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1995年10月6日，人类首次在太阳系以外发现围绕类似太阳的恒星旋转的系外行星。这颗位于50.9光年以外的天体，被命名为飞马座51b。 飞马座51b的发现，让我们重新认识了这个宇宙，知道了拥有行星的太阳在宇宙中其实没什么特别的。可是，另一方面，科学家也在重新思考：到底是系外行星奇葩、还是我们太阳系的行星奇葩？ 原来，飞马座51b是一颗典型的热木星，质量大约是木星的一半，体积却是木星的两倍。之所以它的密度如此之小，原因就在于它距离宿主恒星实在太近，导致温度过高，构成它的气体太活跃，“热胀冷缩”，就变得如此膨胀。 那么，它距离宿主恒星究竟多近呢？ 科学家观测发现，飞马座51b围绕它的宿主恒星公转一圈仅仅需要4个地球日！要知道，太阳系内距离太阳最近的水星，公转周期也有88天。 而且，在这个距离的飞马座51b，体积也有点不可思议。 目前的理论认为，一颗恒星一般是由一个星际云形成的。星际云的无数微观粒子在引力作用下，凝聚成了一个巨大的天体。当这个天体的质量足够大的时候，就会自发进行核聚变反应，成为一颗恒星。 同时，质量越大，意味着引力越大，它会吸引更多的星际尘埃。直到它的引力和周围环境达到平衡为止。 而在更远的地方，由于这颗恒星的引力并未触及，所以星际尘埃没有变成恒星的一部分。而它们也同样有引力作用，开始凝聚，形成行星。 可是，即使按照常识我们也可以想象到：距离这颗恒星很近的区域，星际尘埃都会被它吸收，不会残留太多，不足以形成较大的天体。这在太阳系内也是如此：体型较小的类地行星在内侧，而体积较大的类木行星距离太阳都很远。 这一发现让科学家们非常困惑：到底是飞马座51b代表了宇宙中的常态，还是我们太阳系才是宇宙中的普遍现象呢？ 在后来的观测中，科学家发现了更奇怪的现象。 在对距离我们25光年的恒星“北落师门”进行观测的时候，科学家们发现它周围的星际尘埃的重心有偏离，认为是一颗未知天体作用的结果。经过计算和观测，科学家终于发现了它的行星——北落师门b。 北落师门b的质量大约在木星的0.5-2倍之间，是一颗类木行星。而它的距离，则超乎寻常地元，大约距离宿主恒星北落师门有170亿公里！它的轨道半长轴，大约是海王星的3.8倍。 目前来说，科学家认为，用单纯的恒星系形成理论已经无法解释这些系外类木行星所处的尴尬位置了。理论认为：宇宙中恒星和行星的形成原本遵循着同样的规律，可是，在恒星系的演化过程中，会出现各种各样的意外，导致行星的位置发生迁移，所以就有了这样千奇百怪的行星轨道。 在我们的太阳系内，类似的情况也发生过。以木星为例，它最初形成的时候，可能也并不处于今天的位置。而且，科学家认为木星经历过多次轨道变动，才停留在现在的地方。而正是木星轨道的变动，影响了整个太阳系的格局，这对于地球生命的出现也有着至关重要的意义。 总之，我们只有看得更远，才能更好地把握自己眼前的一切。对于宇宙的一切研究，最终都是为了人类的发展。只有尽量搞懂更多的问题，我们才能更好地保证自己在宇宙中继续发展、生存。 |
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