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中秋节是流传于东南亚民间的一个传统节日，起源于中国，为每年农历的八月十五。 我国农历把一年分为四季，每季又分为孟、仲、季三个部分，而农历八月十五正处在第三季的第二个月之中，因而中秋也被称为仲秋。八月十五晚上的月亮往往比其他几个月的满月更圆，更明亮，人们在仰望朗朗明月时，自然会期盼家人团聚。远在他乡的游子，也借此寄托自己对故乡和亲人的思念之情。所以，中秋节又称“团圆节”。 中秋一词，最早见于《周礼》，《礼记·月令》上说：“仲秋之月养衰老，行糜粥饮食。”但并没有说明是八月的哪一天。
中秋节才成为固定的节日。传说唐玄宗梦游月宫，得到了霓裳羽衣曲，民间才开始盛行过中秋节的习俗。 一般认为，中秋节开始盛行于宋朝，北宋太宗年间，官家正式定八月十五日为中秋节，取意于三秋之正中，届时万民同庆。 元末朱元璋起兵时以月饼秘密传递“八月十五日杀鞑子（即蒙古人）”讯息，洪武元年（1368年）朱元璋将月饼作为节令糕点赏赐群臣。
中秋节已经成为中国的一大仅次于春节传统节日。《正德江宁县志》载，中秋夜，南京人必赏月，合家赏月称为“庆团圆”，团坐聚饮称为“圆月”，出游待市称为“走月”。
嫦娥奔月的故事最著名。该传说在民间有多个版本流传，大致内容是：相传在远古时代的射日英雄后羿娶了嫦娥，并成为帝王，可是他愈来愈暴戾，多番施行恶政，成了大暴君。有一天，后羿从王母娘娘的手中求得到一包不死药，只要吃了不死药，就能长生不老。嫦娥知道后为拯救苍生免受后羿永远的统治，就把不死药全部吞下，然后变成了仙女，往月宫飞去。百姓们得知嫦娥奔月成仙后，纷纷在月下摆设香案，向嫦娥祈求平安吉祥，由此便逐渐形成了中秋节拜月的风俗。
中秋节成为一年之中的重大节日，又与科举考试有着极其微妙的关系，在我国封建社会，开科取士，一直是统治者十分重视的一件大事。而三年一次的秋闱大比，恰好安排在八月里举行。胜景与激情结合在一起，人们便将应试高中者，誉为月中折桂之人。每到中秋，必须进行隆重庆贺，成为全社会人民的重要风俗，经朝历代，盛行不衰，中秋节逐渐成为我国汉族三大节日（春节、端午、中秋）之一。
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