头颅真能为她壮胆似的。

晨曦微露时，潘常氏看到了熟悉的场景，终于到村了。村口是一座土地庙，她走了进去，将包着丈夫头颅的包袱小心地放在香案上，跪下对土地爷磕了几个头，倒好像给土地爷上供似的。她关好土地庙破旧的木门，空着手回了家。

潘常氏扯了白布给两个孩子做了孝衣，又让人通知了亲戚。棺材买来了，可是只放一个头颅，显得空荡荡的。潘常氏想了个办法，用高粱秸秆扎了个没头的假人，穿上潘万财过年才穿的新衣服，放到棺材里，那个残缺不全的头颅戴上一顶新帽子，搁在假人头颅处，不细看还真看不出来。想到潘万财辛苦一辈子，吃糠咽菜，没有享受过一天好日子，结果却落得身首异处，潘常氏就悲愤不已。她又花钱请来唢呐班子，想着尽可能风风光光把丈夫下葬。钱不够，她就卖了五亩地，换回二十块大洋。其时家里已经拥有三十多亩地，反正以后自己也种不了那么多地了。全村的人都同情她的遭遇，纷纷赶来帮忙。

刘继祖从潘万财那里借来大洋，立马就从城里醉香楼赎出小月姑娘，娶回家做了三姨太。新婚燕尔，芙蓉帐暖，夜夜笙歌，良宵苦短。刘继祖几天几夜没出门。“真真的被小妖精迷住了，什么好东西，不过是千人*万人骑的娼妇！”他的二老婆找大老婆诉说怨气。“这样也好，总强过他出去赌，就怕这平静日子过不了几天。”大老婆无奈地说。

还真让大老婆说着了，新鲜劲一过，刘继祖又拿着剩余的大洋出去赌了。这次没去城里，就在村里一个光棍的窑洞里，点上几只蜡烛，有的玩掷骰子，有的玩推牌九，吆五喝六的热闹非凡。窑洞里有七八个人，其中一个是外村来的年轻人，人称二彪子，戴着黑色礼帽，吸着纸烟，看人时鼻孔朝天，说话粗鲁蛮横，很嚣张的样子，这让刘继祖很不顺眼。偏偏这个年轻人是赌博的高手，很快就把刘继祖八十块大洋全赢走了。“还来不来，不来老子可走了，没钱玩个什么劲啊！”二彪子的狂妄刺激了刘继祖，他很想教训一下这个二愣子。还没等刘继祖开口，村里的狗蛋说话了，“二彪兄弟，听说你有支盒子炮，也让哥哥开开眼。”“行，崭新的家伙，小心点，可别走了火。”二彪子从腰间摸出一把乌黑发亮的驳壳枪，递给狗蛋。大家也都停止了玩牌，聚拢来看二彪子的手枪。这个摸摸，那个瞧瞧，有的还拿来比划着瞄准。“枪口不能对人！”二彪子厉声喝道。刘继祖插进去抓起枪，“二彪兄弟，这个怎么用啊？”“怎么，刘老爷也要学这个啊？”看来二彪子认识刘继祖。“哦，随便问问，好奇！”“大家瞧，这是弹匣，这是扳机，这是保险……”

二彪子看大家都感兴趣，也来了兴致，便从刘继祖手里拿过枪，一五一十讲解起如何上膛、如何打开保险、如何击发。“我再瞧瞧。”刘继祖说着又把枪拿了过来。他按照二彪子说的演练了一下，得到二彪子肯定后，忽然面对二彪子笑了笑，“这枪借我用用。”“刘老爷，切莫开玩笑，不是闹着玩的。”二彪子变了脸色，“谁和你开玩笑，我八十块大洋买你这破枪绰绰有余了。”刘继祖拿着枪转身要走，二彪子急忙起身挡在前面。“让开，你莫非想试试这枪的威力吗？”刘继祖啪的一声打开保险，将枪口对准了二彪子。一众赌徒都惊呆了，窑洞内一时鸦雀无声。“好好，刘老爷你是好汉，兄弟这把枪送你了，交个朋友。”二彪子侧身让开，刘继祖大英雄般昂首挺胸，阔步走出了窑洞。

