 公元221年，秦始皇扫平六国，一统中原。他自认自己“德兼三皇、功盖五帝”，于是便给自己的最高统治者的这个职位取了个正式的名字——皇帝。在此之前，上古的三皇五帝也仅仅只是部落首领，而夏商周时代的君主也都是以“后”、“帝”或“王”相称。 虽然秦始皇此举看起来有点狂，但是他也的确是实至名归，担当得起“始皇帝”这个称号。同时，秦始皇将后宫嫔妃的制度也加以改进，奴隶制时代君主的正妻一般都叫“元妃”，而秦始皇则将其更名为“皇后”。 每个皇帝只能同时有一个皇后，她的地位几乎等同于皇帝，其他的妾还依然只是妃子，按照秦国传承的制度来制定，将周礼中的“一后，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御妻”五等，扩充为“皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使”八品。  历史上最著名的妾室“八子”便是秦惠文王的芈八子了。以“八子”的地位，芈月是否真正得到了秦惠文王的宠幸还犹未可知，但若是因其出身和地位而小看她，那便是自讨苦吃了。 一般认为，芈八子是历史上第一位成功的女性政治家，“太后”之名由她而起，“太后专权”也是由她开创先河。年仅30岁就自立为“宣太后”的芈八子用强权和实力将秦国带向了富强，并攻灭了义渠国，其政治头脑足以让很多后来的皇帝为之汗颜。  接下来中国历史上的第一位皇后吕雉也有着过人的政治天赋，作为汉高祖刘邦的正妻，她既能对内用雷霆手段安稳后宫，也可对外治理朝政，抵御匈奴，让百姓安居乐业，为“文景之治”打下坚实的基础。 而汉朝的后妃制度在最开始是延续秦朝时期的八品，但是随着皇帝的不同，等位又逐渐增加。汉武帝时期就曾扩充了“婕妤、娙娥、容华、充依”共四个爵位，等到汉元帝时期，又特地追加了个“昭仪”。  一般认为汉朝除皇后外，后妃共划分为14等，但实际上史籍中还曾出现过其他众多的后妃等级。尤其在汉元帝时期，后宫嫔妃早已超过三千人，后妃各种称谓之混乱可想而知，于是汉元帝对后妃制度再次进行完善。 《汉书·外戚传》中如此记载：“昭仪位视丞相，爵比诸侯王。婕妤视上卿，比列侯。濩娥视中二千石，比关内侯……”也就是说“昭仪、婕妤、濩娥”这三品的地位已经比肩王侯将相了。  尤其“昭仪”之位是与丞相等同，几乎算得上的是一人之下，万人之上；而婕妤则与二十等爵之首“列侯”相提并论；濩娥虽差上一筹，但却也与第十九等爵的关内侯媲美，可谓是享尽荣华富贵。 不过汉元帝之所以会突然设立一个足以威胁到后位的“昭仪”，还和当时两名宠妃有关。汉元帝的宠妃傅氏姿色极美，又八面玲珑，会打点关系，于是以极快的速度从皇后的侍妾变成为了汉元帝的婕妤。  而傅婕妤也很会争宠，时常让自己的儿子刘康在汉元帝面前展露才华，汉元帝喜爱无比，以至于想废掉太子刘骜，另立刘康。好在有群臣的阻止，傅婕妤才没能如愿，但也足以见得，汉元帝对她的喜爱已经胜过皇后。  而另一名宠妃冯媛姿色虽不如傅婕妤，但她的勇气却让汉元帝十分敬佩。公元前38年，汉元帝带着妃嫔观看熊虎斗，突然一只黑熊发狂跑出了圈外，所有人都惊骇无比，却只有冯媛一人跑上前去挡熊救驾。  汉元帝为冯媛所震惊，感叹不已，对她十分敬重。但当时傅氏和冯媛已经都是婕妤，汉元帝想要表达自己对两人的特殊照顾，想将两人的品位再往上提高。只是她们都不能成为皇后，汉元帝又还尚在，也不能将她们封为太后。  思来想去，汉元帝便自创了一个，取“昭其仪”中的“昭仪”，意为“尊重”，品位仅次于皇后，也是最初的“贵妃”。而后，傅氏成为了中国历史上第一个昭仪，而冯媛在舍身救主后成为了第二个昭仪，可两人却因此生出间隙，互相倾轧。傅氏作为开创者，取得了最后的胜利，并且荣登太后之位，干政乱党这便是后话了。 |
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