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在我们头顶的星空中，猎户座大星云应该是最著名的一个星云了。猎户座大星云又叫做M42星云，距离我们大约1500光年，视星等4等，在晴朗的夜空中甚至肉眼可见。猎户座大星云形似一只展翅翱翔的鸟，并且色彩十分艳丽，因此极其著名。 这个直径16光年的星云中，分布着大量新生的恒星，有的甚至仅仅形成了几百万年。其中尤为著名的是猎户座四合星（Trapezium），这里的大质量恒星分布在1.5光年内的空间，略显局促。 上图是科学家利用哈勃太空望远镜和斯皮策太空望远镜在不同波段拍摄后合成的猎户座大星云图像，其中哈勃望远镜从可见光和紫外线波段拍摄了星云中的氢和硫元素，它们在年轻而又狂暴的恒星强烈辐射下被加热并电离。另外，斯皮策望远镜在红外波段拍摄了其中含碳的分子，两张图像合并之后形成了这样壮丽的图片。 |
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