|
在我们的太阳系内，一共有八颗行星，有条不紊地围绕着太阳公转，持续了几十亿年。在我们的印象中，天体稳定运行在宇宙空间，然后在寿命结束的时候摧毁，是一件很正常的事。 不过，意外死亡在宇宙中，也是屡见不鲜的事。有的时候，行星还会坠毁在宿主恒星上。 最近，科学家们在观测一颗系外行星的时候，就发现了它有坠毁的可能，这颗行星就是WASP-12b。 WASP-12b是2008年时发现的一颗系外行星，距离我们14000光年。这是一颗热木星，也就是距离宿主恒星很近的气体巨星。它的直径是木星的1.736倍，质量是木星的1.4倍。很容易计算出来，它的密度只有木星的1/4左右，这是由于温度太高，热胀冷缩的结果。 之所以温度高，就在于它距离宿主恒星太近了，而且近得夸张。据天文学家计算，它距离宿主恒星只有343万公里，也就是地球到太阳距离的2.3%。它的公转周期只有26小时左右，仅比地球的自转周期长一点。 在这样的位置上，WASP-12b每天都要承受着宿主恒星的炙烤。更可怕的是，它的位置让它在宿主恒星的引力下被潮汐锁定，也就是说，它只有一面可以朝向宿主恒星。这种没日没夜的烧烤模式，让它朝向宿主恒星的一面迅速升温，达到了恐怖的2250摄氏度！ 即便如此，在它的未来，还有一个可怕的命运等着它。 根据天文学家的观察，WASP-12b的轨道似乎并不稳定，它还在盘旋着向宿主恒星靠近。如果继续这样下去，再有差不多300万年，它就会到达临界点——洛希极限。当它和宿主恒星的距离到达洛希极限时，在宿主恒星的强大引力下，它会被撕碎，表面的大气层迅速被吞噬。如果运气好的话，它还能保留一颗岩石内核继续运行；如果倒霉一点，恐怕就要全部融入宿主恒星了。 在宇宙中，到处都充斥着暴力和强权。一旦一颗天体陷入强权之中，就会如泥菩萨过河——自身难保。 我们的太阳系，看起来云淡风轻，可是没有人知道它经历过什么。我们也说不准，早期的太阳系是否也有行星经历过WASP-12b可能要面对的悲剧，至于水星和金星这些内行星，谁又能排除它们可能就是内侧气体星球被太阳吞噬掉大气后残留的内核呢？ 在这个宇宙中，稳定都是暂时的，混乱才是永久的。我们应该庆幸自己生在了太阳系的稳定期，虽然现在也不是完全稳定。最新研究表明，木星的引力经常会导致很多小天体飞到太阳系内侧，增加了它们撞击地球的概率。 总之，我们的生活，远比想象中的还要不容易。我们在如此荒蛮的宇宙中都已经有了一片家园，生活中还有什么坎是过不去的呢？如果遇到什么问题都要放弃自己，都对不起我们辛辛苦苦在宇宙中运行的地球，和在磨难中坚挺下来的祖先…… |
|
|
