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1846年，科学家利用计算的方式，发现了太阳系最远的一颗行星——海王星。这是人类发现的最后一颗行星，此后发现的外海王星天体，全都是矮行星或者小行星。 那个时候，人类的望远镜已经发明了几百年，却直到此时才发现海王星，可见这个天体有多难观测。 尽管海王星的直径接近50000公里，是地球的4倍，但是距离实在太远了，所以不易观测也是可以理解的事情。同样不易理解的是，尽管直径仅有海王星的1/20多一点，但海王星的卫星海卫一竟然在海王星被发现后的仅仅17天就被科学家观测并记录，也是令人瞠目结舌。这一颗让人惊讶的天体，就是海卫一。 海卫一，直径2706.8公里，是月球的80%左右。说起来，这也是太阳系的一个“怪胎”。 海卫一是太阳系内少数拥有大气层的卫星，不过比较稀薄，大气压约为0.01毫巴。在这个大气层里，99%都是氮气，还有一些甲烷。 在大气层的下面，是一个非常奇怪的地表。它的山脊曲折交错，深谷犬牙分布，从远处看，就像是一只灰色外皮的哈密瓜，是太阳系最奇怪的地形之一。 在海卫一的表面，科学家发现了对生命来说至关重要的物质——水。不过，由于这里的温度只有不到40K，比更远处的冥王星还要冷，因此水只能以冰的形式存在。 除了水冰之外，海卫一的表面还有氮、二氧化碳、一氧化碳、甲烷等物质的固态冰。这些物质都具有很好的反射性，因此使得海卫一反射率达到60-95%（月球只有11%），这也是海卫一比较容易被发现的原因之一。 在海卫一的表面以下，还有一些液态的氮和甲烷的海洋（科学家在考虑是否可以孕育硅基生命）。它们有的时候会突破海卫一的表面，喷射到空中，形成独特的喷泉，而且可以喷起来足足有8000米高，几乎是珠穆朗玛峰的高度！ 不过，海卫一最让科学家们好奇的问题，并不是这些物质和现象，而是海卫一的起源。 根据科学家的观测，海卫一的公转方向和海王星的自转方向是相反的，这很不合理。我们知道，一般来说，行星和它的卫星都产生于同一个原始行星盘，原始行星盘的旋转就是行星自转和卫星公转的能量来源。因此，一般来说，二者是同样的方向。 而海卫一的逆行，只有两种可能：要么是先属于海王星系后逆行，要么是先逆行后进入海王星系。 不过，如果它最初就是海王星系的一员，只有大天体的碰撞才能导致海卫一逆行。但是科学家认为，如此强大的力道，恐怕早就把海卫一撞飞了，不会停留在海王星旁边。而如果是海王星形成后俘获的卫星，我们又从来没见过如此大的卫星能被俘获的案例，因为除了海卫一之外，太阳系逆行的卫星中最大的一个也只有海卫一的8%大小。 而且，海卫一是怎么来的这个问题还没有解决，科学家又在担心海卫一将会怎么“没”。 根据目前的观测，海卫一由于距离海王星太近，已经被潮汐锁定。而且，它似乎有趋势越来越靠近海王星，在14-36亿年以后，它或将进入海王星的洛希极限，被海王星的引力撕成碎片。 到了那一天，等待海卫一的命运只有两种：要么成为海王星的一个光环，光彩照人；要么坠入海王星表面，轰轰烈烈…… |
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