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近40年来，医学专家对胆固醇在人体内的作用有了深入的了解。这对美国人来说是福音，因为他们患心脏病或中风的可能性相当大。 随着了解的深入，治疗目标发生了变化，起到了拯救生命的作用。如今，目标再度发生变化。起初，心血管专家只注重人体血液中的總体胆固醇水平。在数十年前，每分升（0.1升）血清中含有240毫克的胆固醇就属于“正常”水平。后来的研究表明，至少有一半心脏病患者的血液胆固醇含量属于或低于这个水平。 如今，理想的总体胆固醇水平为200毫克以下。如果你想保持心脏健康，最好达到180毫克。胆固醇不溶于水，因此需要一种名为脂蛋白的物质在血液中发挥“运输”作用。 美国的迈克尔·布朗博士和约瑟夫·戈尔茨坦博士共同获得了1985年的诺贝尔医学奖。由于他们的研究成果，人们对胆固醇的化学和生物学原理有了更充分的理解。注意力转向了低密度脂蛋白胆固醇，这是不良胆固醇。经氧化之后，这些胆固醇粘着在向心脏、大脑和组织输送血液的动脉的内侧，从而形成了心脏病、中风或周围血管疾病的诱因。 根据专家的建议，患心脏病风险较低的人的低密度脂蛋白胆固醇水平不应超过130毫克。如果是患心脏病风险较高或已患有心脏病的人，理想的低密度脂蛋白胆固醇含量不应超过100毫克。 一种名为斯达汀的药物对于治疗胆固醇含量过高具有重要作用。如果结合有益心脏健康的饮食和定期的锻炼，此类药物尤其有效。 低密度脂蛋白胆固醇的水平越低越好，高密度胆固醇的含量则是越高越好，即使总体胆固醇水平达到200毫克以上也没关系。如果高密度胆固醇的水平过低（男子低于40毫克，女子低于50毫克），患心血管疾病的风险就会增大。就长寿而没有心脏病的人而言，高密度胆固醇的水平通常都极高。 有充分证据表明，高密度胆固醇水平较低的人更易患心脏病或中风。高密度胆固醇的含量每增加1毫克，患心血管疾病的危险就会降低2%至3%。如果高密度胆固醇水平达到60毫克以上，则有助于防止患此类疾病。 斯达汀药物确实能使高密度胆固醇水平提高5%至10%，但还不足以对高密度胆固醇水平较低的人产生保护作用。现已投入使用的其他药物更为有效。效果最好的是烟酸类药物（不是作为维生素出售的烟酸）。烟酸能将高密度胆固醇的水平提高15%至30%。另一种有助于提高高密度胆固醇水平的药物是贝特类药物，能将高密度胆固醇的含量提高10%至15%。 定期锻炼很有效。但如果希望提高高密度胆固醇的水平，每周应该通过快步走、慢跑、骑车或游泳消耗1200千卡的热量。对多数人来说，这意味着每周4次快步走，每次3英里。重要的是锻炼的时间，而不是强度。 如果你的体重超重，减肥也能提高高密度胆固醇水平。如果你吸烟，戒烟能将高密度胆固醇的水平提高15%至20%。 |
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