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十年前，当时武汉的大家长在关于郊区城关建设的讲话中，明确提出三个县城（前川、邾城和纱帽）要“独立成市”，但这并不是说要把县城边缘化，而是希望这几个县城能发展成拥有自己的产业，具备造血能力的中等城市。独立成市提出后争议颇大，赞同的人认为武汉主城不应该再摊大饼往外发展了，三环外应该多建卫星城市，城区和城区之间用绿地隔开，这样的城市才符合未来发展。不赞同的人则希望和三环内融城，汉口到前川的20公里马路两边都要修满房子，这样才能表示黄陂城市化了。两种观点都有合理的一面，前者看的比较长远，后者则很现实（希望靠近武汉主城，能更好地接受辐射）但从规划来看，无论是武汉市的整体2035规划，还是地方县区的2035规划，前川、邾城和纱帽都是不能和汉口无缝连接的，和汉口主城区之间都规划有大片绿地（老实说，这种规划从可持续发展来说是对的，但还是有许多人喜欢楼房胜过森林）。 
今天，我们要谈谈前川，从现在的规划来看，这个地方有望在十多年后成为湖北的第五大城市。
现状来看，前川城区的建成区面积只有14平方公里左右，别说和孝感比了，甚至还没有麻城市区大。这点大在湖北的城市中当然不值一提。但从已开始实行的规划来看，前川未来的建成面积是惊人的，粗略算了一下，未来的前川城区面积有望达到近百平方公里，具体如下：- 大前川面积87平方公里=32平方公里（武汉轨道交通产业基地）+20平方公里（黄陂产业新城）+10平方公里（长江文旅城）+25平方公里（前川中环线以内城区）
这还没有包括长江新城鲁台地区，如果算的话，大前川面积轻松破百。
100多平方公里的建成区，在湖北城市中算个什么水平呢？
从半官方的统计来看，2019年，湖北几十个城市中（包括县城），建成区面积超过100平方公里的只有4个城市，分别是：- 武汉：628平方公里、襄阳：191平方公里、宜昌：169平方公里、十堰：111平方公里
换言之，如果大前川范围内的几个新城都能建成，黄陂县城的面积可以排到湖北第五。
当然，上面这个表争议也不小，毕竟每个人都只熟悉自己住的地方，别的地方到底是大是小都很难有亲身感受（别和我说你去过某城市，所以你知道人家的城市有多大，但问题是你走遍了这个城市的每个角落吗？）。
好在有个东西叫“google earth”，同一高度下，可以很清晰地看到城市建成区的大小，下面就让我们看看2019年湖北一些主要城市建成区的卫星图像吧。需要说明的是，下图都是同一拍摄高度下的卫星图像（视角海拔高度366公里），所以其大小是可以很清楚的对比出来的，武汉-宜昌周边城市建成区图像如下（图中黄色圆圈内的面积就是标准的100平方公里，各位可以对比城市建成区和这个圈圈的大小）：
湖北除了武汉以外，其他城市还是太小，襄阳和宜昌建成区应该到300以上，其他地级市城区都需要突破100平方公里，只有这样，城市才能有足够的人口，人口到了，经济规模就能上去，就无需靠其他大城市辐射了（眼巴巴地等着人家发展过来），城市自己造血，自己循环。
对于武汉来说，十多年后，其主城区北部，四环以外，将崛起一个中等规模的城市（如同香港和深圳，广州和佛山，上海和昆山），对武汉来说，绝对是好事一桩。当然，你在发展，别人也在发展，15年后的100平方公里或许成不了湖北第五大，但前10还是应该有把握的（武汉的发展还是比其他地区要快些）
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