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恐龙是我们最熟悉的古代生物，它们普遍体型巨大，十分强悍。 就像现在的生物一样，恐龙族群里也有大量的食肉者。比如霸王龙，就是最出名的一个。 霸王龙有一个特点，经常被大家津津乐道，那就是一对小短手。13米长的巨大身躯，却带着一对长度仅有1米左右的小短手，看起来非常违和。 然而，当我们再看看其他食肉恐龙，发现它们居然和霸王龙拥有着同样的特点，也都有一对很“萌”的小短手。 比如棘背龙 鲨齿龙 胜王龙 食肉牛龙 看，这非常奇怪，几乎所有的食肉恐龙都是直立行走、前肢退化。而离开恐龙时代，我们很难再见到一大个族群的生物拥有同样的特点。 那么，究竟为何会出现这种情况呢？ 首先来说，它们之所以拥有这个共同点，大概有两种可能：要么是平行进化，要么是分化出来的。 所谓分化，指的是它们共同的祖先就形成了这个体貌特征，然后在漫长的岁月里，演化出了不同的物种。这些不同的物种虽然在其他方面有所变化，产生了不同，但是某一些特征（如小短手）则保留着祖先的模样。 所谓平行进化，指的是它们共同的祖先并不具备某个特征，但是它演化出来的不同物种由于生活的环境相似，导致它们的某些特征（小短手）朝同一个方向演化。 研究这些特征，也是生物学家为生物进行分类的根据和原因。至于食肉恐龙究竟是分化成这样的还是平行进化出来的小短手，目前还不好说。 那么，话说回来，这个“小短手”有什么用处呢？我们知道，生物演化虽然有很多方向，但是经过自然筛选保存下来的，自然是有优势的一类。 对于小短手的作用，古生物学家同样也都只能猜测——即使是活在现代的生物（哪怕人类自己），有些器官的用途也并没有被下定论，何况是灭绝了6600万年的恐龙呢？ 首先，古生物学家猜测，前肢退化或是为了让后肢更发达。同时，两条后腿奔跑的时候，前肢的存在对于食肉恐龙们转弯等动作，都有保持平衡的作用。 其次，虽然这对小短手看起来和人类的前肢差不多，在恐龙的身体上显得很迷你。但是，古生物学家认为，霸王龙的前肢其实非常有力。以此类推，其他食肉恐龙的前肢想必也不弱。在进食的过程中，前肢或许可以起到固定食物的作用。 另外，前肢可能还有一个作用，那就是羞羞的时候。这个时候，也可以固定位置，否则就破坏气氛了。 不知道大家有没有注意到，我们说了这几条理由，其实从本质上说，并不是食肉恐龙前肢退化的原因，而是它们的前肢没有进一步退化的原因。 事实证明，前肢缩小的演化方向，是一个相对正常的方向。就像我们人类，胳膊确实“拧不过大腿”。但从另一个方面来讲，恐龙的这种演化有点过分，毕竟我们人类的胳膊还没有那么无力。而且，从末梢神经的角度来讲，手上的触觉更灵敏，很难讲是进化还是退化。 总之，食肉恐龙究竟为何有这样的体貌特征，我们仍然无从得知。恐怕要等到未来，一种更先进的研究方法问世，答案才会大白于天下吧！ |
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