属于落叶乔木,身高20-30 米。树干直径最大可超过1米,树态端正,躯体笔直;树皮呈灰褐色。茂密的枝条向上倾斜,仿佛一个巨大的鸽子笼。珙桐叶子长得很密,有些像桑叶,边缘有尖刺,背面还有绍丝般的绒毛。每年四五月开花,由多数雄花和一朵两性花组成顶生头状花序,花色紫红,好像“鸽头”。在每个花序的基部,都有一对大苞片,分列于花序左右。大苞片长7-15厘米,宽3~5厘米,起初青绿色,以后渐渐变成乳白色,看上去像花,却又不是花,奇特秀丽的大苞片形如“鸽翅”,山风吹来,“鸽笼”摇荡,仿佛成千上万的白鸽在笼中点头展翅,美妙之极,所以也被称为“中国鸽子树”。