科举考试始自隋朝，而从北宋朝开始是三年一次。正式的科举考试分为三级：乡试(省考)，会试(礼部考)，殿试(皇考)。
1、乡试通常每三年在各省省城举行一次，礼部出题，皇帝派人分赴各省监考，又称为大比。由于是在秋季举行，所以，又称为秋闱。参加乡试的是秀才（生员）。
但是，秀才在参加乡试之前，先要通过本省学政巡回举行的科考，取成绩优良的，分廪生(优者)、增广生(秀者)、附生(良者)、送到本府、州、县学读书，几年或多年后参加乡试，或参加翰林院考试再读书。
2、A秀才参加乡试考中后，称为举人，第一名称为解元，第二名至第十名称“亚元”。
考中举人，即称有功名，可免徭役、税赋、见县官可以不下跪，有机会可以做官。
B秀才参加翰林院考试中后，读国子监或太学的统称“贡生”。
“贡生”又分得多，明代有岁贡、选贡、恩贡等，清代有恩贡、拔贡、副贡、岁贡、优贡和例贡等。贡生翰林院肄业，成绩优秀者，明清时期称明经，享受举人待遇。
3、会试在乡试后的第二年春天在礼部举行。参加者为国子监或太学翰林院肄业的明经和各省乡试所中的举人，所以，会试又称为礼闱，又称为春闱。会试关过了的，无论是过去是明经，还是举人，统称贡士。当年贡士第一名称为会元。
以上各种考试主要是考八股文和试帖诗等。八股文题目出自四书五经，略仿宋代的经义，但是措辞要用古人口气，所谓代圣贤立言。结构有一定的程式，字数有一定的限制，句法要求排偶，又称为八比文、时文、时艺、制艺。
4、会试后一般要举行复试，即殿试。殿试是皇帝主试的考试，考策问。
参加殿试的是全体贡士，取中后统称为进士。殿试分三甲录取。第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。第一甲录取三名，第一名俗称状元，第二名俗称榜眼，第三名俗称探花，合称为三鼎甲。第二甲第一名俗称传胪。
科举制度自产生至结束，从隋至清，共产生638个文状元、185名武状元。其中，唐朝产生状元148人，五代十国产生状元24人，宋朝产生状元118人，辽朝产生状元56人，金朝产生状元39人，元朝产生状元32人，明朝产生状元90人，清朝产生状元114人。下面就来看看这些状元的名单吧！
康熙四川总志载：苍溪县王樾宋理宗廷对第一[状元]，见上图，具明嘉靖年间国子监司业陶文举根据王樾真实故事创作的http://blog.sina.com.cn/s/blog_5fe93b9b0102yp8m.html王樾弃第[连环画]，可见王樾当年愤然辞取状元，回到故里，晚年，新皇登基，被“请”出山。
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