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根据科学家的研究，目前地球的年龄大约是45-46亿年。 自从地球诞生的那一天起，它的自转就没有停止过。 有人会纳闷：我们上学的时候都学过，永动机是不可能存在的，为何地球可以转45亿年还不停止呢？ 事实上，这是一个误区，或者说这种说法并没有了解到问题的本质。 永动机为何不能存在呢？所谓的永动机，是通过某种能量转化为动能（所以才能动起来），然后通过这个动能做的功，再转化回到原来形式的能量。 然而，这个宇宙遵循着一个终极定理——熵增原理。如果原能量转化为动能是熵增的过程，那么动能转化回到原来形式的能量就是熵减的过程，这是不可能自然发生的。 从原理上来说，地球和永动机就是两种完全不同的形式。 当然，这没有解决我们最初的问题：为何地球能够自转这么久？ 首先我们要知道，地球为何会自转。 在地球形成之前，这附近的空间内有着许多的星际尘埃。它们在引力的作用下，一点点彼此靠近。最开始的凝聚，会导致整片区域质量分布不均，它们的加入就会带来动能，导致旋转的出现。 那么，地球的自转为何没有停止呢？ 所谓的停止，就是能量的转化——自转的能量转化到其他的能量去了。所以我们要问：自转的能量会转化到哪里呢？ 这样一来，问题就明白了：根本没有什么可转化的啊！ 以篮球运动员在手指上转篮球为例，篮球之所以会停止，是因为它与手指尖存在摩擦力。或者像平时的陀螺，也是在摩擦力的作用下停止的。而摩擦会生热，所以它们的停止旋转是一个动能转化为热能的过程。 而地球不一样，它在宇宙空间中自转。它并没有坐落在什么其他物体上面，宇宙空间也没有空气。所以说，地球自转的能量并没有转化出去，自然也就不会停止了。 不过，地球的自转也不是一成不变的。经过了漫长的岁月，地球的自转速度的确有减慢。 首先，地球长时间接受太阳辐射的能量。爱因斯坦指出，能量可以转化为质量，转化规则遵从质能方程。因此，地球的质量是在不断增加的。根据角动量守恒可以知道，随着地球的质量不断增加，其自转速度就会变慢。 不过，这个变化其实是非常不明显的，几乎没有真正影响到地球的自转。真正让地球自转变慢的，是月球。 在月球的作用下，地球海洋出现了潮汐的现象。每一次涨潮和落潮，都是月球引力作用的结果。而潮汐的涨落，就会对地球的自转产生拖动的作用。就比如你在桌子上横放着一个矿泉水瓶，里面装了半瓶水。当你拖动瓶子的开始阶段，水会在惯性的作用下留在原处，产生一个阻力。而在你停止拖动时，水又会在惯性作用下继续前进一小段。 同样的，潮汐的起伏，也会影响到地球的自转。虽然这个影响看起来非常微弱，每100年仅仅导致地球的自转周期多1.6毫秒。可是放眼上亿年的地球历史，这个影响就很大了。 有科学家推断，地球刚刚诞生的时候，自转周期可能仅仅有6个小时。这个说法也许让你惊讶，但是科学家基本相信，几亿年前，地球的自转周期比现在要短几个小时。那个时候，高速的自转会带来更频繁的地震和火山灾害。 不过，从目前看来，地球的自转不太可能会停下来，这一点大家不必担心。甚至还有人担心自转会逆转的，那就太扯淡了…… |
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