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贞观十一年（637年）十一月，武则天年十四岁时，唐太宗听说她仪容举止美，召她入宫，封为五品才人，赐号“武媚”，后世讹称武媚娘。《资治通鉴》上记载“故荆州都督武士彠女年十四，上闻其美，召入宫。。。” 唐代的妃子通常在官吏家属范围内选拔，选中即为妃子，有官品级别。这和后来明清时代不同，明清时代选中称为秀女，算是预备妃子，皇帝宠幸了给封号才能成为妃子。 武则天做了12年唐太宗的妃子，贞观二十三年（649年），唐太宗驾崩，武则天依唐后宫之例，和部分没有子女的嫔妃们一起入长安感业寺为尼。 问题来了，武则天进宫12年，一直到出家为尼，竟然一直是才人封号，这是因为什么呢？ 
古代嫔妃制度古代中国实行一夫一妻多妾制，皇帝的嫔妃制也是建立在这个基础上。皇后是正妻，下面是妾，又仿照官员制度分了等级。在民间传说中，经常说是三宫六院七十二嫔妃，或者说三千粉黛。 按照唐朝制度，皇后以下，以贵妃、淑妃、德妃、贤妃为四夫人。以昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛为九嫔。正二品。婕妤，正三品；美人，正四品；才人，正五品；各九员，曰二十七世妇。宝林，正六品；御女，正七品；采女，正八品；各二十七员，曰八十一御妻。简单说就是四夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，其中四夫人、九嫔算是上等，二十七世妇中等，八十一御妻下等。 按照这个制度算下来皇帝共有120多个妃子，实际上皇上的嫔妃通常不满员，有的皇帝可能只有几个妃子，像光绪皇帝才一后两妃子。 雍正皇帝妃子多一些，除了两任皇后，共计6个嫔妃，其他的都是中等，下等宫人。
唐太宗的后宫唐太宗虽然没有沉迷于女色，不过身边的后妃也不少，除长孙皇后外，留下名字的妃子就有14人之多。玄武门政变后，太子李建成，齐王李元吉的妻妾都被李世民纳为妃子。唐太宗的妃子如下：
韦昭容以上嫔妃共9人，这9人多数生有子女，其中有几个是别人妻子被李世民抢来，属于原本身份比较高的。萧美人以下5人，都无子，生蒋王李恽的王氏属于特例，可能历史记载有误或者别的特殊原因。 
12年没有升迁的原因武则天进宫就封为才人，12年没有升迁，有些意外。和她同时进宫的徐惠刚开始也是才人，后来就升为充容(正二品)，成为九嫔，死后追封贤妃。看起来武则天运气有些背，不过分析起来也属于正常，归纳原因如下：
3.古制度母以子贵，历代只要能为皇帝生下儿女，通常都会封为嫔妃。唐代除了四夫人九嫔妃这些地位高的妃子，其他伺候皇帝的宫人都住在掖庭巷。掖庭巷里有很多四合院，院里又分了很多房间，每个女官住一间，这里是女官和宫人们的公寓。 才人以下的宫人住小套间，只有1,2个宫女和太监伺候，居住环境不大。一旦怀孕就可以提高封号，自己拥有独立的院子，几十个宫女太监服侍，以方便养育皇帝的子女。 然而到了晚年，唐太宗觉得自己已经有10多个儿子，尤其长孙皇后给他生了3个嫡子，没有必要再生太多皇子，因此严命：凡是应皇上宠召陪宿的宫人，不论等级高低，一律要事先做好避孕措施。这样一来，武则天没有怀孕机会，无法借生子提高地位。 
唐高宗时代唐太宗病重时，太子李治日夜守在身边，因而和服侍皇帝的武才人长期相处而熟悉。一次偶然机会，李治去如厕，武才人趁机捧着洗手用的金盆跟随伺候，两人发生了关系。 唐高宗在太宗周年忌日入感业寺进香之时，又与武则天相遇，重新和好。到第二年唐高宗的孝服已满，武则天便再度入宫，入宫前武则天已怀孕了，入宫后生下儿子李弘。很快就被拜为二品昭仪。 以后武则天有先后击败萧淑妃和王皇后，3,5年内实现了从才人到皇后的火箭式上升。这一过程中，武则天连生了4子2女，肚子争气，也起了关键作用。 
唐太宗，唐高宗和武则天三个皇上合影。 |
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