刘继祖并不知道，那个二彪子是土匪王老三的喽啰。二彪子连夜回去，把丢枪经过告诉了王老三，免不了一番添油加醋，煽风点火，只气得王老三五佛出世、六佛升天，“这还了得，谁这么大胆，竟敢太岁头上动土。”过了几天，王老三准备停当，带着队伍直奔南庄。谁知大队人马到了村口，事先派出去的眼线报告说，刘继祖在队伍到达前突然进城去了。王老三想着不能白跑一趟，就顺便洗劫了南庄村。也就是那一天，牵走了潘万财的骡子，引出了后面的故事。

王老三带着土匪离开后，留下眼线暗中监视着刘家院子。当得到刘继祖回来的消息后，王老三派出土匪趁夜里去抓人。刘继祖自从那天晚上犯浑抢了二彪子的手枪后，心里也忐忑不已。这天晚上正和三姨太颠鸾倒凤，猛听见一阵急似一阵的敲门声，他心下一惊，慌忙穿上衣服，将蜡烛吹灭，拿上手枪来到院里。月光下只见墙头有人影晃动，他打开手枪保险，“啪啪”就是一阵连射。只听“哎哟”一声惨叫，接着“扑通扑通”几声响，墙头的人影不见了。

家里是待不下去了，刘继祖搬了梯子来到后院，听听墙外没有动静，爬上梯子翻过墙头，他想着只要出了村子，跑进云梦山就安全了。谁知他刚双脚落地，就被几双有力的手给按住了。原来土匪早料到他会跑，埋伏在墙外等着他呢。刘继祖刚才院内那一通乱射，没想到恰恰打中了土匪的小队长。负伤的小队长一生气，让土匪把刘家能带走的值钱东西全带走，洗劫完把房子用火烧掉。

刘继祖三个老婆和孩子以及家里的佣人倒是逃了出来，可是眼睁睁看着熊熊大火在院里燃烧，却无能为力。只见大火在房顶呼呼地往上窜，染红了大片夜空。哔哔啵啵的响声不绝于耳，好似过年放的爆竹。浓烟弥漫，烈焰腾腾，一会儿咔嚓一声，房梁断了，倒塌的屋顶压灭了火焰，只见浓烟和灰尘腾空而起，转眼间火焰又从残垣断壁缝隙里冒了出来，如一条条火龙张牙舞爪地飞升起来。那一长溜绵延近百米的数十间房屋火烧连营，远处看去十分壮观，好像一座大风劲吹的火焰山，又如朝阳映照下波浪翻滚的红色海洋。空气中弥漫着烧焦的味道，有松木椽的清香味，有绸缎布匹燃烧的刺鼻味，还有粮食燃烧的焦糊味。等到土匪远去了，观望的村民才敢拎着水桶端着水盆前来灭火。大火终于熄灭了，三进三出的大院也不复存在，只剩一堆断垣残壁，残砖破瓦。

刘继祖被带到王老三面前已是第二天上午。他战战兢兢地跪下求饶，不断地说只要宽限几日，他老婆一定会拿钱来赎。王老三冷笑一声，“我以为你是个英雄，却原来是个狗熊。你如果硬到底，或许我会放了你，现在你这个癞皮狗的样子，活着也是浪费粮食！”两个土匪把已浑身瘫软的刘继祖拎到村外空地上，一刀下去，血光四溅，头颅滚落一旁。

潘万财骑着大青骡子回来了。消息传来，整个南庄村沸腾了。“你究竟是人还是鬼，若是鬼，请你走吧，我一定给你多多烧纸钱。”潘常氏不敢相信自己亲手埋葬的男人竟然还活着，任谁也不敢相信啊！潘万财的的确确是个大活人，他没有死。他被活埋的那天，因为没有捆绑，加上土壤松软，他不断活动，终于能够顺畅地呼吸。等到半夜时分，看守的土匪睡着了，他也睡意昏沉。忽然一股热气喷在他的脸上脖子上，有个黏糊糊的东西在拨弄他。他顿时惊醒过来。月光下仔细一看，原来是自己的大青骡挣脱绳索找到他跟前。他意识到自己有救了，于是拼命地往上扑腾。那骡子真是灵性，用嘴巴拱了几下，看到土里露出他的肩膀，就用嘴咬住他的衣服往外拽。在一人一骡的齐心努力下，潘万财摆脱了死神的魔爪，站立到坚实的土地上。他牵着骡子小心翼翼地走出村外，翻身骑上就是一阵狂奔。他没敢直接回家，而是躲到云梦山一条有山泉的山沟里。山上物产丰富，还有村民种的苞谷、红薯、花生等农作物，自然饿不着他。

