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地球的生命究竟从何而来，这是一个人们孜孜不倦去追求的问题。目前科学家们基本确定，地球生命起源于海洋，在那片蔚蓝的世界里，最先出现了单细胞生物。 然而，根据科学家建立的模型，太阳系形成前夕的原始星云，不太可能允许液态水在地球轨道的位置留存。在太阳的辐射下，冰或者水可能都会蒸发为水蒸气，然后在太阳风（太阳辐射出来的高能带电粒子）的肆虐下被吹到距离太阳更远的地方。 这就奇怪了，如果地球表面不能存留水资源的话，地球表面广袤的海洋是从哪来的呢？ 既然附近不太可能形成水，那就往更远的地方找一找。就这样，科学家把目光锁定在了太阳系的外围，那个孕育了彗星的场所——奥尔特云。 彗星是一种轨道非常扁的天体，它们轨道的远日点可能在上百亿公里以外，近日点却可以只有几千万公里。 彗星的本质，是石块和冰块。在接近太阳轨道的时候，冰块就会融化，滴在地球上。当然，更多的是，有些彗星会直接坠落在地球上，把大量的水留在地球，最终形成了海洋。 但是，这个推测，看起来并不那么容易证实。一颗彗星在大部分时间里都在距离地球非常遥远的位置移动，因此观测的机会并不像其他行星那么多。 早在上个世纪70年代，科学家们就计划探索彗星，大约过了20年，才正式准备实施这个计划。而到了21世纪，才真的开始发射探测器。 2004年3月2日，欧洲航天局发射了罗塞塔号彗星探测器。经过了10年的漫长时间，穿越了60亿公里的茫茫宇宙，这个探测器终于进入了67P/丘留莫夫-格拉西缅科彗星的轨道，并且投放了菲莱登陆器，展开了对这颗彗星的研究。 可是，尴尬的是，菲莱登陆器并没有做什么工作，它就“退休”了。由于距离太阳太遥远，它并不能接收太多的阳光，因此能量比较捉襟见肘。更关键的是，欧洲航天局始终无法和菲莱登陆器建立起联络信号。虽然偶尔连上了85秒，最终还是失去了信号。 不过，从其他方面，科学家依然可以找到蛛丝马迹，判断地球的水是否来自于彗星。 我们知道，水是由2个氢原子和1个氧原子组成的。而氢又是有不同的同位素的，如不含中子的氕、含一个中子的氘、含两个中子的氚。普通的水都是含有氕的水，自然界中也偶然有一个氕一个氘一个氧原子组成的水，又叫做重水。通过分析地球海洋里重水和水的比例（或者氕和氘的比例），再对比一下彗星，就可以大致判断二者是否同源。 在以往的研究中，科学家观测的哈雷彗星、海尔-波普彗星和百武彗星，水和重水的比例并不和地球的海洋一样。然而在最近观测彗星“维尔塔宁”观测到的数据，则发现其比例和地球海洋一致。 目前，孕育我们生命的源泉究竟来自于哪里，依然是一个未解之谜。人类距离解开“我们到底是从哪来的”这个问题，依然有着非常遥远的距离。 |
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