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NOAA-17卫星效果图 【《航天新闻》3月20日报道】美国近8年前退役的一颗极轨气象卫星已经解体，导致那条关键轨道上碎片数量的进一步增加。美国天军第18空间控制中队3月18日称，它已确认NOAA-17卫星于3月10日解体。该中队称，它正在跟踪与该星相关的16块碎片，没有证据显示此次解体是由碰撞引起的。 美国国家海洋与大气管理局（NOAA）在发给《航天新闻》的一条声明中证实该星已解体，并已得到NASA轨道碎片计划办公室就这起事件的通报。NOAA称，“碎片眼下对国际空间站或任何其它关键空间资产构成的威胁很小”。 最初代号为NOAA-M的这颗卫星是2002年6月发射的，设计工作寿命为3年，但总共以主份或备份方式服役了11年，直到2013年4月正式宣布退役。NOAA以及其它机构均未公布解体原因。不过，NOAA-17与发生解体的其它极轨卫星相似。2015年11月，在因一项“关键异常”而停止使用一年半之后，NOAA-15卫星解体。美空军“国防气象卫星计划”（DMSP）下的两颗卫星DMSP-F13和DMSP-F12也分别于2015年2月和2016年10月解体。 DMSP-F13报废原因是卫星蓄电池设计缺陷，而那项缺陷在其它DMSP卫星上也存在。那些卫星以及NOAA-15和NOAA-17均由洛马建造。NOAA2013年让NOAA-17退役时曾表示，它对该星做了“去活性处理”。该局在发给《航天新闻》的一条声明中称，那项处理包括断开星上蓄电池连接以及打开推力器阀门和关掉发射机。NOAA称，“采取这些措施是为了保证让该星尽可能处于惰性状态，最大限度降低其退役后对其它航天器造成射频干扰的风险”。 按照美国联邦政府的建议，寿命末期航天器要做钝化处理，去除可能引发爆炸的能源。NOAA-17所采取的措施即是按照这些建议进行的。美国政府《轨道碎片减缓标准做法》文件指出，“当任务运行或任务后处置不再需要时，航天器或上面级上的所有储存能源均应泄放干净或采取保险措施”。 卫星在采取了那些最佳做法之后还是会解体这一事实说明，那些指南性规定有其局限性。世界安全基金会项目规划主管威登说：“我并不怀疑NOAA做了其所能做的，并认为这更多的是一颗在碎片减缓还未引起我们太多关注之时设计的老卫星的事情。” 虽然NOAA称该星的碎片对空间站或“其它关键空间资产”没什么威胁，但其所处的那条太阳同步轨道其它气象和对地观测卫星也在使用。那些卫星不仅受到此等碎片的威胁，同时也构成生成更多碎片的威胁。威登提到了NASA总检察长1月份的一篇报告。那篇报告发现，NASA的两项极轨任务“快速散射计”（QuikSCAT）和“土”（Terra）不仅未能达到任务结束后25年离轨的要求，还因蓄电池无法断接或推进剂贮箱无法泄压而存在爆炸风险。 报告发现，“单纯依靠缓减”来预防产生新的轨道碎片不足以保持空间环境的稳定。报告认定，“相反，为有效解决轨道碎片问题，全球性的减缓和战略性的整治工作势在必行”，并建议NASA支持开展主动碎片清除工作，包括出资发展此类系统所需的关键技术。 威登认同报告的说法。他说，“我希望这成为美国和其它国家政府需投资建设主动碎片清除能力以把并不是按遵守碎片减缓指南来设计的老卫星清离轨道的一个例证”。 |
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