直到十多天过去，他询问上山砍柴的村民，知道土匪钻进了远处的大山，才回到家里。

村民们纷纷称奇，有人说潘万财大难不死必有后福，今后一定财源滚滚，幸福美满；有人说潘万财吉人自有天相，那骡子就是老天爷派来保护搭救他的神骡子；有人说潘万财一定是祖上积了阴德，列祖列宗保佑着他。还是村里最年长胡子雪白的张大爷说得靠谱，他说潘万财之所以能够逢凶化吉，是因为小名起得好，茅罐，多亏他父母能想出这样污秽的名字来，使得黑白无常也掩鼻避让而不来捉拿，阎罗地府也嫌臭不收留啊。

村民离开后，潘万财这才注意到家里厅堂供桌上摆的自己牌位。当听老婆说卖了田地给他买棺材请吹鼓手后，气不打一处来。他斥责老婆是个败家娘们，即便他真死了，也没必要这么铺张，又不是寿终正寝，请什么吹鼓手！不就是个头颅嘛，钉个木匣子足够了，买棺材那不是浪费吗？就在潘万财喋喋不休的数落老婆时，刘继祖的大老婆来了。她是来问潘万财有没有在杨树屯见到刘继祖。潘万财这才知道刘继祖被土匪抓走的事，又听到刘继祖大老婆说自家宅院也被烧掉，潘万财心里咯噔一下，仿佛有块大石头压在心口，坠得难受。刘继祖大老婆离开后，潘万财还是怔怔的，嘴里喃喃着：“完了，完了，全完了。”

潘万财茶饭不思，暴躁不安，没几天就病倒了，躺在床上昏迷不醒，浑身出汗，不断抽搐，嘴里不时叽里咕噜地说胡话。潘常氏请来了镇上的黄大夫给他把脉诊治，大夫把脉后用银针扎在他的太冲穴位上，又用手按压他的人中穴，过了一会，潘万财清醒过来。大夫说这是急火攻心，叮嘱病人要静养，且不可烦躁多思，又给他开了疏肝清血祛火的药方。大夫走后，潘万财喊老婆拿药方过来，细细看了一遍，指着药方说枸杞、黄芪、柴胡、甘草这几种药材咱家里就有，虽然还缺几种药材，大约也不打紧，就不必买了。

过了几天，邻居狗蛋来看潘万财，带来一个消息，刘继祖十多天前就被土匪砍头了，潘常氏带回埋葬的那个头颅就是刘继祖的，这是二彪子告诉他的。二彪子还让狗蛋给潘万财带话，王老三知道他还活着，可以不取他的性命，但那匹大青骡子是要定了,如果实在不舍得大青骡子，就拿一百大洋来换。潘万财气血直往上涌，“哇”的一声喷出大口的鲜血。黄大夫又被请来了，他把脉后一言不发出了房门，潘常氏跟上去，黄大夫叹口气，“准备后事吧。”

一家人愁眉不展地围在床前，潘常氏要去县里请更好的大夫，潘万财拼尽全力拉住她的手，张嘴想说话，但已是气若游丝，潘常氏把耳朵对准他的嘴巴，仍然听不清楚。潘万财艰难地伸出三个指头，大儿子说，爹的意思是要记住土匪头子王老三，以后为他报仇。只见潘万财微微地摇头，脸上露出不被理解的痛苦神色。二儿子说，爹的意思是要咱们母子三人好好地活着，他就放心了。潘万财还是摇头。潘常氏想了想说：“你爹是让咱们找刘继祖的三个老婆讨账，夫债妻还。”大儿子刚想争辩，被潘常氏瞪眼止住了。只见潘万财用力点点头，缓缓闭上了眼睛。