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话说塘田
牛耕田 一八二九年在湖南省东安县一个叫伊家桥的地方，一个小孩呱呱落地，他就是清太子少保席宝田。席宝田幼读私塾，少入县学， 十八岁中秀才，后来就读于岳麓书院。席宝田既崇文又尚武，且天生神力，传闻力能举鼎，习得一身武艺，又熟读兵书成策，具将帅之才。一八五二年席宝田奉湖南巡抚骆秉章令，仿湘军前辈曾国藩在家乡办团练，后率部在宝庆和太平天国翼王石达开大战，败石达开。赢得“铁打的宝庆”美誉。后来又在江西败天国余部，俘幼天王洪天富贵和干王洪仁玕等，升布政使，后来在贵州镇压苗民起义，杀义军领袖张秀眉。军功至世袭骑都尉，头品顶戴，赏穿黄马褂戴花翎，授光禄大夫，赠太子少保，赐紫光阁画像。
席宝田在历次战争中大量搜括民财，以致富可敌国。传闻他从贵州用船从水路把金银运回家，在冷水滩遭遇强盗，家丁人少不敌，席宝田说用银锭砸。一锭锭银子砸过去：强盗们争着抢银子，银船顺利脱离了险境。席宝田官做大了钱也多了，他在战争中的血腥捞财行为，受到了朝野非议，于是他称病辞官回到家乡享福，他妄想着儿孙们都能升官,于是他重金请来一位风水大师，历时多年，跑遍了半个湖南，终于找到了一块风水宝地——塘田市！在漫漫的历史长河中，塘田老早就有了人类活动的踪迹，水西有石器时期遗趾，河边有西汉古墓群。
民间传闻，金称市有位富商，他家里有一杆称，称杆称花都用金子做成，有一次他不小心把称花掉进了芙夷水，被水冲到了平石潭，由于潭水太深，再也冲不动，于是这个地方就叫花田，塘田只是后人的口误，但在地方誌和一些古建筑上，又都写成塘田寺，大概是因寺而名。芙夷水迤逦西来，至平石岭， 碰千丈石壁，于是形成一个深深的平石潭，下方，翻起的石沙在江心冲积成一个心形小岛。然后拐了一个大湾成月牙形向东流去，河两岸，平石岭和龙头山像两条青龙怒对。一座新修的大桥飞架南北，人来车往，熙熙攘攘。两岸是新修的沿河大堤，堤上筑有大理石雕栏，既能防洪，又可供人们休闲。防洪堤的下方，芙蓉峰雄峙南岸，远望似一座玲珑宝塔，万绿丛中，楼台荫掩，峰下的石壁上有南宋时武冈判官刻写的“芙蓉峰”三个隶书大字。
走近，见一门楼，上书芙蓉峰公园。过门后见一尊地蔵王菩萨石像。上行约三十米，是觉醒门，门联是：暮鼓晨钟警醒世间名利客，经声佛号唤回苦海梦迷人。左拐不足百米便到了塘田寺，大殿大门上挂着一幅长牖，上书：寺耸芙蓉峰松立群峰千山翠，门临芙夷水月映碧波万倾明。殿内供奉着三尊佛像，是如来佛，燃灯佛和弥勒佛。两边有十八罗汉像。这些佛像都是中国佛教协会秘书长李青松捐赠的。大殿左上方是鼓楼，右方是观音阁，右上方是钟楼。山中修有行人游道，拐弯处建有四座凉亭供游人休息，山顶是中国移动和中国下联通的两座信号发射塔，似两柄利剑，直刺蓝天。芙蓉峰下有一口芙蓉井，井水清澈，水量很大，可供几千人饮用。井栏上楹联为：山色迷人画中井，芙峰叠浪波映月。井边是一片古民居，古民居村头有一牌楼，正中挂着一块古牖，上书“渤海雄伟”四个大字，左边一个“文”字，右边一个“魁”字，我不懂其中含义。紧挨着古民居的是一条青石板街道，这就是塘田市老街。老街上还存留许多商铺，那上面各种各样的老字号，向人民诉说着曾经的繁华。
沿着老街有一条溪水缓缓地注入芙夷水，在两水的交汇处， 有一座道光二十五年修建的花园桥，桥的两头分别写着两联：分别是“古古古古桥流韵， 今今今今亭吐香”。“乐乐乐乐于 斯处，妙妙妙妙在其中”。还有 一联写的是；“芙蓉山峰接峰攀 登无止步，芙夷水浪推浪接力有来人”。桥中有一神龛，神龛供奉着关公，关兴和周仓的塑像。花园桥和新修的另两座公路桥把塘田老街和新修的三条街紧紧联在一起。
