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古人有诗云：“借问扬州在何处，淮南江北海西头”。因为长江和大运河在扬州交汇，作为水运交通枢纽的扬州，在西汉中叶、隋唐以及明清时期曾创造过三次辉煌。而运司街，则承载着明清扬州作为富甲一方商业重镇的许多往事。 辕门桥、教场街和运司街相连接，构成了扬州明清古城南北交通主轴线。现在来说，运司街位于扬州国庆路的北段——从古旗亭到东关街不到四百米的街道。岁月荏苒，世事变迁，运司街已今非昔比，让我们透过历史烟云，去探寻街上的曾经繁华的过往。现位于国庆路225号的两淮盐运使司，简称运司衙门（“两淮”：泛指苏皖两省江淮之间），曾是运司街上权倾一时的政府机构。朝廷派驻扬州的盐运使其长官为道员，官从三品，一般都兼任都察院盐课御史衔，故又称“巡盐御史”，专职管理盐务等事务，可谓是位高权重。 运司衙门现尚存一处灰墙黛瓦的门厅，虽经多次修缮仍保持着建筑原貌。明万历《扬州府志》记载“两淮都转运盐使司在大东门外”。八字大门两边至今还矗立着一对高大的石狮子，气氛庄严肃穆。运司大院内还有一栋保存完好的砖木结构西式二层楼，木料全部采用花旗松，为民国初年的两淮盐务稽查所。 从元代开始，两淮都转盐运使司就掌握着江南盐业的命脉。及至明清时期两淮盐业的高度集聚，食盐市场覆盖江苏等六个省份，大批盐商长袖善舞，缔造了扬州史上的财富神话，并在清康、乾年间达到了巅峰。盐商从官府购买“盐引”（食盐运销许可凭证）并缴纳引税。这种“官监商销”的体制规范着盐税征收秩序。明末清初每年经扬州运销的食盐多达670万石，“盐课居税之半，两淮盐课又居天下之半”，扬州仅盐税一项就占清国税总收入的四分之一。盐税被用于朝廷消费，还作为军饷和官员的俸禄等。致富的盐商们也成为举足轻重的纳税人。他们拥有锦衣玉食的生活，还热心参与不少社会事业的创办。
“天下之赋，盐利其半”，当时的扬州，为世界屈指可数的商业大都市之一。一代盐商富可敌国，雄踞扬州三百年，强力拉动了国民经济的发展。扬州成为千里运河沿线的一颗璀璨明珠。后来，运司衙门又几易其主：太平军三下扬州的指挥部，辛亥革命时期的军政部，民国的运使和盐务管理局。解放后这里先后是扬州地区行政公署（地委）、扬州市人民政府（老市政府），目前仍为政府机构的驻地。而运司街以西，位于运司衙门西南有一运司公廨，为运司衙门官吏的生活区。从运司公廨经务本堂可达北柳巷和小秦淮河。1978年三元路拓宽改造时运司公廨大部被拆除，尚存巷尾约三分之一，运司公廨巷内的“瓢隐园”旧址得以保留。清末民初扬州诗人董玉书在《芜城怀旧录》里这样描绘瓢隐园：“在运司公廨内，许幼樵之别业……小园结构，别具匠心，花木极多，盆景尤佳”。运司街南侧（现国庆路文昌中路交汇处）有一株约560岁高龄的银杏树，该地原址为谢太傅祠，清雍正九年（1731年）为祭祀东晋宰相谢安而建。祠的原址亦即谢安旧宅，如果算起来该是一千几百年前的事情了。这株枝繁叶茂的参天古树，像一位时光老人颔首俯瞰着运司街，见证着这条街的岁月沉浮和风霜洗礼，也无声护佑着这座卓尔不凡的城市。
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