在科幻片中，人类已经无数次设想过地外文明与地球人相互交流的场景。不论是善意的还是恶意的，我们都很想看一看外星人到底是否真的存在、它们到底长什么样。然而在现实生活中，我们却从没有见过任何地外文明，这也令我们忍不住想问：难道外星人真的不存在吗？最近的一项研究指出：宇宙中不仅有地外文明，而且还不止一个。但是令人遗憾的是，这些地外文明无一例外，全部以灭亡告终，这也是导致我们迄今为止还没有见到过外星人的重要原因。德雷克方程我们知道，在推测外星文明存在的可能性时，科学家普遍会借鉴美国科学家弗兰克·德雷克在1960年提出的德雷克方程。该方程看起来很复杂，其中有许多参数，其实内容并不难懂。简单来说，德雷克方程可以分为两部分，前半部分计算的是银河系内有可能孕育生命的宜居行星概率，后半部分计算的是这些行星上能够发展出可以和我们联络的文明概率。通过银河系行星的总数，我们就可以推测出这个星系内可能存在多少智慧生物。在著名科普作家卡尔·萨根的介绍下，德雷克方程迅速为世人所知，很多科学家们也以这个方程为参考，来作为寻找外星人的标准。而在参考德雷克方程的时候，不同的人又会有不同的看法，有时候还会加以改造，来增加方程的准确度和实用性。而在12月14日发表于arXiv数据库上的一篇论文，也正是在德雷克方程的研究之上得到的成果。来自加州理工学院的三位物理学家和一名高中生合作进行了这项研究，利用现代天文学的研究成果和统计学建模，并且不仅考虑了文明出现的概率，还加入了一个非常引人注意的因素：智慧生物自我毁灭的可能性。不断修正的公式合著者Jonathan H. Jiang是加州理工学院和NASA喷气推进实验室的天体物理学家，他介绍说：“从卡尔·萨根那时候开始，相关的研究就非常多。尤其在哈勃太空望远镜和开普勒太空望远镜之后，我们对银河系气体、恒星的密度还有恒星形成率、行星的形成速率和超新星爆发的频率都有了大量的了解，原本与这些宇宙事件相关的数据都是个谜，如今有一部分已经被我们掌握了。”这也是德雷克方程的意义，它更多的是给科学家们一个方向，让科学家们可以借鉴来研究。本次研究也不例外，在这个方程的基础之上，他们考虑了更多可能与生命孕育相关的因素，比如：拥有类地行星的类太阳恒星数量、能够释放致命辐射的超新星爆发频率、在行星环境满足条件的情况下能够孕育出智慧生命的概率和时间，同时他们还考虑了一个非常特别的因素，那就是智慧生命自我毁灭的可能性。最好的时间，最好的地点他们以这些因素为基础，对银河系的演化过程进行了建模。结果发现，在银河系形成的第80亿年，距离银河系中心1.3万光年的位置上，智慧生命出现的概率达到了最高值。相比之下，我们的地球位于距离银河系中心大约2.6万光年的位置上，而地球上的智慧生命，也就是我们，是在银河系形成的大约135亿年后才出现。（图片说明：如图所示为本次模拟的结果，纵坐标是银河系形成的时间，横坐标是距离银河系中心的距离，在银河系形成的80亿年后和距离中心约1.3万光年的位置，智慧生命出现概率极大）也就是说，我们并没有出现在最好的时间和最完美的地点。我们离最完美的地点要更远离银河系中心，同时也比最好的时间晚出现了数十亿年。考虑到，如果银河系真的可能孕育过不止一个智慧文明，那么他们相比应该更多地出现于数十亿年前的银河系内侧，那里有最丰富的类太阳恒星，更有希望孕育生命。那么，另一个问题也就随之而来。正如费米当初问的那样：他们在哪儿呢？外星人可能已经灭亡这就要说到他们考虑的另一个因素了，那就是文明的毁灭。宇宙中没有什么是永恒的，一切事物都会有它的终点。即使一个文明发展得再先进，也未必能够永远辉煌下去。有可能随着时间的流逝，文明也会逐渐没落，最终化为云烟，然后再有新的文明诞生。研究人员认为，在五十多亿年前出现的那些文明，也许早已经烟消云散，所以他们就算曾经发展出相当先进的科技，我们也见不到他们。今天的银河系，仍然有可能存在着很多的智慧生物，不过他们应该和我们一样，都只是刚刚进入到文明社会，科技还相当落后，不足以实现星际旅行。而且，文明的毁灭也未必来自于宇宙级的灾难，还有一个令人胆寒的潜在原因，那就是文明内部的自相残杀。相信大家对这个因素也不陌生了，科幻片里经常描述这样令人恐惧的世界剧变。这种自相残杀也不仅限于战争，也可能是文明不小心做错了一些事，最终导致局面无法挽回，比如一发而不可收拾的气候恶化，又或者是类似于核战争这种文明自己给自己制造的屠刀，也有可能是一场科幻电影级的疾病。研究人员指出，这样的事情发生的概率其实并不高，但是在漫长的岁月里，很难保证永远不发生。如果发生一次，就有可能造成灭顶之灾。因此，在这样的情况下，即使银河系曾经出现过大量的外星文明，发展到今天也会消亡殆尽。这也给了我们一个启示，那就是如何在发展科技和国力的同时，与世界、与自然达成和谐。我们不希望自己也重蹈覆辙，那么就要在进步的同时，注意到可能隐藏着的灾难，这是避免灭亡的最好办法。如果地外文明真的已经因为“作死”无法和今天的我们见面，那么我们只能尽量保护好自己的周全，争取和未来的其他文明握手，而不是让后来的文明再分析找不到我们的原因。
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