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指南针，是中国古代四大发明之一。它的原理，就是利用地球磁场对于磁铁的作用力，判断方向。虽然我们的祖先在上千年前并没有发现地磁场的存在，但却已经利用地球的磁场指导生活了。 到了今天，我们依然离不开地球磁场的影响，生活在其中。可是，对于这个磁场，我们虽然有所了解，但是它始终蒙着许多神秘的面纱，让我们无法参透。 地球的磁场，并不是稳恒不变的，它会有一定的变化。我们最熟知的，就是地球的磁极翻转。通过长时间的研究，科学家已经确定，在漫长的岁月里，地球经历过不止一次的地磁翻转。 这个地磁翻转，还只是一个相对长期的磁场变化。最近几十年来，科学家们对地球磁场的一个短期变化越来越感兴趣，那就是地磁急变。 所谓的地磁急变，是指地球磁场在大约每隔10年的时候，会发生一次磁场的变化。这种变化没有规律，有的时候比较剧烈，可以持续几年，有的时候相对温和，但持续时间可能长达上百年。 比如图中所展示的，代表着地磁场线的橙色线条在红色和蓝色线条的干扰之下，发生了严重的扭曲。在1969年的时候，科学家就发现过一次地磁急变，导致西欧的整个磁场都受到了影响。而我国在1991年和2000~2001年也经历过两次地磁急变。 地磁急变到底是怎样发生的，科学家还没有完全了解。不过，目前的推测认为，这可能和地球的核心有关。 我们知道，地球的核心，可能是由铁和镍组成的一个巨大“金属球”。在地核里，由于压力过大，导致温度过高，甚至达到了6000℃，超过了太阳表面的温度。 这个地核，又分为两部分，其中外面的一层，铁和镍等金属以液态熔融的形式存在。它们的流动，被认为是地球磁场产生的根本原因。因此，地磁急变和这些金属熔融物质，也有着千丝万缕的关系。最新的理论认为，正是地核深处的熔融态物质团块的上浮，导致了地磁急变。 那么，这种所谓的地磁急变，对于我们有什么影响呢？ 2013年的时候，有科学团队在《自然》杂志中发表了相关的文章，分析了地磁急变可能造成的结果。论文中指出：如果我们前面对于地磁急变产生的原因猜测并没有错误的话，那么磁场的变化也就反应了那些熔融物质的动态变化。这就像一个装了半瓶子水的瓶子一样，瓶子的移动会导致水的晃动，水的晃动又反过来影响瓶子的运动。科学家认为，这些熔融物质的晃动，会导致地球自转速度的变化，有可能导致地球自转速度变慢。 据他们的计算，这样的影响，会导致地球每过6年，一天的时间将会缩短1毫秒。看起来这个数字不起眼，是因为我们是这样短寿命的生物，无法体会到其所造成的影响。但是如果放眼到地球几十亿年的历史，这个影响就非常大了。 同时，地球的磁场，对于我们来说至关重要，它保护了我们不被太阳辐射出来的粒子所影响，保护了地球生物不会因为辐射而死亡。 但是，对于地磁急变，科学家的了解依然非常少，甚至可以说没什么了解。人类还太过于落后，以至于对于地球，依然知之甚少。 科学的道路还很长，我们必须不断探索。对于自己脚下的星球，我们尚且了解不过，更不用说外面的世界。何时能够将地球上的问题解决完，也是我们好奇的关键，也是科学家们长时间来孜孜不倦所追求的终极目标。 |
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