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在宇宙中，各种各样的巨大天体数不胜数。比如宇宙中最普遍的天体恒星，有15%-20%都比太阳巨大，其中最巨大的盾牌座UY，体积是太阳的50亿倍！ 目前来说，盾牌座UY就是人类发现的最大的恒星了，暂时没有谁能超过它。那么，宇宙中最大的星系又是哪一个呢？ 和太阳一样，银河系在它的“兄弟”之中，也算是体积比较大的一个了。尤其在近些年，科学家的新发现表明：银河系甚至比我们以往认知的还要大。在此之前，科学家计算的银河系直径是10万光年，如今这个数据恐怕至少要增加5万光年，甚至可能翻倍，也就是达到20万光年！ 在整个本星系群里，银河系的体积也是相当巨大了，几乎没有什么对手。以往被认为比银河系巨大得多的仙女座大星系也是22万光年的直径，看起来也只比银河系大一点而已。 银河系在本星系群中，有点类似于木星在太阳系的身份：凭借自己的巨大引力，揽无数小天体“入怀”。25年前，著名的苏梅克-列维九号彗星撞击了木星，让人类意识到：木星的强大引力，将无数小天体吸收到自己体内。同样的，银河系在本星系群中，也经常吸引许多“卫星星系”或者路过的小星系进入自己体内，导致星系的融合，也让银河系越来越壮大。 甚至在30-40亿年后，连巨大的仙女座大星系，也会和银河系相撞。二者会融合到一起，变成一个更加巨大的星系。 不过，即使它们合体，在宇宙中也还是不能称王称霸。在宇宙中，还有比它们更加巨大的星系存在。 就比如室女座A星系，也就是前不久科学家拍摄照片的那个黑洞所在的星系M87，就是一个超级巨大的星系。据科学家的观测，其外壳延展到了49万光年之远！ 而目前人类发现的宇宙中最大的星系，比M87还要巨大，是一个叫做IC 1101的椭圆星系。 事实上，早在二百多年前，发现天王星的天文学家赫歇尔就发现了这个星系。不过，但是人类并不知道河外星系的概念，认为它只是银河系的一个星云。直到上个世纪30年代，美国著名天文学家哈勃发现了河外星系，同时也确定了IC 1101的身份——一个远离银河系的独立星系。 现在我们知道，IC 1101距离我们极其遥远，大约在10.45亿光年以外。按照星系晕来计算的话，IC 1101的直径达到了400万光年，是银河系的20倍。也就是说，它的体积是银河系的8000倍！ 根据科学家的估算，IC 1101内部含有100万亿颗恒星。相比之前，银河系才只有2000多亿颗恒星。 在IC 1101的核心处，科学家还发现了一个极其明亮的射电源。目前我们并不知道这里究竟隐藏着什么，不过按照其他星系的特点来思考，这应该是一个巨大的黑洞。而且，据推测，如果这真的是黑洞，其质量可能是太阳的400-1000亿倍！ 如果把IC 1101放在银河系的位置上，包括仙女座大星系在内的许多星系，都会被IC 1101所吞没。毕竟，和400万光年直径的IC 1101相比，我们银河系所在的“组织”——本星系群才只有1000万光年的直径，也没比这一个恐怖的巨大星系大多少！ |
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