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很多人知道地球上有四极，分别是南极和北极、第三极珠穆朗玛峰、第四极马里亚纳海沟，世界上的南极北极。但是“旱极”你听说过吗？世界上真的有“干极”这一说，这个地方就是阿塔卡马沙漠。 阿塔卡马沙漠是南美洲西海岸中部的沙漠地区，在安第斯山脉和太平洋之间南北绵延约1000千米，总面积约为18.13万平方千米，阿塔卡马沙漠主要位于智利，少部分位于秘鲁、阿根廷和玻利维亚。
阿塔卡马沙漠被称为世界的旱极，是世界上最干旱的地方，它干旱到什么程度呢？在它的部分区域长达400年没下过雨，干旱贫瘠的土地连细菌都无法生存，造成阿塔卡马沙漠极度干旱的原因，主要是一座山，也就是安第斯山；安第斯山脉就像一道屏障，将从亚马逊盆地吹过来的潮湿气团完全挡住，使得潮湿的空气难以进入。
阿塔卡马沙漠全度平均降水量仅为0.1毫米，几乎可以忽略不计，由于降水量过少，这里的土地贫瘠的仿佛火星上的景象，但是如此荒凉的环境却生活着一百多万人，没有水该如何生存呢？ 人类的智慧是无穷的，这里虽然干旱却由于南极的寒流产生很多的雾，人们编制一张张稠密网幕，捕捉翻滚过山峰上的浓雾，让浓雾在网表面凝聚成水滴，再用管道引来应用，以此来满足生活。
然而极度的干旱，导致这里全年有320个夜里是无云的，造就了这里绝佳的观星条件，欧洲南方天文台（ESO）拉西拉天文台就建在沙漠的腹地；这里拥有几乎是世界上最大的、最先进的望远镜，最大的达10.4米，天文学家就是透过这些射电望远镜观测星空，直达宇宙边缘的天体，这个距离有多远呢，科学上给出的数字是13乘以10的9次方光年，这个数字普通人理解都比较困难。 而在美国宇航局（NASA）的专家看来，阿塔卡马沙漠的地表环境与星表面十分相似，空气干燥、寸草不生，是测试新型火星探测车最理想的地方，长宽尺寸为2米*2米的hyperion太空车就是在这个沙漠腹地进行相关测试的。
“来自星星的你”都敏俊教授将一叠在阿塔卡玛沙漠拍摄的星空图送给千颂伊的弟弟，并告诉他“智利San Pedro de Atacama 是全世界最适合看星星的地方，这里是天文爱好者的旅游胜地，但是真正用于科研的观测机会是十分难得的。不仅观测机会难得，观测的成本也非常高昂，据统计南方天文台的望远镜运行一晚需要消耗10万美元，大概一小时两万美元。
天文学是一个国家的文明程度象征，2016年位于贵州的天眼（简称FAST）开始投入使用，标志着我国的天文学也处于世界领先水平，但我们依然希望能在世界上最佳的观星点建设自己的天文台，2018年中国科学院南美天文中心正式建立，这里是智利北部最适合建造天文观测基地的地方，未来中国也能透过这里望远镜看到浩渺的星空。
其实除了观星，在"旱极"阿塔卡马沙漠，大自然的鬼斧神工塑造出了迷人景致。宽广的盐碱地和永恒的雪火山远远望去别具情致，这里除了拥有世界上最干净清澈的夜空外，还有被誉为天空之境的乌尤尼盐湖，由于其特殊的地形结构，这里被科学家成为最像月球的地方，在这里可以体会漫步月球的感觉。 |
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