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员外的女儿在一个特殊的夜晚，见到奇异的景观，于是做出了一个大胆的决定：与收留在家的年轻人在牛棚私定终身！在禹州市扒村，刘知远和李三娘的故事可谓脍炙人口、妇孺皆知。
南北朝时期，禹州市扒村的李家寨，有一位李员外。李员外有一个儿子，名叫李鸿信，有一个女儿，叫做李三娘。一日，一个穷困潦倒靠乞讨度日年轻人因营养不良晕倒在李员外家门前。好心的李员外收留了他，并且让他做些喂马的粗活抵消。 
刘知远来到李员外家后，聪明、勤劳、能干，李府上下都很喜欢。这年冬天的一个夜晚，失眠的小姐李三娘在绣楼百无聊赖，忽然发现自家马棚红光闪闪的，看起来像火却又不太像。李三娘便唤上丫环去看个究竟，主仆俩一看便惊呆了！
睡得正香的刘知远，周围笼罩着一圈红光！在刘知远安详的面庞上，一条筷子大小的蛇正从他的左鼻孔钻入，又从右鼻孔钻出。聪明的李三娘便知道这个被家里收留的年轻人不是凡人，再加上刘知远平时聪明能干，李三娘早就对其心生爱慕。
于是在丫环的帮助下，李三娘和刘知远在马棚时私订了终身。第二天清晨，李三娘跟爹娘坦诚了昨夜发生的事情。李员外本来对刘知远有好的印象，生米煮成熟饭，就同意了这门婚事。
谁知，刘知远本是天子身，给岳父岳母叩首时，二老竟一命归天了。李鸿信夫妇怕李三娘分家产，便说李三娘私订终身，败坏门风，把李三娘撵到麻窝担水浇麻，把刘知远赶到瓜地种瓜。
刘知远种瓜地所在的大山间，有一红色怪兽出没，常常出没害人，没有人敢从那里经过，人称“不过崖”。刘知远去的第三天夜晚，红色怪兽出来了，只见它浑身红得好似一团火，扑将而来。一身好武艺的刘知远很快骑在了怪兽背上，来回跑了十八趟，累得怪兽浑身出了血色的汗。原来，这就是汗血宝马。
宝马被刘知远驯服以后，在仙人的指点下，在瓜地掘地三尺，得到金盔金甲、银枪、铜剑三件宝物。仙人说刘知远投军起事，必成大事。于是，刘知远与李三娘哭别，上马直奔汾州投军去了。
李三娘却无法脱身，十月怀胎，一天深夜李三娘生产了，她用嘴咬断脐带，人称“咬脐郎”。怕兄嫂虐待孩子，李三娘便叫来老家院，连夜送往汾州寻父去了。
李三娘白天浇麻，晚上推磨，一受罪就是16年。在此期间刘知远已经发迹，她全然不知。有一天，已经长大成人的“咬脐郎”外出狩猎，射伤了一只白兔，白兔带箭就跑，“咬脐郎”便追了上去，追到一个水井边，见到一位正在担水的老妇人。交谈间母子得以相认，一家人团圆！李三娘终于等来了一个圆满的结局！
故事来自《井边会》。
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