芙蓉峰东麓有座小院子，叫紫阳規。这可是个了不得的地方，紫阳山人周仪就出生在这里。史载古邵州地处偏辟，人文也较落后，中进士者以仪始。意思是说自唐开设科举以来，周仪是第一个中进士的人。周仪官至谏议大夫，那可是直接给皇帝出主意提意见的人， 周仪致仕后回家创办紫阳书院，教书育人。其子周湛孙周钦，周昉（或说曾孙）三代四进士，周昉官至兵部侍郎。有人做过统计，在有科举制的一千多年中，邵州总共只中过一十五名进士，而他们一家就占了四名，你说牛不牛！？芙夷河北岸是席宝田庄，该庄园占地五十多亩，主房四十八栋，雕龙画栋及尽豪华，席宝田本想在此安度晚年，可惜皇天不佑，就在他称病去职后六 年（一八八九年）病逝，终年六十岁。死后，其后人把大量金银和本人尸身埋于地下，真真假假埋了四十八座，现在民间仍留传寻宝诗：乌龟对石虎，金银埋进土，如若谁寻到，买尽宝庆府。
一九三八年，抗日战争取得了平型关和台儿庄大捷，日寇恼羞成怒，集中兵力南北夹击， 准备犯我武汉，在此紧要关头，党中央和湖南省委，委派徐特立、吕振羽、张天翼、曹伯韓等，聘请一些民主进步人士，借用席宝田庄园做校舍，筹办塘田战时讲学院，当时正处国共第二次合作，所以聘请湖南省主席赵恒惕为荣誉院长，办了两期，一共招有二百五十名学员，在这些学员中， 发展了四十多名党员和一百多名民先队员。为抗日战争和解放战争培养了大批人材，当时被誉为“南方抗大”。解放初期，庄园收归国有，新邵阳县成立后在此建成了县内第一所中学，时称武东中学。 第二年，武东中学迁县城塘渡口，更名为邵阳县一中，庄园曾做为临时区公所，几年后变成了邵阳县四中，在此后的五十多年中，这里一直是塘田市区的最高学府。为国家建设培养了大批人才，清华大学马列学院党委书记舒文，北海舰队副司令海军少将陈强南，海南省委网络信息办副主任张春明，北京华图文化发展有限公司董事长易定宏，邵阳日报社长林道银等就是四中同学中的杰出代表。
记得那是在一九七五年，时任塘田市公社党委书记艾方时突发异想，他想把弯弯的河道改直，新造百多亩良田，于是乎一声令下地动山摇，对河的山坡上也出现了一副大标语：喝令三山五岳改道，我来了！全公社几万劳力浩浩荡荡开赴工地，自带劳动工具，自备伙食被窝，生产队里记工分。手挖肩挑历时个把月仅挖出一条不足一丈宽渠道，这一场违背自然规律的闹剧不得不草草收场，留下了艾方时信口开河的一段笑谈。二00六年，国务院批战时讲学院为国家重点文物保护单位。时任国防部长张爱萍亲笔题写院名。四中搬迁，此处辟为县市党员培训和教育基地。二零二零年，白仓至新宁崀山高速公路动工兴建，贯穿整个塘田市镇，由于境内河道弯曲，故在仅约五公里的河道上竟又在修三座大桥，极大地改善了塘田市镇的交通环境，塘田市人民的生活将变得更加美好！塘田，糖甜也。 二00六年，国务院批战时讲学院为国家重点文物保护单位。时任国防部长张爱萍亲笔题写院名。四中搬迁，此处辟为县市党员培训和教育基地。二零二零年，白仓至新宁崀山高速公路动工兴建，贯穿整个塘田市镇，由于境内河道弯曲，故在仅约五公里的河道上竟又在修三座大桥，极大地改善了塘田市镇的交通环境，塘田市人民的生活将变得更加美好！塘田，糖甜也。作者简介：刘根林，湖南邵阳人，1950年12月生，1968年当兵，1969年入党，在部队六年，先后在营宣传队，团宣传股战史编写组，师宣传科《铁道兵志在四方》编写组工作，七三年退伍，在农村担任过生产队长，大队支书，八四年招聘为国家干部，2010年元月正科级退休。工作期间通过自学考试拿到上海复旦大学毕业文凭。笔名牛耕田。
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